ロウとコウ

　ロウはコウの幼馴染だ。
　小学校３年生のときに、ロウはコウの通う小学校に転校してきた。
　ロウは帰国子女だ。イギリスから日本に帰ってきた。

「僕はロウです。ジュード・ロウのロウです」
　とロウは自己紹介をした。
　しかしクラスメートは誰一人ジュード・ロウを知らなかった。
「柔道のロウ？」
　とみんなに誤解され、それからロウは「柔道のロウ」と呼ばれるようになった。
　しかたなくロウは柔道を習うことになった。

　中学校のとき、コウはロウと付き合うことになった。
　ロウはモテた。すごくモテた。
　だけどロウは自分に集まる女の子たちを好きになれなかった。
　だから「僕はコウと付き合っているんだ」と言って女の子たちの誘いを断る口実にしていた。それは単なる口実だった。
　だけどもコウはそれがうれしかった。なぜならコウはロウのことが好きだったからだ。

　高校に入るとき、ロウはイギリスの高校に留学するとことになった。
　コウは離れていても二人は恋人同士だと思っていた。
　だけどもロウは、イギリスにゆくとすぐに彼女を作って、コウのことなどは忘れてしまったのだ。
　コウはロウのことを思い続けたが、ロウはそんな気持ちを知る由もなかった。

　大学を卒業し、ロウはイギリスにある日本企業に就職をした。
　そしてロウはある日、日本支社への転勤が決まり、日本に帰国することになった。
　それを知って、コウはロウに連絡をした。

「私達、幼馴染でしょう?　日本に帰国したお祝いに手料理をごちそうするから、私のアパートに来て」
　とコウはロウを誘った。
　ロウはコウの言葉を言葉取りに受け取り、コウのアパートにゆくことを了承した。

　コウは手料理をテーブルの上に出した。
「はい、回鍋肉ホイコウロウ」
　とコウは言った。
「手料理っていうから、てっきり日本料理かと思ったら、中華なんだ？」
　とロウは驚いた。
「そうよ。おいしいから。さあ、いいから食べて」
　コウはロウにそう言った。
　ロウは「うん」とうなずいて、回鍋肉を食べた。

「どう?」
　とコウはロウに訊ねる。
「うん、回鍋肉だ」
　とロウは答えた。

　そんなことは知っている。だけども回鍋肉はとびきりおいしいという料理ではなく、普通においしい料理だ。だからそんな感想も仕方がない。
　イギリス帰りのロウにとっては、中華料理で歓迎されているという気持ちにはなれなかった。手料理だったらもっと他にあるんじゃないのか、という思いがぬぐえなかったのだ。

「これはね、願掛けなの」
　とコウは言った。
「願掛け？」
　ロウはコウに聞き返した。

「回鍋肉ってね、お肉を一度茹でて、それから炒めるのよ。回ホイってね、中国語で「帰る」っていう意味なの。なべ鍋に帰る回にく肉で、回鍋肉ホイコウロウなのよ」
「だから？」
　ロウにはコウの言っていることの意味がまるでわからなかった。
「ロウがコウに帰ってきて欲しいの。ホイ帰る、コウ、ロウ。なんつって」
　コウはジェスチャーでホイと言いながら自分に手招きし、コウと言いながら自分を指し、ロウと言いながらロウを指さした。
　そして照れくさくなって舌をペロッと出した。
「てへ」

　ロウはその様子を呆れた表情をして見ていた。
　そして回鍋肉を口に入れた。

「おいしいよ。すごくおいしい」
　ロウはそう言ってコウを見つめた。
「やだやだやだ、そんなに見つめないでよ」
　コウは涙が溢れた。
　次から次へとぽろぽろと涙が流れた。
「やだ、私、何で泣いてるんだろう?」
　コウは意味もわからずに泣き続けた。

「ロウはコウに帰る」
　ロウはそう言った。

「僕は君の元に帰るよ」
　ロウはそう言って微笑んだ。
「今まで君の気持ちを裏切ってごめん。君は僕の大切な人だ」
　ロウはそう付け加えた。

「ありがとう。おかえりなさい」
　とコウは言った。

　コウは涙が止まらなかった。
　ロウはそんな彼女にキスをした。

おわり。