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慌てて帰ってきた。

警察沙汰になることもそうだったが、あの笑顔はどうにも見ていられない。

どす黒い放射体を帯びている。

彼女の中の、どの時点で、あんなものを発するようになったのか。

こないだコルクボードに貼り付けてあった写真も、謎のままだ。

冷蔵庫を開けて、作り置きのお茶を取り出した。

隣にいたのは、茂木だった。

射抜くような目線で、真顔で、カメラの方を向いていた。

壁にかかった鳩時計が時を刻んでいく。

外から子供の声が聞こえた。

自分のやり方で、ランドセルに収納したいのを、母親が必死に諌めているのが聞こえた。

入真知の為につけていったTVはいつのまにか消えていた。

上に住んでる親が、勝手に入って来て、消したのかもしれない。

再三、やめてくれと言ってるのに―――

なんでいつも、自分の分まで、取ってしまうのだろう―――

部屋の掃除だって―――

勉強だって―――

好きな子だって―――

仕事を選ぶときだって―――

なんで、自分の思う通りに持っていってしまうのだろう。

古めかしいインターホンが鳴って、とりとめもない思考に陥っていたことに気づいた。

家族の問題が、意識の表層に上がってこないよう、常に気をつけていた。

どこからこんな思考になってしまったんだろう。

二回目のチャイムがなった。

疲れの溜まった足に鞭を入れて、立ち上がった。

入真知が帰ってきたんだろうか？

別に扉をすり抜けてくれば済むことなのに―――

昼の陽光で、テーブルの上においてあった指輪が、黒く反射した。

その瞬間、茂木の隣に寝そべっていた人物が頭をよぎった。

―――まさか―――そんなことあるはずがない。

三度目のチャイムがなった。