【エッセイ】夜更けのご褒美：甘い香りの紅茶

　近々書きますって言ってたのに、ずっと書いてなかった夜更けのご褒美シリーズ。
　第一弾だから気合が入って、時間をかけてしまった、えへ。

　紅茶が好きです。
　もともとお茶が好きだから、紅茶に限らずいろいろ飲むけれど、
「疲れたーしんどいー」と思って帰ってきた夜更けに飲みたくなるのは、こっくり甘い香りのついた紅茶。バニラとか、チョコレートとかの、あまーい香りのするやつ。あえてストレートで飲みます。夜だしね。
　みなさんには、私流のとっておきの紅茶の淹れ方をお教えしましょう。

【用意するもの】
・茶葉：ティースプーン1さじ×飲む人数 ＋ もう1さじ
　イギリスではよく「もう1さじは妖精さんの分」って言って淹れるのでしょ？　なにかで読んだ。
・お湯：沸騰直前の水道水
　別に水道水じゃなくてもいいんだけど、たっぷり空気のはいっている水のほうが、お茶の葉がよく開くんですって。沸かし直したお湯とか、ミネラルウォーターは含まれてる空気が少ないみたい。　

【淹れ方】
　まずはポットを温める。
　ずぼらな私はやったりやらなかったりなんだけど、きっとやった方が美味しいと思う。冷めにくくなるし。
　お茶の葉は、できればティーバッグじゃなくて、茶こしに入れる。
その方が、葉が開くから。
　そして空気を含ませるように少し離してお湯を注ぐと、茶葉は最初浮いているような状態。しばらくたつとふっと沈んで、また浮かんできたりして、落ち着いたら飲み頃。

　以上です。
　お湯の沸き加減さえ注意していればなんてことはない淹れ方です。やかんを火にかけて、しばらくそばを離れられないからちょっと手間だけど、お茶を淹れるためだけに時間を使う贅沢を、このときばかりは惜しまずに。
　そうして出したお茶は、色と味は濃く出るけど、渋くならないからとってもおすすめです。

　茶葉が浮いたり沈んだりするのはジャンピングって言うらしく、ゆすったりしていないのに、茶葉がゆったりと浮き沈みをするのを見るのが面白い。
　本当はきちんと蓋をして蒸らしたほうがいいんだろうけど、つい開けて眺めてしまう。なんか、くらげを見てるような気分になる。一昔前、ちょっとブームになったよね、くらげ。

　ポットからお茶を注ぐと、甘い香りと、温かさと、落ち着く色合いで、まず癒やされる。そのあと、じゅんわり疲れが溶けていくのを感じながら、ぼうっとお茶を飲む時間がたまらなく好き。

　ただ、そのあと眠れなくなっちゃうのが諸刃の剣の部分で。
まぁでもそれは体質によるし、夜更けに紅茶を飲んでも眠れる人は、いっぱい飲んで癒やされるといいと思う。ちょっと羨ましい。

　今日は、ゆっくり丁寧に紅茶を淹れて、紅茶とりんご飴をお供に、これを書きました。自分でもすごい贅沢な過ごし方だなと思う。こんなのめったにしないです。ちょっと自分を甘やかしたかった。
　次はきっと、りんご飴の話を書くと思います。