5回目　WBC

今回は今年の３月にも行われたワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）について語りたいと思います。ＷＢＣは、メジャーリーグベースボール（ＭＬＢ）機構とＭＬＢ選手会により立ち上げられたワールド・ベースボール・クラシック・インク（ＷＢＣＩ）が主催する、野球の国・地域別対抗戦です。世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）公認の世界一決定戦でもあります。
　開催経緯は、１９９０年代後半ごろからＭＬＢの国際化が進み、アメリカ合衆国以外の国籍を持つＭＬＢ選手による活躍が著しくなってきました。また、２０００年代初頭から日本やメキシコ等のアメリカ合衆国外でＭＬＢ開幕戦を開催するなどして、本格的なＭＬＢの世界進出によるＭＬＢの拡大と野球マーケットの拡大。それに伴う収益の拡大を目指していたＭＬＢ機構のバド・セリグコミッショナーが「野球の世界一決定戦」の開催を提唱したのが始まりでした。その後、２００５年５月にＭＬＢ機構が翌年３年に野球の世界大会を開催することを発表しました。ＷＢＣ開催を記念して、同年のオールスターゲームでは、前日に行われる恒例のホームランダービーが国別対抗戦となりました。
　当初、日本（ＮＰＢ）はＭＬＢ側の一方的な開催通告やＭＬＢ中心の利益分配の反発し、参加を保留。また、日本プロ野球選手会も開催時期の問題から参加に反対しました。しかし、ＭＬＢ機構は参加を保留するＮＰＢに対して、改めて参加を要求。もし日本の不参加によってＷＢＣが失敗に終わった場合、日本に経済的補償を要求することを通達。さらに、ＷＢＣへの不参加は「日本の国際的な孤立を招くだろう」と警告しました。これを受けて、日本プロ野球選手会は不参加の方針を撤回し、選手会の古田敦也会長がＮＰＢ機構に参加の意向を伝え、日本のＷＢＣ参加が決まりました。その結果、２００６年３月に第１回大会が開催され、以降第５回大会まで行われた。
　ＷＢＣでの今後の課題として挙げられるのが大会の認知です。日本においては大々的に報じられ、ＴＶ中継は連日高視聴率をマークし、ＭＬＢコミッショナーも満足感を示しています。しかし、開催国であるアメリカ合衆国のように関心が比較的薄い国もあるのが現状だそうです。アメリカでは、バスケットボールとかアメリカンフットボールなど他のスポーツもあるから、その時々のシーズンのスポーツに関心が散らばってしまう。そのため、本来ベースボールシーズンではない３月にアメリカ国民の目を野球に向けるのは非常に難しいと言われています。その一方で、今年行われた大会の準決勝、メキシコ対日本戦は６１００万人以上の視聴者を記録し、世界で最も視聴者の多い野球中継の１つとなりました。その他にも中国やチェコなど、１６３の地域で６３のメディアパートナーを通じ、全世界１３か国語で放送されたことから、世界的には大会の認知度は高まってきているのではないでしょうか。