錬金術師の召喚魔法　ゴーレム擬きで世界征服？ 　第Ｉ部　第６章　軍事都市リーベン編　６０３．鉱山の人影

　私達は、森の前まで来た。私は、スキル探索で、森の魔物を調べてみた。だが、言われていたような、強い魔物を見つけることが出来なかった。

　スキル探索がうまく機能していない場合もあるので、念の為に、全員に闇魔法で、結果を作り、防御力を強化しておいた。
　
　先頭を、スピアに任せて、向かてくる魔物を狩って貰った。2番目がサルビアで、大怪我をしたときに備えて、治癒魔法を掛ける準備をして貰った。最後尾は、私で、魔物の探知と群れに対する範囲魔法での攻撃を担当した。

　しかし、ほとんどの準備が無駄に終わった。大した魔物が居なかった。

　いつの間にか、森を抜けていた。森を抜けると目の前には大きな山があった。その山の頂上には雪が積もっており、白く見えた。

　「あれ、魔物がいて、通行できないって言っていたよね」

　「はい、そう言っていました」

　「おかしいなぁ」

　私達は、取り敢えず、先に進むことにした。暫く、山の頂上を目指して歩いていると、小さな村が見つかった。

　私は、その村に入る前に、少し道から離れた所に、転移魔法用の魔法陣を描いた。そして、闇魔法で、隠しておいた。

　「さあ、ドワーフの村だ」

　「はい、わくわくしますね」

　「うん。楽しみ」

　私達は、村に入っていった。途中で、何人かのドワーフに出会ったが、特に、声を掛けられることはなかった。

　「すみません。村長に会いたいのですが、どこに居られるか、教えて貰えますか」

　「この先の家にいるよ。この道を真っ直ぐに歩いて行きな」

　「どうも、ありがとうございました」

　私達は、言われたように、歩いて行くと、小さな家が見つかった。

　「すみません。ここは、村長の家ですか？」

　「そうだが、誰かな？」

　「私達は、商人です。私は、テラと言います」

　「私は、サルビアと言います」

　「私、スピア」

　「そうですか。どちらから、お越しですか」

　「私達は、リーベンの街から来ました」

　「ほぉ、リーベンの街ですか、最近は、誰も行き来をしていないです」

　「そのようですね。何か、理由があるのですか？」

　「そうか、知らなかったのか。でも、リーベンの街から、来られたのだな」

　「はい、そうです。それが、何か？」

　「おかしいな。リーベンの街から、連絡があって、森の中は危険だから通るなという、お達しだ」

　「お前たちは、森を抜けて来たのか？それとも、迂回したのか？」

　「いえ、私達は、森を抜けてきましたが、特に、危険はなかったですよ」

　「それは、おかしいな。確かに、軍人が来て、危険だと言っていたのだが」

　「村長は、それを確かめなかったのですあか？」

　「我々は、ドワーフだ。危険な事は、決してしない」

　「それって、自慢ですか？そうすると、その軍人の言葉を信じたということですか」

　「そうだな。それに、それ以降、誰も、リーベンの街から、来たものはいなかった」

　「そうすると、お達しの後、私達が初めて旅人ということですか」

　「そういうことだ」

　「なぜ、そのような嘘を言ったのですか？」

　「私には、分からない」

　「少し、尋ねてもいいですか？」

　「構わぬ。何でも聞きなさい。ただし、酒を飲みながらでないとだめだ」

　「分かりました。スピア、酒の相手をしてくらない？」

　私は、アイテムボックスから、お酒を取り出して、並べて行った。

　「おぉ、気が利くな。それでは、遠慮なしに、頂こう」

　「うん、飲む」

　「よし、飲め」

　「いままでは、リーベンの街とどのような取引をしていたのですか」

　「大した取引はなかった。オリハルコンを使った武器や防具を売っていた」

　「リーベンの街からは、何か買っていたのですか？」

　「基本的に、日常品だが、リーベンの街以外にも、購入できるところがあるので、問題はない」

　「森の中を通るのは、リーベンの街へ行く時だけですか？」

　「いいや、オリハルコンを取り出すために、鉱山に行く時も、森の中を通る。というか、森の中に鉱山があるのだ」

　「そうすると、今は、オリハルコンを掘っていないということですね」

　「そうだ。だが、リーベンの街との取引がないので、特に困ることもない」

　「最近、鉱山に行った人はいないのですか？」

　「森に入らないのだから、当り前だろう。誰も、言っていないよ」

　誰かが、鉱山のオリハルコンを独占しているのだろう。でも、軍がそんなことをするかなぁ？

　どうも、違う気がする。あのベルーナ大佐のような軍人がするとは、思えなかった。

　「すこし、お願いがあるのですが、いいですか？」

　「いいぞ、なんだ？」

　少し、酒に酔った村長は、気が大きくなっているようだ。

　「鉱山に案内して欲しいのです。私達が、守りますので、危険はありません」

　「そうだな、お前達は、森の中を通って来た。だから、大丈夫だな」

　「はい、その通りです」

　「おい、ウイドールを呼んで来い」
　
　暫くして、ウイドールがやって来た。若いドワーフらしいが、ドワーフの年齢は、私には、分からない。

　「村長、何か用ですか？」

　「この旅人と鉱山に行ってくれ」

　「でも、何度も村長に頼んだのに危険だと言って、許してもらえなかったじゃないですか。
　それなのに、今になって、鉱山に行けとは、どういくことですか？」

　「この旅人は、森の中を抜けて、リーベンの街から、やって来たのじゃ。
　だから、この者たちと行けば、危険はない」

　「それでは、鉱山で、オリハルコンを採鉱しても、いいですか？」

　「旅の人よ、ウイドールが採鉱している間、魔物から守ってやってくれないか」

　「もちろん、守りますよ」

　「よし、それでは、行ってこい」

　「はい、村長、ありがとうございます」

　私達は、すぐに鉱山に向けて、出発した。残った酒は、村長に一任した。

　「ウイドール、迷惑かけて、申し訳ない」

　「いえ、私こそ、助かります。オリハルコンを使った武器を作っていたのに、急に採鉱に行くなと言われて、途方に暮れていたところです」

　「それでは、お互い様だね」

　「そうですね」

　暫く、森の中を歩くと、鉱山の入り口に来た。私は、ウイドールに見つからないように、こっそりと、転移魔法用の魔法陣を描いた、闇魔法で、隠した。

　次に、スキル探索で、鉱山の中を調べた。

　「鉱山の中には、魔物はいないよ。代わりに、１０人程度の人がいるよ。特に強くないので、心配はいらない」

　「それじゃ、その人達の相手はお願います」

　「もちろん、大丈夫だよ。ウイドールは、私達の後ろで、暫く、見ておいてくれる？」

　「はい、待っています」

　私達は、そのまま入っていった。念のため、闇魔法の結界で、防御力は上げておいた。これで、中の人間からの攻撃で、傷つくことはないだろう。

　暫く、進んで行くと、忙しそうに、採鉱している人に出会った。

　「そこで、何をしているの？」

　「見て分からないか、採鉱をしているんだ」

　「じゃ、私達もやりますね」

　「何を言っている、俺たちの邪魔をするな」

　「あれ、この鉱山は、あなたの者ですか？それなら、権利証をお持ちですよね」
　
　「そんなものはない。早い者勝ちだ」

　「そうですね。それでは、私も、採鉱させてもらいますね」

　「いい加減にしろ、邪魔をするな」

　手に持った、シャベルで、いきなり殴って来た。別に避けることもなかったが、反射的に避けてしまった。勢い余って、こけてしまった。

　「何しやがる」

　「何も、していませんよ。喧嘩なら、相手しますが、怪我しても知りませんよ」

　「ふん、子供が偉そうに」

　「子供、って言いましたね。風カッターウインド・カッター」

　私は、思わず、魔法を使ってしまった。手に持っていたシャベルを真っ二つに切り裂いた。

　「何、魔法を使うのか？おい、皆来てくれ」

　男の叫び声に、鉱山に入っていた人がすべて集まって来た。

　「こいつらが、邪魔をする。痛めつけてやれ。

　私は、土魔法で、この採鉱している者達の足元を泥沼にして、膝まで沈んだところで、泥を固めた。

　身動きが取れないようにしたまま、採鉱している者達のオリハルコンをすべて、アイテムボックスに入れて行った。

　「おい、お前、何をしている。それは、俺たちが採鉱したものだぞ」

　「ウイドール、もう、大丈夫だよ。採鉱を始めてね」

　「はい、ありがとうございます」

　ウイドールは、一生懸命に採鉱を始めた。やはり、ベテランだ、あっという間に、かなりの量を掘っていた。