🍉すきとおる　〈VOL.5〉

　実環子の困惑は続いた。
　竜之介と、芳本かをりと、自分をとりまく複雑、に対する困惑。
　竜之介は、芳本かをりが隣の部屋にいるときに実環子が行為を求めるのをやんわり断れる天才だった。
　裸になって、吸いついてきた実環子を、やんわり断れるのは、あとにもさきにも竜之介しかいなかった。宇宙には絶対にできない業だった。でも、例えば実環子は、芳本かをりがいないときに竜之介にやんわり断られたとしても竜之介に対して、煮えたぎる逆上、のようなものを覚えることができないと思っていた。むしろ芳本かをりが隣にいないのならセックスしなくてもかまわなかった。けれど竜之介は、芳本かをりが隣にいないときに実環子を拒むことはなかったし、実環子は逆に隣にいるからこそやりたくなるのだった。実環子は、近頃では、なるべく芳本かをりがいる時間に竜之介の家に行くようにしていた。

　芳本かをりが隣の部屋で起きているのだと感じられるときほど、竜之介に行為をせまった。竜之介の家に行くときはきれいに髪を編みあげていったし、芳本かをりが、実環子と入れ違いに長い髪を遊ばせてぷいと出かけてしまうと極端にがっかりした。そして、極端にがっかりする自分に動揺した。それでいて泊まった次の日は、わざとらしく、ほどけた髪で、ブラウスのボタンをかけちがえては、パンティだけをはいて、居間にお茶をとりに行き「ごめんなさい、かをりちゃんがいたの知らなくて」を演じてみたりした。　
自分がなぜそのような行動をとるかはわからなかった。
　やんわり断る竜之介に、たいがいは丸め込まれていたし、丸めこまれることで少しほっとしたりもしたが、ときに、気持ちが抑えられなくなり、やんわりと断る竜之介の服を脱がせて、わざと行為の最中、部屋にある家具に乱暴に触れて、音をたてたりした。
　こういうことが、醜いこと、であることを知っていた。
　竜之介に抱かれることより、それを芳本かをりが隣の部屋で、息を殺して聞いているかどうかが気になった。四時頃の夕日のような唇を震わせ、もしも壁の向こうで青ざめていたなら、少し胸がすっとするとさえ思った。
　けれどなぜ芳本かをりが青ざめたなら胸がすっとすると思うのだろう？　それがわからなかった。　　

　実環子は竜之介に、より恥ずかしいこと―自分のをなめさせたり、音をたてさせたり、写真を撮らせたりーを要求した。竜之介はその通りにしてくれたけれど、音は立てなかった。
彼が極力静かに"それ"を執り行っていることは、実環子にとっては不満だった。家に帰って、あのふたりは今頃、どう過ごしているのだろう、もしかしたら、行為に及んでいるかもしれない、と考えるとき、思うことは、そのときの竜之介の表情や、行動の流れや、実環子にしてくれた色々を、芳本かをりにしているのかもしれない、ということよりも、実環子の関心は芳本かをりなのだった。芳本かをりは、どんな顔つきで竜之介に抱かれているのだろう、もしも抱かれているとしたら。やはり唇は震えているのだろうか。からだはもしかしたら自分よりも白く、その細い腕を竜之介の首に巻きつけているのだろうか。自分から動くのだろうか、案外すぐにいくのだろうか。
もはや、実環子にとって竜之介は、竜之介でなくて、芳本かをりを含む竜之介になってしまっていた。

 　次に実環子を困らせたのは、宇宙だった。首筋の、一番それとわかる場所に、印をつけたのだ。午前中のひんやりした美術室の床の上で。
その日、朝から、宇宙はどことなく機嫌が悪かった。
ここ３日間、波がまったくなく、今日も朝イチで海に入れなかったとかで、鬱々していたし、つっけんどんな言い方をしたり、粗いスケッチをしたりして、少し、いつもと様子が違った。
でも、そんなことはよくあることだった。
　こういうことをする子ではなかったし、こういう関係を求める子でもなかったので実環子は、鏡に映ったそれをみつけたとき、とっさに、
「なんなのこれ？」
　と訊ねた。宇宙はさらりと言ってのけた。
「そこだけじゃないよ」
　実環子が自分のからだをさがすと、ふとももの内側とか、腕の内側とかに、それがちょこちょこ出てきた。竜之介に(ほどかれるとき・強調点)見つかるのを避けてとおれない場所だ。実環子は、しばらく黙って、ブラウスを着ながら、ぶすっと言った。
「わたしは武藤芽衣子じゃないの」
宇宙はからかうように言った。

「こんなこと、なんともないだろ、実環子にとって」

　青灰色の目は、まばたきをしなかった。いたずらな目の奥で、少年は静かに、なにも見落すまいとしている。
　実環子は一瞬、芳本かをりを感じた。

　宇宙の不機嫌と、自分と竜之介と壁の向こうに芳本かをりを含むセックスを説く方程式。
　芳本かをりは気配を残すことに長けている。舌にのこる赤いパプリカのような後味を、そこはかとなく漂わせるすべを知っている。

「征服されるのはきらいよ」

　宇宙は、実環子の、その答えにすこしほっとしたようだった。
「蕎麦食べよう」
　実環子はまたたく間に服を着た。
　
　蕎麦屋でふたりはたまご焼きを分け合い、実環子は、温かい鳥南蛮、宇宙も、珍しく温かいとろろ蕎麦を食べた。特に会話はしなかった。
　氷屋では、実環子が氷あずきに挑戦をし、宇宙はいつも通り、宇治金時クリームを食べた。パステルカラーの、クリーム緑を見ながら実環子は言った。「ねえ、今度の竜之介のライブ、一緒に行って」
　味つきの、透明の氷の粉をほおばりながら、さらりと言った。
「そんなこと、なんでもないでしょう？宇宙にとっては」
　　　　

　あの日、美術館の売店には世界中の珍しい万華鏡が展示、もしくは販売されていた。実環子と宇宙はそれらを片っ端から見たが、二人の結論は、宇宙の作った万華鏡が、一番シンプルで美しい、というものだった。
　ひとつ、８センチほどの大きさのオイルタイプの万華鏡は、つまり投影される媒体が、他の万華鏡がビーズとか色のついた砂のようなもの、つまり個体であるのに対して、その万華鏡は媒体が色のついたオイル、つまり液体であるということで、覗きながら回したときの一つの形状から一つの形状へのシフトが非常になめらかで、気にいったが、少し悩んで、買うのはやめた。
　帰りに駅のコンビにで、竜之介の為に花火を買った。目に映るものは色ではなくて、光とそのときの感情の記憶と定義するなら、一緒に花火だって楽しめる。けれどその日、芳本かをりが思ったより早く帰宅したので、実環子は花火をセックスに切り替えた。
　夜中、寝ている竜之介の脇の網戸を開けて外に出て、実環子は線香花火に火をつけた。そしてどうして花火がセックスになってしまったんだろうと考えた。今日自分は、彼と花火がしたかったはずなのに。
　線香花火は熟れたオレンジの色に膨らんで、または小さな夕日のようでもあったが、ほどなくこと切れた。

　　

　ライブはあっと言う間にやってきた。
あれよあれよという間に、高校のある駅から実環子の家の駅にむかって４駅目で乗り換えて２駅、改札がひとつしかないその駅を降りて、線路沿いにまっすぐ８分歩いた地下のジャズハウスのバーカウンターで実環子と宇宙は飲み物を頼んだところだ。
瀟洒な内装で、知る人は知っている老舗だった。小さな店だが、開演前からたくさんの人でごったがえしていた。芳本かをりはもうだいぶ前にきていましたという様子で、竜之介やら、他の奏者やらが集まって、閑談しているステージのすぐ前の席で、空になったコリンズグラスの底で、小さな氷とストローを遊ばせていた。髪は綺麗に結い上げられて、十八番の、艶やかなオレンジの唇をけだるそうに半分あけて、ぼんやりしていた。
「酒、飲んじゃだめなの」
宇宙は不機嫌そうに言った。子ども扱いされたくない様だった。
「ここでは先生と生徒って風に見えてるから、だめ」
宇宙に、バーテンがカウンターに置いた、アイスコーヒーを渡しながら実環子は言った。
「わたしもコーヒーにしたから、仲良くコーヒー飲もうよ」
宇宙は、ちらっと、実環子の首元に目をやると、ひとりでフロアの方へ行ってしまった。竜之介が一週間、ライブ前で忙しいのをいいことに、実環子も、ものわかりのいいふりをして、竜之介の家には泊まっていなかった。からだのあちこちの印はずいぶんうすくなったし、宇宙も印を追加したりはしなかった。それでも今日はなんとなく、首元のきっちり閉まった、からだのラインが綺麗にでるホルターネックのワンピースを着て、上から薄手のカーディガンをはおった。
　宇宙を追いかけて、フロアに降りると、ちょうど芳本かをりが、バーに向かって、つまりこちらに向かってくるところだった。芳本かをりは、実環子に軽く会釈をし、宇宙に近づくと、背伸びをして、耳元でなにかこそこそと話した。それは宇宙のボードに近づいてリーシュを巻きつけた、砂浜での芳本かをりを彷彿させた。背伸びをして、バランスをとりづらいせいか、芳本かをりは、右手で宇宙の肩をつかんで、グラスを持った左手を宇宙の耳元につけて、親密そうに話した。それは、かぼそくて小さい芳本かをりの声が、そうしなければ宇宙に届かないからであって、実環子に対してのあてつけではないのは明らかであったけれど、実環子にとって、それは納得できない流れのように映った。いままでどんなときも、宇宙のまえに、芳本かをりは、小指の爪の切れ端よりもちっぽけだったのに、今、そうでないということが実環子にとってショックだった。
　宇宙はにこりともしなかったし、何度も「え？」とか「何？聞こえない」を連発して、一層不機嫌になっていたというのに。
　しばらくして芳本かをりは去り、実環子は宇宙の隣に座った。一番後ろのテーブルだった。
　すれ違うとき、芳本かをりからふわっと香水の匂いがした。実環子のよく知る香水の匂いだった。ブルガリ・プールオム・エクストリーム。竜之介の香水だ。”たまたま” 借りただけかもしれないけれど。

「みわこもっと前いかなくていいの」
宇宙が言うので、実環子は我に返った。一緒に来ててばらばらに座るのも変でしょ、と言おうとしたが、宇宙がひねくれた返しをしてくることが予想できたので、
「ここでいいの」
　と答えた。次に宇宙が発した言葉は、予想外のものだった。

「俺も耳を遣う仕事がしたければいいのに」
　
  実環子はびっくりして、そして黙った。どういう意味、とは聞けなかった。その次の言葉は、実環子を驚愕させた。

「みわこって、そういう種類の男が好きなの？」

　その瞬間、１秒がとてつもなく長く感じられた。まわりのざわめきが急に遠のいて、いまここにいるのは誰で、なんのためにここにいるのかわからない感覚に陥った。ここにある肉体は実環子そのもので、いま椅子に座っている。けれども、魂のようなものが、びっくりしてふっと浮遊したような感触だった。話す事柄のめちゃくちゃな混同や、言葉の含む毒っぽさや、淡々と話す宇宙のトーンやらになにがなんだかわからなくなって、全身がすきとおった気がした。そのときだった。
「来てたのね」
　武藤芽衣子だった。かろうじて実環子は戻ってきた。さかさまにではあるが、地球に足はくっついている。武藤芽衣子は、「ドメスティックバイオレンスではない」彼と一緒だった。

　彼の名前はダイと言った。実環子は彼と会うのは初めてだった。
　グレーのスーツをよれっと着て、シルエットのバランスの悪い、早口でよくしゃべる、どこか人を見下したような態度の男だった。意外ではあったけれど、実環子はそこに愛しさを感じた。武藤芽衣子も、もしかしたらときどき、首元や、腰やら、実環子と違った部分が、すきとおるような思いをしていることもあるのかもしれない。彼女に実環子が理解できないのと同じように、実環子も武藤芽衣子を理解できない。けれどお互いの選択を愛おしむことはできる。それが理解と了解の差だと、美術論の教授が言ってたっけ。その半年後に、線路に飛び降りて、死んでしまった。

　武藤芽衣子は、見下した態度の彼に従順で、実環子や宇宙の知らない顔をしていたが、だらしない彼の足首の先にくっついている、趣味のいい、磨かれた革靴に、実環子は武藤芽衣子を感じた。
　隣にいる宇宙は、明らかに「なんだこいつ」という顔をしていたが、実環子は宇宙の膝に手を置いて、それを制した。実環子の隣に武藤芽衣子が座り、その隣、つまり宇宙と対面するように、武藤芽衣子の彼が座り、明かりが落ちて、ライブが始まった。
　明かりが落ちる瞬間、実環子は宇宙の頬にそっとキスをした。その行動は、ここ数ヶ月で、実環子のなかに、一番自然に起こった衝動だった。あまりにも自然すぎて、実環子は、その行動を、芳本かをり、もしくは竜之介に見られたかもしれないことに気づかなかった。これが竜之介のライブであることも。

　１ステージが終わった休憩のときだった。
　芳本かをりを武藤芽衣子やその彼に紹介しなくてはならない、なぜなら芳本かをりは実環子の彼氏の妹だから、とかいう、表面上の「すべきこと」のために、一同がひとつのテーブルに介していた。竜之介は、一度テーブルにやってきて、挨拶を交わしたあと、他のテーブルに移動した。仕事仲間もたくさん来ているようだった。竜之介がみんなと話している間、宇宙はずっとうつむいて、一度も顔をあげなかった。武藤芽衣子の彼は相変わらず饒舌で、竜之介に対する賞賛の中に、シニカルな侮蔑の言葉を混ぜ、本人はそのことにまるで気が付いておらず、武藤芽衣子は彼の「おい」のひと言で、彼の飲み物を頼みにバーカウンターに行くついでに、
「みんなは何を飲む？」
　と美しい笑顔で訊ねた。お金は全部、武藤芽衣子の彼が払った。宇宙は「いらないです」とぶすっと言い、芳本かをりは、ほんとうにそこに存在しているのかさえわからないほどに、ぼんやりとそこに居た。けれど、かぼそい声で、アマレットジンジャーと、ビールお願いします、と言った。ビールは竜之介の分だろうと実環子は思った。
　宇宙が爆発したのは、武藤芽衣子がバーカウンターから戻って、全員に飲み物を配り終えたときだった。
「こんなのおかしいだろ」
　宇宙は、低く、しかし、はっきりと言った。
「わかってるんだろ、おまえだって」
　宇宙は、実環子をまっすぐ見据えていたので、おまえとは自分のことなんだろうと実環子は思った。
「こんなの、おかしいよ。普通じゃない」
　宇宙はもう一度強くいった。普通という言葉が宇宙の口からでることのほうが実環子にとっては、普通ではないような気がした。
　実環子は、なにか答えようとは思ったが、答えたい言葉もないような気がして、黙った。
「行くぞ」
　宇宙はそういって手首をつかんだ。ただし、実環子の手首ではなかった。
　宇宙がつかんだのは、芳本かをりの手首だった。
両手にグラスを持ってぼんやり立っている、芳本かをりの手首を宇宙はつかんだあと一度放して、二つのグラスを乱暴にその手からもぎ取りテーブルにおくと、芳本かをりの手をひいて、出て行ってしまった。
　残されたのは、唖然としてかたまった武藤芽衣子と、現状を把握するために何か話したい武藤芽衣子の彼、そして、もはやここにいてここにいない透明人間の実環子だった。
　すこししてまた明かりがおち、セカンドがはじまった。
　実環子の隣に、キスできる相手は、もういなかった。
　小さな空間に、竜之介のバンジョーだけが、物悲しくのびていく。その音色は素晴らしかった。素晴らしかったことをいまさら知った。けれど、芳本かをりも宇宙もいない、シンプルな竜之介と実環子の間にはもう、なにもなくなってしまっていた。竜之介のバンジョーですら、ふたりをとりもてない。
　アイスコーヒーの入ったコリンズグラスは汗をかいていた。

それから夏休みが終わるまで、宇宙は学校にあらわれなかった。

＜夏の短篇「すきとおる」おわり＞  秋の短篇へ続きます、お楽しみに。

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この小説は2009年に執筆されました。
今の時代にはないレトロモダンな世界と時間をお楽しみください♩

「すきとおる」の前身小説、春の短篇「ソメイヨシノ（幻冬舎電子書籍版）」はこちら！

こちらの写真↑は2023イーディ＆栞珈琲の夏🌻🌞

作者より＞なんとなく夏休みの終りとされる8/31までに投稿したかったのですが、ちょっと遅くなってしまいました、ごめんなさい😅💦

なお、秋篇に関しては15年前、当時新潮社に書いては却下になり書いては却下になってこの小説は蔵入りになったのですが、2019年に読み直した際は「初稿」の方が素敵に感じました。
またあれから5年が過ぎようとする新たな感性で見つめなおしてから連載開始したいと思います、お楽しみに♩

ではまた、秋が深まるころに会いましょう！