「時空を超えて出会う魂の旅」特別編～印度支那③～

東南アジアのある地。
裕福な家に、私は生まれた。
「蒼月」という名で、子守の茉莉の背中で育つ。
生後数年経ち、剃髪式を迎え、仏寺での生活が始まった。

蒼月は屋敷を発ち、寺院に到着した。

辺りはすでに暗闇。就寝時間となった。
まだ幼い仏弟子仲間は、家恋しさに泣いている者もいた。
しかし、蒼月は、心休まる思いですぐ眠りについていた。

実家である大きな屋敷は明るく、家財・食べ物が豊かにあった。
外には、美しい田畑が広がっていた。

蒼月の父は、蒼月を愛してくれた。
継母は、蒼月に、よそよそしかった。
それでも、互いに距離を置いて接していれば、さわりも無かったが。
元より継母は、家族の誰とも馴染んでいないように思われた。

”弟”　
蒼月は知らなかったが、血の繋がりがない弟。
蒼月にとって彼は、幼き心を乱し傷つける存在だった。

蒼月が端正な容姿であるのを、妬み。
活動的でない蒼月ができない木登りを見せつけては、優位に立とうとし。
体が弱く、寝込む蒼月を皆が介抱するのを、妬み。
小食の蒼月の隣で、大食を見せつけては、優位に立とうとし。
どの子供達にも好かれる蒼月を、妬み。
悪ガキどもを率いて、派手ないたずらをしては、優位に立とうとし。
同じ屋敷内で家族として暮らしながらも、弟が隣にいると、
蒼月は、体の精をどんどん吸い取られていくことを感じた。

さらに難しいことに、蒼月の父は。
実はまとまりのないこの家族で、仲良く暮らしていこうと努力していた。
蒼月は、父の想いが理解できた。
それだけに、継母と弟との落ち着かない生活に、密かに苦しんだ。

察しが良い子守の茉莉は、この家族の背負う不具合を理解していた。
屋敷内の嵐や雹から、茉莉は身を挺して蒼月を守った。

眠りにつく前。
蒼月は、自分を愛し育ててくれた茉莉を想った。
悲しい時は、共に痛みを分かち、嬉しい時は、共に笑ってくれた。
敬虔な仏教徒である茉莉の「仏のお話」は、とても興味深かった。

茉莉が、蒼月の父母の取り計らいで下男の一人と結婚した時。
その花嫁姿は美しすぎて、別人のように思った。
しかし次の日の朝、いつものように屋敷を掃除しているのを見て、
ほっとしたことも、蒼月は思い出した。

翌朝。
まだ日が上らないうちに起床。
寺院内外の掃除が始まった。
蒼月達は幼い子供ながら、少年僧として世俗から解脱し、
厳しい戒律を守りながら生活をする。
経典の学習、托鉢を経験。
この一定期間の修行を経て、戒名を授けられる。

蒼月は、尊師から聞く仏法、経典の講話に目を輝かせた。
そして、自らの魂が高揚するのを、日々実感した。
読経すると、自分が大きく広がり、大きな大きなところへ繋がっていく。

蒼月は、仏弟子仲間と托鉢に出かけた。
村の人々は心得ていて、まだ幼い僧達が喜ぶものも用意し、
寄進してくれた。
爽やかな朝の光を浴びながら、たくさんの喜捨を手に、揚々と歩く。

川に差し掛かったところで、皆に子供らしい悪戯心が湧いてきた。
「おうい、みんな。誰が一番遠くに飛ばせるか、競争しようぜ。」
やろう、やろうと、皆は乗り気になった。
次々、我こそはと、光輝く川面に飛沫を飛ばす。

「・・・・困ったな・・・。」
蒼月は狼狽え、顔が真っ青になった。
この事態に逃げようがなく、座り込んでしまっていた。
「やい、蒼月。お前の番だぜ。」
・・・ああ、もうだめだ・・・。
蒼月は、絶望に気が遠くなってしまった。

そこに、遠くから大きな声が響いてきた。
「まあ、何という事でしょう。坊様達！ほら、お仲間の体を支えないと。」
　・・・茉莉だ、助かった。
「お戯れを止めて、すぐ手当てを。暑さに中ってしまわれたのでしょう。」
　朦朧とする中で、蒼月は安堵していた。

仏弟子仲間は慌てて、蒼月に水を飲ませ、涼しい所に寝かせた。
その様子を茉莉は、離れたところからずっと見守っていた。
母のような存在だとしても、
女性の茉莉は、出家中の蒼月や少年僧に近づけない上、
本来であれば、声をかけることすらできない。

その一件から、ひと月後。
蒼月は、仏弟子達と共に、還俗の儀式を迎えていた。
戒名を授かる事、茉莉に再会できることは嬉しいものの、
実家である屋敷に帰るのは、とても気持ちが重かった。

呼び名を呼ばれ、恭しく前へ出た。
尊師は、蒼月に戒名を授けた。
　”慧光”
瞬間、神鳴りに打たれたかのような閃光を感じた。
「のう、慧光よ。そなたは、光となれ。
　自らをも照らすことを、忘れるでないぞ。」

実家である屋敷へと、慧光は歩んだ。
沿道から村の人々は、新たな名を授けられた慧光を祝福した。
その中に、幼馴染の蓮花を見つけた。
蓮花は、素直な心根を持つ、美少女だった。
慧光の父と蓮花の両親は懇意であり、両家の交流は密だった。

屋敷の前で、茉莉が出迎えてくれた。
その姿を見て慧光は、あのまま仏寺での生活をしたがったが、
やはりここに戻ってよかったと、ようやく思えた。
笑顔の茉莉に誘われ、屋敷に入る。

慧光はふと、その笑顔に翳りがあることに気づいた。