第14話　神獣青龍の神器マサ、刀剣鶯丸で雑魚鬼を退治する

　青龍は天から一直線に地上目がけて降り立ち、紅く裂けた口をガバッと開ききり、ブオォオーッと蒼あお い炎を放ち始めた。蒼炎は瞬くまに竜巻へと変わり、周囲一帯を蒼炎の巨大竜巻に変えて包みこんでいく。と、四方八方から何千匹もの幼児ほどの異形がうじゃうじゃと這い出て、ひゃあうわわぁと叫び逃げまどう。

　そこを蒼炎巨大竜巻は容赦なく襲いかかった。頭から1本、2本と角を生やした醜い異形たちが凄まじい形相でぎゃあぁあぁぁの断末魔を残し焼かれていく。青龍の吐く蒼炎は勢いが尽きることなく吐かれた。逃げまどい飛び上がる鬼が次々に燃え盛り、いたるところで鬼の溶けた身体からはボタッジュジュッと焼け焦げ黒い玉を四方八方に捲き散らす。蒼炎の届いていない、ほんのわずかの隙間に密集している鬼を打つべく、マサは青龍に鬼退治の刀を懇願した。

「青龍の神器うつわへ、力を与え給えー。此処ここへ鶯うぐいす丸と成り給たもぉーう、拝おろがぁーみぃ、奉たてまつるぅ」

　マサは右腕を天に向けて伸ばす。青龍は蒼炎を紅炎に変えてマサの右腕に紅炎を吐きかけた。紅炎に燃え上がるマサの右手が白い煙を上げ、手には薄緑色に光り輝く刀剣「鶯丸」の柄が握られていた。刀剣「鶯丸」の柄をぐっと握りしめ、マサは「払い給たまぃー、清め給ぇー」と大声で叫び、逃れようとする異形を片っ端から斬り割いていった。

　異形はうぅぎっやぁぁぁあぁっー、ぐっぐうえーっと、悍おぞ ましい呻き声を上げながら黒い塊と変わり、地面へ消える。周囲には雑魚鬼ざこ しかいないが、どこかに異形をけしたてるヤツが潜んでいる、そうマサは直観した。

　ふと後ろでゴソッと音がした。振り向くと切り捨てた異形の溶けていく塊を隠れ蓑にして、銀色の鱗を持つ3本角の鬼 銅丞どうじょう螺鈿らでんが、マサと視線が合い「うっひゃぁ」と悲鳴をあげた。

　マサは「うぅおぉぉおりゃぁぁあぁっー」と渾身こんしん の力を込めて、鶯丸を振り下ろす。
が、「ひょっひょっー」と牙を見せながら薄笑いし、ピョォーンと飛び、鶯丸の刀剣を交わした。銅丞どうじょう螺鈿らでんは、朱く醜い唇から、

「斬れるものなら、斬ってみろぉ」
クックッと捨て吐き、眼前から消えた。マサの振り下ろした鶯丸が空を斬る。

「チッ、雑魚鬼ばかりだと油断して取り逃がしてしまったか……」
ここ十年以上、鶯丸を振っていなかったとは言え、あんな雑魚鬼を逃がすとは腕が落ちたのかも知れないと、荒い息を吐き切った。

　青龍は首をぐるっと半回転させ周囲を見回すと、身体の半分しか焼けていない異形たちを一掃するべく蒼炎をブオォオーッと吐き出した。異形は全て溶け、群れは消滅した。マサは青龍に向かい、声を振り絞って叫ぶ。

「青龍の神器うつわより、御力おんちからに広き厚き御恵みめぐみを辱かたじけなみ奉たてまつるぅー。払い給たまぃー、清め給ぇー、畏かしこぉーみぃ、恐かしこぉーみぃ、ここにぃー、申さぁーくぅ」

　青龍は大きく頷うなづ くと雷鳴とともに黒雲の中へと消える。マサの手許から刀剣の鶯丸がシューッと白い煙を立ち昇らせて消えた。青龍が去ると闇夜となっていた空間から、視界がガバッと明るくなる。

　またラッシュアワーの車の列が千住大橋にかかる奥州街道を走り、橋の上には先程と同じく空を飛ぶ鳩が戻った。マサは取り急ぎ、手印で橋の周囲に結界を張った。八咫やた鳥がらす は欄干に止って様子を眺めていたが、マサが朱印を解くと大きな羽を広げ、「カアァー」と鳴き、夕焼けに染まる荒川の空へ飛んでいった。

　その同じ空の下、鳥越神社の大杉の上で黒梟くろふくろうの豊瑞翔ほずは は、鳥越商事の上空をぐるぐる旋回している白鳩を大きな丸い目でジッと凝視していた。