小説　「ウホざんまい」（4/5）

＞＞前回のあらすじ
ラリー博士：「ウホン、ホホウンホンホ。ホウンホホウホ、ホホウ」
（あの、ゴリアン星人さん。契約の話なんですが）
聞いて、ゴリアン星人が、むくりと立ち上がった。

↓↓↓　前回　↓↓↓

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「ホンホ？」
（なんだ？）

「ホホホウホウホ、ウ～ウ～ホ～ホ～、ウッホンウッホン、ホウホウホ、ホッホホ……」
（実は前回お話をした際、言葉がよくわかっていなくてですね……）

「ホウ？」
（ほう？）

「ウ……ホウッウホホホウ～、ウッホンホン、ウゥ～ウゥ～ウゥ」
（その、以前のお話を取り消し、またイチから会話をしたいのですが）

　ゴリアン星人は立ったまま、しばらくなにも言わなかった。
　博士と助手が見合う。間に、緊張が走る。やがてゴリアン星人は夜空を見上げる素振りを見せると、のっそりと一歩ずつ博士たちとの距離を詰めた。もう半歩というところまで近寄ると、ゴリアン星人は両前脚を地面に叩きつけ、少し高い位置から博士の顔を見下ろした。互いの眼が合う。ゴリアン星人の顔面は、無表情だった。

「ウ……ホホ……？」
（あの、いったい……？）

　博士が言った。至近距離。顔と顔との間は、十センチとない。博士は、ゴリアン星人の顔面の迫力に気圧され、見合い続けながら冷や汗を額から流す。それは頬を伝い、顎からゆっくり落ちると、牧場の草をわずかに濡らした。
　顔。ゴリアン星人の顔が急変した。口を大きく横に開いて歯を見せ、せせら笑いを浮かべる。眼には、怪しい光が宿っていた。

「ひいいいいいいいいい！」

　博士は咄嗟にのけぞり、尻もちをついた。助手も、ゆっくりと後ずさる。
　ゴリアン星人は二人を見下ろすと、小さく首を振り、そして直後に――咆哮した。
　声が夜空を貫き、牧場一帯へ響き渡る。伝わったのは、怒り。自然界で、強者が弱者へ見せる威嚇。それは、圧倒的な力の誇示による、立場の理解の強要だった。
　ゴリアン星人の答えは、拒否だった。

「ホホウ、ホンホン、ウホホホホホホン！」
（人間たちにとって、契約とはそんなに軽いものなのか！）

　ゴリアン星人が、右拳を一本松の幹へと打ち込む。樹幹は、芯からへし折れてそのまま崩れると、大地を強く叩いた。

「ウーーーッホッウッウホゥーンホゥーン！　ホーン、ホーン、ウーホー‼」
（我々にとって自然社会では契約は絶対！　守らなかった場合にどうなるか、わかっていないようだな‼）

「ひいいいいい！　ウ、ウホホ⁉」
（ひいいいいい！　ど、どうなるんですか……⁉）

　ゴリアン星人が、眼をかっ開く。

「ホホホ、ウーホホン、ホ、ウンホ！」
（それすなわち、死だ！）

「ホホン、ウホッホン、ウ～ホォォン、ウッホウウウホウンホ、ウンホ、ホホッ。ホホホホホ、ウンウホンホ！　ウンウホンホ、ホッ！」
（お前たちはにこにこと笑いながら、この星の譲渡を承認した。まったくふざけた倫理観だと思った。だが、契約を無効だと主張するとは。まったく本当にふざけた倫理観を持っている！　死がふさわしい生命体だ！）

「ホウンホウン、ウホウホ、ホーホーホー……！」
（そんな、翻訳が、翻訳が間違っていただけなんです……！）

「ホホ！　ホ～～～、ウウホーーホウッウ～ホ！」
（黙れ‼　おとなしくバナナの栄養分になるがいい！）

「ひいいいいいいい！」

　博士が尻もちをついたまま、後ろへ退がった。
「なんてことだ。ウとホしか言わないゴリアン星人に、わたしたちは滅ぼされてしまうのか……！」
　助手が駆け寄る。「落ち着いてください、博士！」
「落ち着いていられるか、地球が滅びるのだぞ！　もう終わりだ。まさか、こんなことになるとは思ってなかった。本当に思ってなかったんだ‼」

　助手が咄嗟に、博士の頬を平手で叩いた。
「痛い！　なにをするんだ！」

「落ち着いてください、博士！　こうなった以上、私が隠し持ってきた拳銃で、ヤツを撃ち殺します。そうすれば、契約もなにもありませんよ……！」

「だが、そうしたら和解の道は……！　ゴリアン星人はすでに、母星と連絡をとっているかもしれないんだぞ！」

「相手は、ほぼゴリラです。通信ができるわけがない！　私を、止めないでください。私は、行きますよ！」
「待て、助手！」

　直後、助手が駆け出した。ゴリアン星人へ迫っていく。
そして、ゴリアン星人の頭部を目がけて、引き金を――――
　吹っ飛んだのは、助手の方だった。
　ゴリアン星人は瞬時に拳銃をはたき落とすと、もう片方の腕を繰り出した。
　助手は、重量級のゴリラパンチをもろに食らい、数十メートル後方の警備策まで飛ばされ、叩きつけられ、そのまま意識を失ってしまった。
　博士はその光景を見て、大声をあげて逃げ出した。そして自らの研究室に戻り、浴びるように酒を飲みまくった。

＞＞続く　（次、最終回）