Xmas🎄balloon

ニューヨーク　リバティー島に独立100周年にフランスから贈られた自由の女神。
正式名称は、世界を照らす自由。
あの頃の自由と今の自由は異質な物。
自由って何だろう？
幸せって何だろう？
仕事終わりのゴーンは、夕陽でオレンジ色に染まった海上の上に立つ自由の女神を眺めながらそんな事を考えていた。
自由の女神は、いつも哀しそうな表情をしている様にゴーンには見える。

ゴーンは、ニューヨークウォール街で働いている。
数年前までは、この金融の街を肩で風を切って歩いていた。
小さな投資会社を経営していた。しかし、一緒に会社を立ち上げた友達のマイクに保証人になる様に頼まれ断れず、ゴーンは全ての財産を失ってしまった。友達も会社も。
あの時、ゴーンは、お金より親友の関係を大切にした。
後悔はしていないと言えば嘘になるがボロボロの小さな家で帰りを待ってくれている家族がいるだけで今は幸せを感じていた。
現在の仕事は、街に溢れるゴミ収集と不用品の廃品回収をしている。
物価の高いニューヨークでは仕事を掛け持ちしないと生きて行けない。
お昼ご飯は、パンを一切れ。
一緒に仕事している同僚のトムが言う。
「それだけしか食べないのか？身体壊すぞ！」
「あぁ大丈夫だ！後で食べるから！お腹いっぱいだと動きにいくいんだ！」
ゴーンはいつも見え透いた嘘をつく。その為トムは時々食べ物をくれる。優しい同僚だ。
ゴーンの家族は、妻サリーと2人の娘。アンナとジュリア。
ジュリアは、産まれた時から視力が弱く手術しなければ将来、目が見えなくなるかも知れないと医者に言われている。
しかし、病院に行くお金は無い。
ゴーンは、親として何も出来ない自分に腹がたっていた。
毎日、何ヶ所もゴミ捨て場を回る。時には、まだ使えそうな物も捨てられている。
トムがボロボロのトラックを運転しながら話す。
「おい、ゴーン！もし、ゴミの中から大金が出て来たらどうする？」
「フフフ。また、その話かぁ？出て来たら山分けだ！俺たちはバディだ！そうだろ？」
「ハハハ！そう！バディだ！だから、ゴーンが病気になってしまうと俺が困るんだ！
今日は、このサンドイッチ食べろよ！元気になるぞ！ハハハ！」
「ありがとう！でも、そう簡単にお宝が出るわけないだろ？そんな事信じてるのか？」
「信じる者は救われる！毎週、教会に通っているんだろ？じゃ信じなきゃ！」
「あぁ行ってるよ！長女のアンナが熱心でね。神様の御加護があるんだと。フフフ。
あると良いけどなぁ。」
「隣のペンシルバニア州では、ゴミの中から1000万出て来たらしいぞ！期待出来る！
さぁ〜今日もお宝探しだ！行くぞー　バディ！」
「フフフ。了解。今日も元気だな！トムは。」
2人が乗ったボロボロのトラックがウォール街を駆け抜けた。

［2］
今日は、日曜日のクリスマス。
学校も休みで子供たちは浮かれている。
「早くサンタさん来ないかなぁ？」ジュリアは楽しみでしょうがない。
「何が欲しいの？ジュリア？」アンナが優しく聞くと
「お人形さん。綺麗なドレスを着たお人形さんが欲しいの。」
「お姉ちゃんのお人形さんあるでしょ？」
「お姉ちゃんのお人形さんはボロボロで嫌なの！新しいお人形さんが欲しいの！」
アンナは呆れた顔をした。私だって欲しい物はある。お金があれば何とかなるのに。
「じゃ教会に行って神様にお願いに行きましょう！神様がお願いを聞いてくれるかも？」
「うん！行く！お願いする！サンタさん来てくれる様に！」
2人は家の近くの教会に通っている。
教会には、色々の人種の子供が集まる。大抵の子供は貧乏な子供達。
しかし、今日はクリスマスなので、多額の寄付金をしてくれているお金持ちの男マイクが息子ケインを連れて来ていた。何をしてお金儲けしているのか知らないが、悪そうな顔をしている男だなぁとアンナは思った。特に息子ケインは意地悪そうな奴だった。
ケインは、明日からハワイに旅行する予定になっている。せっかちなケインは、出掛けてくる前に家に飾ってあるクリスマスツリーを処分してくれとお手伝いさんに伝えておいた。
両親には言っていない。経営はスピードだ！と父親の口癖を真似したのだ。
帰ったら褒めてくれるに違いないと考えた。

みんなで一口サイズのパンを食べ、讃美歌を歌う。
牧師が聖書を読み、子供達があと読みする。
イエスキリストの銅像に両手を組んで願いを込める。
クリスマスカラーのビニール袋が沢山並べられ、中にはキャンディーやチョコレート、ビスケットなど子供たちが好きな物が入っている。今日は、クリスマスなので子供たちにお菓子を配ってくれた。みんな笑顔で受け取る。
お金持ちの男からのプレゼントらしい。案外いい奴？かもとアンナは思った。
教会から出てしばらくして気がついた。
教会に聖書を忘れて来た！おじちゃんから貰った大切な聖書。
「大変！取りに行かなきゃ！私、ちょっと行ってくる！お母さん！ジュリアを頼むね！」
ジュリアをお母さんに預けて急いで教会に戻った！
雪が降り出しそう。風も出て寒くなってきそうだ。アンナは、全速力で教会に向かった。
ステーン！！
アンナは、凍りかけた道で派手に転けた！頭も打った！
「イタタタ！痛いなぁ~もう！嫌！」
アンナは転びたくないので歩く事にした。
しばらくするとやっと教会に着いた。
みんなは、もう帰っていて教会は小さな蝋燭の灯りで薄暗いが神秘的な空間だった。
天窓の大きなステンドグラスが昼下がりの太陽の灯りで輝いている。
赤や黄色。緑色の光が差し込んでくる。
天然木のモミの木のクリスマスツリー。
今年は去年より大きい。2mくらいはあるだろか。オーナメントが沢山飾られ、赤や黄色などのイルミネーションがチカチカ点滅してアンナは思わず見惚れてしまう。
暖炉に焚べられたクヌギの木はまだ燃え尽きておらず、赤い光を出している。
その為、教会の中は寒くはなかった。
何でも願いを叶えてくれそうな気がして来た。
今日は特別な日かも知れない。
アンナは、キリストの銅像の正面に立ち、両手を組み、そっと目を閉じた。
そして強く念じた。
「幸せになれます様に。幸せになれます様に…」
アンナがゆっくり目を開くと銅像のキリストが話しかけて来た！アンナは驚いた！
「そんなに幸せになりたいのかい？それならこの虹色の風船を膨らましなさい！
風船の大きさだけ幸せにしてあげよう！」
虹色の風船がアンナの足元に突然、現れた。
「えぇ〜　銅像が喋ってる？これは夢なの？」
「フフフ　夢じゃない！さぁ膨らませてごらん。」
「神様本当ですか？それなら膨らますわ
フー　フー　フー
アンナは、優しいお父さんの事、美味しい料理を作ってくれるお母さんの事、目が見えにくいが甘えてくる可愛い妹の事を思って息を吹き込んだ！顔を真っ赤にして！
風船はどんどん大きくなって来た！
虹色だった風船は、赤や青、鮮やかな色々な色に変わり最後には金色になり輝きだした！
「もうこれくらいでいいかなぁ。あっ！自分の事忘れてた！まぁいいか！
家族が幸せならそれでいいわ。」
風船は、アンナの背丈くらい大きくなった。アンナは風船の吹き込み口を結んだ。
すると何処から来たのか？
強風が吹き金色の風船は天井に舞い上がった！
「あっ！ぶつかる！割れちゃう！」
アンナがそう叫んだ瞬間、ステンドグラスをスルリと通り抜け風船は消えて無くなった。
アンナは、空いた口が塞がらなかった。
「私、夢を見ているのかも。さっき頭打ったからかなぁ？
何だかよくわからなくなってきた。もう帰る！」
アンナは、聖書を小脇に抱えて家に帰って行った。
外に出るとさっきまで薄暗かった空はすっかり晴れていて虹がかかっていた。
「おかしな天気ねー　あの虹色の風船が空に飛んで行ったから虹がでたのかな？
あの虹を結んだリボンのクリスマスプレゼント貰ったら嬉しいのになぁ~」
アンナは虹を見ながら家に帰った。
その後ろ姿を隠れて見ていたのは、ケインだった。
教会に忘れ物をしたのは、アンナだけでは無かった。
教会に入ろうとした時、アンナが居て入るのをケインは辞めた。
アンナが喋っていたからだ。銅像のイエスキリストと。
教会のドアに身を隠してアンナの行動を観察した。
「本当に幸せにしてくれるのだろか？今日はクリスマス！本当かもしれない！
ふ~ん。あの風船を膨らませたらいいのかなぁ？それで幸せになれる様だ！
俺もやってみたいなぁ。よし！やってみよう！」
ケインは、アンナの様に銅像の前に立ち両手を組み強く祈った。
「幸せになりますように。幸せになりますように。」
すると、キリストの銅像が喋った！
「そんなに幸せになりたいのかい？それなら、この虹色の風船を膨らましなさい！
風船の大きさだけ幸せにしてあげよう！」
「あっ！また喋った！神様本当ですか？それなら！フーフーフー」
ケインは、足元に突然現れた風船を拾い上げ、自分の欲望を風船に吹き込んだ！
オモチャが欲しい！カッコいい洋服が欲しい！遊ぶお金が欲しい！
今よりもっともっともっと幸せになりたい！
すると虹色だった風船は、茶色から鉛色へ。そして灰色に変わり、それからまた汚泥の溜まった川の様なドス黒い色になって行く！
ケインは、それでも自分の欲望を吹き込む！

フー　フー　フー

ケインの背丈を越した時、