（26）500円玉のご縁

老人はウォーキングを日課としていた。

家近くの高台に建っているこじんまりとした神社がある。
正殿に行くには、幅が1.5㍍くらいの急な階段を135段上らないと辿り着けない。
階段以外にも道があり、少し急な山道で遠回りとなるが階段135段よりは歩きやすい。
老人は散歩に出かけるときには必ず、この山道の方を利用し、正殿で一礼してから135段の階段をゆっくり下って、歩きに出かけることにしている。

初夏の土曜日の午後、帽子を被りハンカチを持ちいつものように家を出た。
例の山道から本殿へと進み手を合わせてから、階段をゆっくりと降りる。
あと5段くらいのところまで下りたところで、キラッと光るものを見つけた。
「ん？　500円玉だ」
「誰かがお賽銭を出すときにでも落としたのだろう」
代わりに賽銭箱へと思うが、
「この階段を130段も昇って戻るのは無理。かといって、遠回りになる山道からも面倒だし」
「まぁ、明日にでも賽銭箱に入れよう。警察に届けるほどでも・・・」
と独り言のようにつぶやき、ズボン右側のポケットに入れた。

老人の家から30～40分も歩けば大きな競馬場がある。
競馬には全く興味もなく、いつも散歩コースとして、競馬場の前を通っているだけだ。
少し汗ばんできたので、ズボンの右側のポケットからハンカチを取り出して汗を拭った。
その時、500円玉がこぼれ落ちたのに気づかなかった。

「ああ、こんちくしょう！　今日は全然ダメだ！　本当についてない！　買ったレースすべてにオレの馬が絡んでいたのに、寄ってたかって邪魔しやがって！」
と、ひとり騒ぎながら無精髭の中年男が競馬場からでてきた。

「あれ、こんなところに500円玉が・・・。　ラッキー！　これでビール1杯飲める！　ツキが最後の最後に回ってきたよ！」
「待てよ、まだ最終レースには間に合う！　どうせオケラだったんだから！　いいや使ってしまえ！」
と言いつつ、すでに足は競馬場の自動券売機へと向かっていた。

「あー、うまい！　こんなにうまいビールは飲んだことがない！　絶対ない！　本当にない！」
駅前の立ち飲み屋で満身の笑みを浮かべ、無精髭の中年男がひとりでご満悦だった。

老人は、今日はいつもより長時間、歩いたため疲れがピークだった。休憩がてら、何か水分でも取ろうと駅前の自販機で飲みたいものを探すが、いまひとつ飲みたいものがピンとこない。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「そうだ、今日は土曜日だし、たまにはビールでも飲もう。ちょうど予期せぬ500円玉があったし、お借りして明日違う500円玉でお返しすれば罰も当たらないだろう」
老人は、自分にそのように言い聞かせ、駅前の立ち飲み屋に入った。
「生、ください」
350円だった。
老人はズボンのポケットからお金を取り出したが、自販機でジュースを買うつもりだった200円しかない。
「あれ、あの500円玉は？　ん？」

店員がビールを差し出した。
拾った500円玉とは言えないので、単にどこかで落としたと説明し、必ず今晩中に支払いに来るのでと店に頼んだ。

すると無精髭の中年男が口を挟んできた。
「おじいちゃん、いいよ、いいよ。心配すんなよ、今日さ、オレさ、すっごくいいことあったんで奢ってあげるよ。ビール何杯でも、つまみ何でも頼んでよ。遠慮なんていらないさ、いらないさ！」
「いや、そういうわけにも」
「本当にいいんだよ、おじいちゃんと一緒に飲むのも何かの縁だからさ」

（次回投稿；4/26予定）