残念な敗戦　～男子バレー

本日は、日記です。これまで、そこまで真剣に観ていなかったパリ・オリンピックの観戦記です。

日本代表バレーボールチームの惜敗

パリ・オリンピックの男子バレーボールの準々決勝、イタリア対日本戦をライブで観ていました。世界ランク2位の強豪イタリアに対し、史上最強チームの呼び声高い日本は世界ランク6位です。負ければ敗退が決まるトーナメント方式です。

試合は、接戦の連続でフルセットまでもつれ込み、残念ながら日本は敗れました。第1セット、第2セットを連続で取り、その後の第3～5セットも、一度はセットポイントを握りながら、試合を決める後1点が取れませんでした。世界最高峰の高さと経験豊富なイタリアにタイブレークに持ち込まれ、逆転されて落とした末の惜敗でした。双方が持ち味を出し、力を尽くした歴史に残る素晴らしい試合だったと思います。

日本代表チームの選手は、全ての選手が持ち味を発揮して、コート上で躍動していました。予選リーグでは調子が上がらず、不安視されていた主将の石川祐希選手は、本来のエースらしい働きを見せ、このチームの支柱であることを証明しました。要所要所でスパイクを確実に決め、ゲームの流れを変える役割を果たした西田有志選手、守備でも攻撃でも貴重な働きを見せた髙橋藍選手、信じられないレシーブを連発したリベロの山本智大選手、縦横無尽のパスワークを見せたセッターの関田誠大選手、ミドルブロッカーとして貴重な働きを見せた山内晶大選手と髙橋健太郎選手、リザーブで登場した選手も含めた総力戦で、会場では何度も”ニッポンコール”が起こっていました。勝ち切って欲しかったなあ、残念だったなあ、歴史を動かして完全復活して欲しいなあ、と残念でなりません。

日本バレーが世界トップクラスだった頃

私が物心ついた頃、1970年代の日本の男女バレーボールチームは、世界トップクラスの実力がありました。1972年のミュンヘン大会では男子が、1976年のモントリオール大会では女子が、金メダルを獲得しています。当時の思い出深い選手として、男子では、セッターの猫田選手、アタッカーの大古選手や田中選手、ドライブサーブの森田選手、女子では、セッターの松田選手、アタッカーの白井選手や横山選手などがいました。

90年代以降は、世界各国での強化が進んだこともあり、男子も女子もなかなか上位に食い込めないばかりか、オリンピックの出場権すら危うい時期が長く続きました。それでも女子は、2012年のロンドン大会で銅メダルを獲得するなどしていますが、男子は、長く出場権すら確保できない時代が続き、2021年に順延された東京大会（7位）が久々の晴れ舞台でした。

東京大会以降、日本代表男子チームは強化が進み、今回はメダルを狙える位置にいるとの前評判でした。今回残念ながら強豪イタリアに屈したものの、更に上を目指して欲しいな、と感じました。