ゴメが啼くとき（連載17）

　文江が幌泉の派出所に着くと、出涸らしのお茶が出てきた。
　気が動転して、お茶を啜ることも出来ない文江だった。
　文江は年配の警察官から、堀江家に行った時のことを、様々聞かれた。

「本当に三人は殺されたんですか？」と文江が聞いた。
「そうだ」
「刺されたんですか？」
「いや、死因はいまのところ毒饅頭のようだ」
「え？　わたし、饅頭買って持って行きました」
「どこで買ったのだ！」
「上歌別の、中田雑貨店です」
「本当か？　嘘をついたら、ダメだぞ！」
「本当です！　嘘なんか、ついていません！」
　饅頭には、トリカブトが練り込んでいたらしい。
　文江は、取調べに対して応えながら、
（信子が死んだ！　どうして？　一番仲の良い信子が・・）と心の中で反復した。

　翌日（月曜日）の朝方まで取り調べられ、警察車両で文江は、自宅に戻った。文江は疲れ切っていた。
　義父とハナは、文江が家に戻ったことに、安堵した。
　二人は文江を信じた。堀江の父母そして信子を、文江が殺すはずがない。

　文江は、自宅に戻っても、事件のことが気がかりで、まんじりともしなかった。
　昨日、饅頭を買った時からの自分の行動を反復してみた。

　上歌別の、中田雑貨店で饅頭を十個、箱詰めにしてもらった。そして信子の家に行って、茶の間で暫く信子と雑談。その時、信子の家にはおじさんとおばさんもいた。
　裕介だけが留守だった。
　裕介のことで、気になることが無かったか？　
　そういえば、堀江のおばさん曰く、
「今朝、裕介がひょっこり一カ月ぶりに帰ってきてね。
　息子のいつもの態度と違って、真っ当な人間になると言うもんだから、嬉しくなったよ」と、話していたのだ。
　文江が聞いた。
「おばさん、どんな話だったの」
　おばさんが言うには、裕介が、
「俺、ヤクザから足を洗うつもりだ。真っ当な仕事に就く。皆に、これを持ってきた」と言って、白いカプセルが入った小瓶をポケットから取り出し、
「お袋が体がしんどいと言っていたのを思い出し、これを持ってきた。今晩、三人で、寝る前にこれを一錠づつ飲めば、あす月曜日の仕事が楽になる」と、十粒のカプセルが入った小瓶を置いて行ったらしい。
　そして、裕介が帰り際に、こう念を押したそうだ。
「寝る間際に、三人同時に飲むようにな。そうすれば、翌朝スッキリして、三人同時に目が覚めるから。必ず三人一緒に、飲むんだよ」
　三人は、裕介の最後の言葉に、なぜ疑念を抱かなかったのか？　三人同時に飲むことを.…。
　そういえば、文江は、堀江のおばさんから、そのカプセルを一錠貰っていたことを思い出した。ポケットを探った。　　あった！
「飲まなくてよかった！」
「これだ！」　と文江は直感した。饅頭ではない。
　このことを警察に知らせなければと気がせいた。
　しかし、よりによって、なぜ、おじさん、おばさん、そして信子の三人が同時に、そのカプセルを飲んでしまったのかと、またもや疑問が湧いた。
　また、どうして身内を殺せるのか？　裕介が狂っているとしか考えられない。と文江の頭の中は、混乱した。

　後に札幌での裁判に、参考人として呼び出された文江は、三人の死に至った経緯を、知ることになる。

　トリカブトの致死量はアコニチン 二～六ミリグラムと微量である。
　そのカプセルには十ミリグラム以上の量が入っていたと、のちの分析結果で分った。
　三人は死ぬまで、息子を信じていたと考えれば、三人同時にそのカプセルを飲んでしまったことは、あり得ることだと、文江は思った。
　苦しんだだろう！　カプセルを飲んでから十五分前後に舌と手足のしびれがあり、その後、発汗、けいれん、呼吸不全となり、死に至ったようだ。
　あまりにも悍おぞましい事件だ。文江は怒りに震えた。

　夕方、また幌泉のふたりの警察官が、文江を訪ねてきた。
　その日、警察では、堀江家の家宅捜索をしたらしい。饅頭の中身の分析結果はまだ出ていなかった。
　堀江の家の中からは、小瓶は発見されていない。
　文江は、堀江のおばさんが話していたことを警察官に伝えた。そして貰ったカプセル一錠を、恐る恐る警察官に渡した。