宇宙へ！整形外科で腰のけん引

３歳を迎えた子と、定期検診の会場へ向かう道中、「歩くの飽きちゃった」と言うので久しぶりにおんぶをした。

するとどうだ、その日の夕方から、腰が痛くて痛くて、たまらない。２日間、様子を見たが、どうにも治らないので、かかりつけの整形外科クリニックへ行くことにした。

このクリニックでは、産後すぐの頃に「頸椎ヘルニアの手前のようだ」と診断されたことがある。今回は、「腰のあたりの骨と骨の間が、ふつうの状態より狭くなっていて、椎間板ヘルニアの手前のような感じになっている」らしい。「○○の手前」という表現はどちらかといえば好きな方だが、健康面でいくつも重なると、身体に対して、さすがに申し訳ない気持ちになる。

医師からは治療法として、腰の痛いところにマイクロ波を当てることと、腰のけん引を示された。（痛み止めと湿布ももらった）

マイクロ波の機械は、頸椎ヘルニアのときにも使ったことがある。機械の前に置かれた丸椅子に腰掛けて、患部にマイクロ波を当てると、じんわり、あたたまるのだ。一方、腰のけん引機は生まれて初めて利用する。

立っても座っても痛む腰に気を遣いながら、ゆっくりと診察室を出て、手すりに頼りながらリハビリルームへ移動する。

このとき、腰のけん引機に乗って宇宙へ行くことになるとは、まだ思ってもみなかった。

腰のけん引機は、頭・腕・背中・腰・おしり・ふくらはぎに硬めのクッションシートがついた椅子の形をしている。シートに腰掛けると、スタッフの方が腰にゆるめの安全ベルトを締めて、手には緊急停止ボタンも握らせてくれる。「倒しますね〜」の掛け声と共にスイッチが入ると、シートがゆっくりと後ろに倒れる。止まるときには、ひざを９０度くらい曲げたまま天井につま足をむける格好になる。シートの変形と同時に、肩のうしろあたりからニュイーンと出てくるクッションのおかげで、脇の下には少しスペースが生まれる。最後に腕と足が固定されたら徐々に圧力がかかり、腰まわりがフワフワとのびたり戻ったりする。

これが、なんとも不思議な体験だった。

脇が開いているからだろうか？腰が抜けるような感じのせいだろうか？ホールド感のないお姫様抱っことでも言おうか？

とにかく、無重力体験なのだ。

耳元ではポ〜ンポポ〜ン・・ターン・・タンター・・・ポ〜ンと、不規則な電子ピアノ音が聴こえてくる。プラネタリウムで星空を見ているときのBGMと似ていて、音が重なるごとに星が静かにまたたき、隕石同士がゆっくり当たっているような光景が脳裏に浮かぶ。

これはやはり、けん引機で無重力体験できることにあわせて、宇宙を感じるようなBGMが選ばれているのではないだろうか。

すごい、すごいぞ・・なんやこれ・・・。

宇宙の広がりをもう少し感じようではないか、と思う頃、唐突にピーピピーという音が鳴り、スタッフの方が近寄ってきて「おつかれさまでした〜」と声をかけてくれる。10分経ったのだ。

シートがゆっくりと戻っていく。肩のクッションも、元の場所にニュイーンと引っ込む。地上に足が着く。浮いている間、ポツンと置き去りになっていたクリニックのスリッパを履き直す。気づかないうちにかけられていた膝掛けを返したら、あとは会計へ帰還するのみである。

あぁ、終わってしまった・・私の宇宙旅行が。束の間の飛行のおかげで、歩くのも億劫だった腰の痛みも・・・ほんのちょっと、ほんのちょっとだが、どこかへ飛んでいった気がする。

ちなみに、頸椎ヘルニアのときには首のけん引を体験して、あちらは、けん引が始まると、アゴと頬と鼻がゆっくりとつぶれていき、治療中の顔だけ見ると誰でもアンパンマンのようになれる。あれはあれで、面白い時間であった。