メルボルンでの出会い。新しい友だち、TOMBO
娘の高校留学を機にメルボルンに移住して459日となりました。先週、思わぬ素敵な出会いがありまして、ウキウキの日々を過ごしております。
古着が似合う女性に声をかけられ、意気投合→友だちになる
それは、先週の土曜日のこと。ボランティア活動しているOP SHOPでのできごとです。
私は移住して半年が過ぎた頃、地元の方とのコミュニケーションの一環としてOP SHOPというセカンドハンドのお店でボランティアで働いています。ドネーションで集められた服や食器、雑貨やおもちゃなどありとあらゆるものを販売していて、売上は社会的弱者の方のサポートに活用されている、循環社会型の組織です。
そこで店員として、週２回ほど活動しています。スタッフは６～７名ほどいまして、日本人は私ひとりだけ。英語もそこそこなんですが、とにかくお客さんもスタッフもみんなフレンドリーなので、私はちょいちょい声をかけられます。
いつものように、Manchesterコーナー（枕やシーツ、タオル、クッションなどが置いてある棚）で整理をしていると、ひとりの小柄な女性に声をかけられました。
「あなたの整理の仕方、素晴らしい。見ていて、気持ちがいいわ」
60代ぐらいでしょうか、古着を上手に着こなしているお洒落な女性です。
「ありがとうございます。私、片付けるのが上手なんですよ、えへへ。あなたの服のコーディネイトも素敵ですよ。胸についたトンボのブローチ、似合っていますね」
「私、Dragonflyが大好きなの。ブローチ、たくさん持ってるのよ。お名前はなんて言うの？」
「MADOKAです。昨年、日本からメルボルンに引っ越してきたんですよ。あなたのお名前は？」
「私の名前は、◇〇×△◇〇〇×。よろしくね」
名前って、なかなか聞き取れないんですよね、じつは……。彼女の名前はとくに難しくて、まったくわかりませんでした。
「ごめんなさい、名前が聞き取れないです。もう１回言ってもらえますか？」
「そうよね、私の名前は難しいの。じゃあ、いいわ、日本語の名前にしましょう。MADOKAの好きな名前をつけてくれる？」
“えっ、そんなんでいいのかい?!” 内心思いましたが、彼女がそうしたいっていうなら名前をつけてあげましょう。
「うーん、じゃあMIKIにしましょうか」
「MIKI…。あっ、ちょっと待って。私の好きなDragonflyは日本語で何て言うの？」
「トンボです、TOMBO」
「いいわね、TOMBO。じゃあ、私の名前はTOMBOにするわ」
にっこり笑って、TOMBO、TOMBOと暗記していました。ホントにチャーミングな女性です。それからもしばらく私たちはおしゃべりを楽しんでいました。
「MADOKAと私はすごく気が合いそう。あなたの内面的な感情に魅力をとても感じるの」（←うまい意訳が見つからないのですが、こんな風に言っていました）
「ありがとうございます。じゃあ、今度お茶でもしましょうか」
「ぜひぜひ。明日の予定は？」
「あいにく朝からOPでボランティアがあって、午後は予定があるんです」
「そうなの、じゃあ、また明日も来るわ」
そう言って、私たちは別れました。
TOMBOがプレゼントを持ってOPにやって来た！
次の日。
私がいつものようにOPの店内をうろちょろしていると、「MADOKA、おはよう～」と言って、TOMBOがやってきました。
「おはようございます、TOMBO。今日も来てくれたんですね、嬉しいですよ」
「今日はね、MADOKAにプレゼントを持ってきたの。はい、コレ」
小さな紙袋の中にいろいろ入っていました。
「わあ、嬉しい！ありがとうございます」
袋を受け取り、奥のスタッフルームに持っていこうとすると、「今開けてごらんなさいよ！」と笑顔でにっこり。日本人だからでしょうか、プレゼントをその場で開封するのに慣れていなかったんです……。袋の中には、小さな包み紙ひとつ、中ぐらいの包み紙ひとつ、チョコレート、ハンドクリーム、そしてメッセージカードが入っていました。
中くらいの包み紙には、ブラウンのタイツが入っていました。このタイツ、昨日TOMBOが履いていたものとお揃い。私が“可愛い、可愛い”と絶賛したので、プレゼントしてくれたんです。小さな包み紙には、トンボのブローチが入っていました。
「きゃっ、トンボのブローチ！ 集めているのに、私がもらっていいんですか？」
「いいのよ、だって私たち友だちじゃない。受け取って」
メッセージカードには、こう書いてありました。
“Hi, I would like to be a friend.
Dragonfly“
私たちは電話番号を交換して、来週、TOMBOの家でお茶する約束をしました。
あさってのお茶会。さてさて、何を話そうかしら？
昨日の午後、私からTOMBOに電話をかけてみました。移住して1年3ヶ月になりますが、電話ってなかなか慣れなくて今も苦手です。でも、何となくTOMBOならうまく話せそうな気がしました。
「あ、もしもし、TOMBO？ 今、話しても大丈夫？」
「MADOKA、電話ありがとう。今週、いつがいいのかしら？」
「金曜日はどうですか？ 午前中は予定があるので、午後からお茶しましょう」
「私も金曜日は大丈夫。MADOKAはどんなお茶がいいのかしら？」
“ん?! どんなお茶？” お茶の種類を聞かれて、とっさに答えることができませんでした。
「ブラックティーでいいかしら？」
なるほど、なるほど。TOMBOは紅茶の種類を聞いていたんですね。
「もちろん、いいですよ。ブラックティーも好きですし、アールグレイ、ダージリンもよくいただきます」
少々テンぱってきてしまい、知っている紅茶の名前をつらつら言ってしまいました。
「では、お茶のお菓子は私が用意しますね。お楽しみに！」
「ありがとうMADOKA。そんなにたくさんはいらないわよ。少しで、少しでいいから」
「はい、わかりました。では、金曜日の午後に」
出会ってまもない私たちですが、早くもお茶会を開催。さて、どんな話をしましょうか？
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