【連載小説】語研活動日誌　＃８

前回（＃７）

まえがき
＊わたしは新学期スタートです。
＊毎日更新、できるかなあ。

＃８

「prōlētāriātus、第四変化名詞で意味は“無産階級”。もちろん男性名詞ね。世界史で『プロレタリアート』とか聞かなかった？　あれは多分ドイツ語だけど……って、１年生はそんなの知るわけないか」

「ラテン語の曲用なんて、遥ちゃんは知らないでしょう？　その上、第四変化だなんて……」

　飛び交う専門用語。遥はすっかり蚊帳の外だった。

「語研の部員を名乗るのに、このくらい覚えてないと困るでしょ。そんなこと言うなら、フローラが教えてあげなさい」

　こうして訳のわからないまま、遥はラテン語文法を学ばされる羽目になってしまった。やよい曰く、「語研部員の登竜門」らしい。

　やよいは相変わらず、単語学習に励んでいるようだ。彼女が単語カードをめくっているさまは、私立中学を目指す小学６年生のようにしか見えなかった。その横で、下西ノ園先生によるラテン語講座が開かれようとしていた。フローラの手に携えられているのは、先週、友望が持ち込んだ大量の本のうちの１冊だ。

「やよい先輩はいきなり難しい問題を出したけど、最初は簡単なところから始めましょう」

「は、はいっ。下西ノ園先生」

「もう。フローラでいいのよ？　わたくしの名字、呼びにくいでしょう」

　フローラはホワイトボードに「第一変化」の４文字を書く。その下に加えて、青マーカーで“aqua”と書いた。そこでフローラは長机に向かって板書する遥に向き直り、訊ねる。

「aqua……これはラテン語の名詞よ。遥ちゃん、意味は分かる？」

「あくあ……アクア。水、ですか？」

「正解！　そう、aquaは水」

　きゅっ、とマーカーが音を立てた。

「ラテン語の大きな特徴――もちろん、ラテン語だけではないのだけれど――は、文中の役割によってその形が変化することなの。これをdéclinaison……いえ、『曲用』と呼ぶのよ。名前はともかく、その中身を覚えましょう。これを見て」

aqua　水が
aquae　水の
aquae　水に
aquam　水を
aquā　水で

　aqua、aquae、aquae、aquam……と、まさしく水のように流麗な筆記体で、フローラは歌うように口遊みながら書いていく。

「日本語では、水という言葉がどんな役割をもつのか……主語なのか、目的なのか、手段なのか、ということを、『助詞』をつけることで表している。これをラテン語では、語尾の変化で表すことになっているの。この５つの形には、それぞれ名前がついていて――」

主格　aqua　水が
属格　aquae　水の
与格　aquae　水に
対格　aquam　水を
奪格　aquā　水で

　必死にメモを取る遥。主格……与格……奪格……。

――奪格。そういえば、小淵さんの問題に「奪格」ってあったような……。あの問題って、この変化を答える問題だったんだ。

「じゃあ、遥ちゃんに問題。『aquaの奪格は？』」

「えと……aquā？」

「正解よ。āははっきりと伸ばして発音してね」

　フローラがにっこりと微笑む、その姿はやはり美しく、眩しい。フローラに褒められると、遥は不思議と嬉しくなった。

「何、そのゆるゆるのカオ」

　やよいの声に、遥ははっとする。自然と表情が緩んでしまっていたようだ。遥は顔を真っ赤にして俯いた。

「今日はここまでにしましょう。遥ちゃんには宿題。この５つを覚えてきてね」

　遥は目を閉じて、先ほどの呪文のような名詞変化を思い出す。aqua、水……流れる水のイメージが脳内で描かれる。指先をつたう雫が文字になって浮かび上がっていく。

「aqua、aquae、aquae、……aquam、aquā……」

　清らかな水が形づくる言葉を、遥はただなぞるだけ――その口が紡ぎだすのは、ラテン語・第一変化名詞の曲用というおまじない。

「すごい、遥ちゃん。飲み込みが早いのね」

「……」

　ひとり、言葉の世界を旅する遥を見つめる２人。やよいは何も語らずに、暗記学習の手を止めて見入っていた。

　やがて遥が目を開く。途端、２人と目が合った。フローラは変わらぬ可憐な微笑みを浮かべて、やよいは感嘆と懐疑の入り混じった顔で。

「喜ぶにはまだ早い。さっきの問題、覚えてないの？　アタシは【単数・奪格】と言ったでしょ。ハルカが覚えたのは、第一変化のまだ半分よ」

「……そうね、遥ちゃんなら大丈夫かもしれないわ。これを見て」

　フローラは赤のマーカーペンで、先ほどの変化表の左上に「単数」と書いた。そして、新しく「複数」と記された表をつけ足していく。

（単数）
主格　aqua　水が
属格　aquae　水の
与格　aquae　水に
対格　aquam　水を
奪格　aquā　水で
（複数）
主格　aquae
属格　aquārum
与格　aquīs
対格　aquās
奪格　aquīs

　それは、「単数」の変化とは似て非なるものだった。

　その意味するところは、先ほどの変化形それぞれに対応する「複数形」。英語でいえば、“waters”といったところだ。

「やよい先輩のいうとおり、第一変化はこの１０通りでようやく完成よ。……宿題を改めましょう。この１０通りを暗記してきてね。方法がないこともないけれど、語学に丸暗記は付き物なのよ」

「じゃ、明日はひとりで問題解いてもらうからね」

　遥は１０の形を丁寧に書きとめる。その文字のひとつひとつに、自分の描いたイメージを乗せて。

　空想の世界で、水が様々に形を変える。水はふくらんだり、縮んだりしながら、リズムをとるように踊りだす。aqua、aquae、aquās。やがてそれは文字となり、記憶の石碑に刻まれていく。

――なんだか、楽しいな。

　見知らぬ呪文だったはずの言葉たちも、今は仲間だ。

　これを覚えたら、フローラはまた褒めてくれるだろうか。――そんなことを考えながら、遥は再び目を閉じた。

これまでのお話

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