錬金術師の召喚魔法　第Ⅳ部　サルビア編　第２８章　魔大陸編　２８２０．テラｊｒの迷い

　これで、魔王軍の四天王の内3人を倒すことが出来た。後は、3人の魔人だけだ。

　一気に次の階層に潜ってもいいのだが、竜人のことも、少しは考慮した方が良さそうなので、少し休憩することにした。

　「スピア、ちょっと頼みたいのだけど、いいかな？」

　「何？」

　「竜人軍の様子を調べて欲しいんだけど」

　「何だ、そんなこと。いいよ」

　スピアは、直ぐに風が吹くように消えてしまった。それから、私はマリーに思念伝達で、連絡を取った。

　「マリー、今、話しても大丈夫か？」

　「はい、テラｊｒ様。何でしょうか？」

　「私達は、もうすぐ、最後の階層に向かっていくつもりだが、竜人軍は、どんな様子だ」

　「特に問題なく、魔物を倒しながら、進んでいます。テラｊｒ様たちが、強い魔物を倒しているので、ほとんど被害が出ていません。もうすぐ、第3階層に潜る所です」

　「マリーも危険だと思ったら、直ぐに離脱するんだぞ」

　「はい。ご心配かけて申し訳ありません」

　「無理はするな」

　「はい」

　私は、マリーとの思念伝達を切って、スピアの戻りを待った。シロッコス達は、休憩を取りながら、食事をしていた。特に、怪我人もなく順調に、此処までやって来れた。これは、こちらの力や作戦がうまくいっているからではない。単に、運が良かっただけだ。だが、これからは、そんな運に頼ることはできない。思わぬ痛手を負ってしまいそうだ。

　私は、シロッコスを呼び寄せて、これからの事を相談することにした。

　「テラｊｒ、何でしょうか？」

　「これからの戦いについて、シロッコスは、どのように考えている？」

　「魔王がまだ、完全復活していないので、攻撃を掛けるのは、今の内だと思います」

　シロッコスからの返事は直ぐに帰って来た。

　「確かに、魔王が復活する前に倒したい。しかし、直ぐに魔王は復活するのだろうか？」

　「それについては、定かではありませんが、マナをどれだけ吸収するかに掛かっているでしょう？」

　「そうだ。魔火山がいつ噴火するか、それに掛かっている」

　「その時期が分かるのでしょうか？」

　私は、少し考えてみた。魔火山の噴火は、大気のマナの密度によって決まるのだろうか？　それとも、他の条件があるのだろうか？　そして、まだ、私は聖剣を使っていない。そのため、魔人を完全に殺してはいない。また、聖剣で殺したら、もう、２度と復活しないのだろうか？　これについては、疑問だ。というのも、魔人は、魔王が召喚する。従って、魔人は死んでいても、召喚されそうだからだ。

　そして、魔王は、聖剣で、完全に殺せるのだろうか？　ひょっとしたら、完全には、殺せないのかもしれない。

　だが、今、それを考えても仕方がない。取り敢えず、倒してからの話だ。

　「わからない。だが、こちらの戦力は、今のままでいいのか？」

　「かなり厳しいと思います。これまでの魔人以上に強力な魔人と考えた方がいいでしょう」

　「そうだな。ここまで攻め込んで来たので、人間界に魔物が溢れてくる心配は、解消したのでは？」

　「確かに、この魔大陸に入る前とは、状況が異なっていると思います。そういう意味では、当初の目的は果たせています。ですが、直ぐに魔王軍は、元の勢力を取り戻すことが出来るのではないですか？」

　「確かに、それほど、時間は掛からないかもしれない。だが、このまま攻め込んで、確実にこちらが勝ちを得られるのか？　私は、疑問だ」

　「確かに、厳しいと思います」

　シロッコスと話している間に、スピアが戻って来た。

　「ただいま！」

　「どうだった？」

　「特に問題はなさそうよ。新たに魔物がや魔人が復活していることもないので、竜人軍に危険は及んでいないわ」

　「わかった」

　私は、もう一度、マリーと思念伝達で連絡を取った。

　「マリー、確認したいことがある」

　「はい。何でしょうか？」

　「竜人軍は、私達のことを知っているのか？」

　「多分、知らないと思います。私自身、何時通り過ぎたのか、気が付きませんでした」

　「ありがとう」

　私は、マリーとの思念伝達を切って、最後の決断をすることにした。

　私は、デーモン・シールドの全員を呼び、これからの事を相談することにした。

　「おそらく、後１か２階層で、魔王に対峙することになる」

　デーモン・シールドの皆も、頷いている。これから、最後の決戦になることは、知っているようだ。

　「いつ、魔王が完全復活するのか、それは、分からない。そして、完全復活したときに、私達で勝てるのか、それも分からない」

　私は、現在の状況を隠すことなくすべて話すことにした。

　「私自身も、戦ってみないとどうなるのかわからない。ただ、これまでのように無傷という訳にはいかないだろう」

　「覚悟は、出来ています」

　レオナルドが、声を出した。他の者も、皆、同意しているようだ。

　「私も、覚悟はできています」

　珍しく、サーキが、声を発した。表に出ることが得意でないサーキですら、もう、決意が出来ているようだ。

　「皆の気持ちは、わかった。だが、私は、一人も失いたくない」

　私は、もう一度みんなの顔を見渡した。何人かは、少し、驚いたような顔をしている。戦いに来て、死にたくないという者はいない。それをリーダーが言うのか、という、怪訝とした顔をしている者もいる。

　「皆には、申し訳ないのだが、私は一旦退却して、戦力を強化してから、ここに戻って来たい」

　全員が納得しているわけではない。だが、このまま攻めてもこちらの被害が大きくなりそうだ。

　「その時には、また、皆に力を貸して貰いたい。どうだろうか？」

　「分かりました。その代わり、その時は、必ず、声を掛けてください」

　不思議な事にまた、サーキが声を出した。他の者も、渋々了解したようだ。

　私は、最後にマリーに撤退することを思念伝達で伝えた。そして、隠密魔法で、全員の姿を消してから、魔大陸を抜け出した。