錬金術師の召喚魔法　第Ⅳ部　サルビア編　第２８章　魔大陸編　２８０５．聖剣の秘密

　私は、転移魔法で、カタリナの住む城に移動した。そして、カタリナの部屋に入って行った。

　「カタリナ、すまない」

　机で、仕事をしていたカタリナが振り向いた。もうすっかり、大人の女性だ。落ち着いた振る舞いも、自然な感じがした。

　「どうしたの？　ムーンが謝るなんて、初めてじゃないかなぁ？」

　「そうでもないよ。いつも、カタリナには、すまないと思っている」

　「どうして、ムーンは、私にすべてを与えてくれたわ」

　「まだ、まだ、これからも、沢山の物を与えたい。何か、欲しいものはないか？」

　「そうね。そろそろ、…。いえ、何でもないわ」

　「遠慮せずに、言ってくれ」

　「そうね。その時期が来たらね。それで、私に何か、用事かしら？」

　「少し、聞きたいことがあるのだが、いいかな？」

　カタリナは、椅子から立ち上がり、私の傍に近づいて来た。そして、私の顔を見上げながら、私の両手を取った。

　「いいわよ」

　「カタリナは、ヘノイ王国の国王になったね。そして、ヘノイ王国の国王には、勇者を召喚する任務がある」

　「そうよ。それで？」

　「勝手な推測だけど、勇者を召喚する前に、何か予兆があるのではないか？」

　「ムーンの推測通りよ。予兆があるわ。それに従って、神殿長に、勇者召喚の儀式を執り行って貰うことになっているの」

　「やはり、そうか。それで、その予兆は、最近あったんじゃないか？」

　「いいえ、ないわ。どうして？」

　「実は、魔火山の噴火が近づいているようなんだ。そして、魔王の完全復活も近づいている」

　「やっぱりね」

　「カタリナは、何か、気が付いていたのか？」

　「ムーン、私、これでも国王なのよ。それぐらい、気が付くわよ」

　「そうか。カタリナは、もう、立派な国王だものな」

　「そうよ。いつまでも、子供じゃないわよ」

　「私は、何時までも、カタリナを初めて見た時のままだと、思っていた。時が過ぎるのは、早いね」

　「ムーン、もしかして、私と結婚したことも、覚えていないの？」

　「そんな、バカなことあるわけないよ」

　「ふーん、でも、私の事を妻として、扱ってくれないでしょ」

　「そんなことはないよ。カタリナの事は、一番大切にしているよ」

　「そうそう、ムーンに言っていないことがあるの。それは、勇者について、先代の国王から、後で、聞かされたことなの。他言するなと言われていたの」

　「えっ、そんなことあったのか」

　「実は、先代の国王の時に、勇者召喚の予兆があったらしいの。でも、直ぐに、それが、立ち消えになったって。５００年前と同じような感じらしいの」

　「たしか、勇者召喚は、５００年おきに復活する魔王に対抗するために、行うことになっていたね。そして、５００年前には、それは、行われなかった。その予兆がなかった。そして、１０００年前には、魔王軍の四天王に脅かされて、勇者召喚を取りやめた。しかし、魔王の復活もなかったから、大事には至らなかった。と、いうことだね」

　「そうよ。でも、５００年前は、予兆があったらしいの。そして、神殿長に指示をして、準備を始めたけど、いつの間にか、その予兆が消えてしまったらしいの」

　「そうか、先代の国王が、予兆のことを聞いていたのか」

　「そうなの。そして、先代の国王が言うのには、どうも、他の者が勇者を召喚したのではないかと、思っていたというの」

　「でも、５００年前には、勇者が現れたという話は、どこにも、なかったのじゃないか？」

　「そうよ。それで、今回は、５００年前の事を聞いていたのと同じように、感じていた予兆が、急に消えたらしいの」

　「それは、本当なのか？　それで、既に勇者が召喚されているのではないかと！」

　「そうよ」

　「それなら、直ぐに、勇者を探さないといけないね。今回、やっと、聖剣・聖盾・聖防具を揃えることができたんだ。それらを勇者に渡したい」

　「えっ、聖剣は、勇者にしか、見えないのよ」

　「でも、多分、聖剣だと思うよ」

　私は、カタリナの手を振りほどき、アイテムボックスから、聖剣を取り出した。

　「これだよ。私が、見つけたのは」

　私は、聖剣を手にとり、鞘から出して、天井に向けて、突き上げた。すると、聖剣は青白い光を帯び、周り一体を照らした。

　「本当に、聖剣なのね」

　「ほら、勇者でなくても、見えるだろ」

　「ムーン、勘違いしないでね。勇者が持てば、聖剣は、誰にでも、見えるのよ」

　「何を言っているんだ。カタリナ、どうかしているよ」

　私は、聖剣を鞘に戻してから、床に置いた。

　「ほら、そこに、聖剣があるよ。カタリナも、見えるだろう」

　「いいえ、ムーンの手から離れてからは、見えていないよ」

　「そんなバカな、私をからかっているのか？」

　「私が、信じられないの？」

　「それじゃ、まるで、私が、勇者みたいじゃないか？」

　「そうよ。そのとおり」

　私は、大声で、侍女を呼び集めた。

　「今すぐに、私の声が聞こえた侍女は、ここに集まれ！」

　直ぐに数名の侍女がカタリナの部屋に入って来た。

　「ムーン様、何でしょうか？」

　侍女たちは、私とカタリナを取り囲むように、集まった。暫くすると、更に多くの侍女がやって来た。そして、私達は、完全に侍女達に取り囲まれた。

　「私の足元にある剣を手に取れ！」

　集まった、侍女たちは、キョトンとしていた。ムーンの足元には、何も、見えないからだ。

　「何をしている！　早く手に取れ！　手に取った者には、何でも、褒美をやろう」

　私は、更に声を荒げて、侍女たちに指示を出した。だが、誰一人として、動くものは、いなかった。先ほど以上に、驚いた表情をしていた。

　「もういいでしょ。はい、はい、皆は、元の場所に戻って、仕事をしてね。ムーン、冗談が過ぎるわよ」

　カタリナの声に我を取り戻した侍女たちが、部屋を後にした。

　「ムーン、どう？　これで、分かった？」

　私は、何が起こったのか、事実を受け入れることができなかった。ただ、立ち尽くすだけだった。