ミス・ヘブン

彼女のくちづけを受けると天国に行ける､と噂の聖女､ミス・ヘブンが､ここ､ワルシャの街にやってくる､となり､街は大賑わいだった｡
彼女の到着は日曜日だが､前日から広場では出店が並び､盛況だった｡
日曜日の朝､お小遣いを貰ったニールとリタの兄妹は､手を繋いで､出店を冷やかしていた｡
「良い子にしてたら､聖女様にくちづけしていただけるぞ」そう言う大人たちを兄妹は不思議な気持ちで見ていた｡
―だってそうだろう?天国に行くってことは死ぬってことで､死ぬってことは生きてないってことで､誰も本当に＜天国＞に行けたか､確認取れてないじゃないか…｡と､クールな意見を二人は持っていた｡

冷たいラムネを二本買い､仲良く木陰で飲んでいたら､急に声が響いてきた｡
「あー､いいなぁ!ラムネ!」
どうも上―木の上から聞こえる､と､ストン､とまるで軽業師のような身のこなしで少女が降りてきた｡
歳の頃は14､5歳だろうか?
亜麻色の髪の毛は緩くウェーブがかかっており､瞳は茶色だ｡簡素なワンピースを着ている｡
「いいなぁ」とまた彼女は言った｡
ニールとリタは仲良くラムネを自分の背後に隠した｡その様子を見て､少女はカラカラと笑った｡
「盗らないよー｡そんなことしたら､バチが当たるもの」うふふ､と笑い「神様っていうのは､常に私たちを見てるんだってさ､本当かな?」とニールに目配せしてきた｡
ニールは迷ったが､答えた「それはないんじゃないかなぁ」
「あら､どうして?」と少女は目をパチクリ｡
「だってさ､人間以外にも動物とか植物とかさ､いっぱい生きものはいるじゃん?それを全部神様ひとり?で見るのは無理だと思うな」
その答えに少女は目を丸くし､「最高!」と手を叩いた｡「私も同じ意見よ…言ったら怒られるから言えないけど」
顔の前に指を立て､しーっとする仕草｡
「神様､そんなにひまじゃないわよね?」
リタが口を開いた｡
「お姉さんは､神様を信じてないの?」
そうねぇ､とくるんとひと回転､スカートが揺れる｡
「一応､信じては､いるかなぁ」
何とも歯切れの悪い答えだ｡
「なんていうかな､＜信じる＞､＜信じない＞以前に＜存在する＞って教えられてきたから､他のひとがどう思ってるのかなー?って思って」君たちに聞いてみたの､ありがとね､と少女は言った｡
「ラムネ…飲みたいけど､お金ないしな…」またくるん｡「そろそろ帰るかなぁ…怒られるのもめんどうだし」
ニールは不思議に思い､訊きました｡
「お金持ってないって､君は浮浪者なの?」
少女はスカートを手でちょっとつまんでお辞儀してみせた｡「見える?」
「ううん」ニールは首を横に振った｡
よほど躾の厳しい名家の子どもなのだろうか?
それにしては身なりが質素だが…｡
考えていると､リタが服の袖をひっぱってきた｡
「ん?なんだよ」
「お兄ちゃん､お金まだある?」私はこんだけ､と手のひらにコインをのせている｡
ニールはズボンのポケットをまさぐった｡
果たして､出てきたコインを合わせて､二人は少女にラムネをごちそうした｡
「いいの?」
「いいの」コクンとうなづくリタ｡
「まぁ､遠慮せずに」とわざとらしく大人びた口調でニール｡
少女は喜んだ｡
「嬉しい!こんなに親切にされるの初めてよ!」
お礼に､と言って､少女は兄妹二人の頬にくちづけをした｡
「ありがとう!今日のことは忘れないわ!」
言い残し､少女は風のように走り去っていった｡
※※※※
母に言われていた時間にギリギリ間に合った｡
聖女様―ミス・ヘブンが馬車に乗り､街を練り歩くのだ｡その姿を一目見ようと､出店も空にして､大人たちは盛り上がっている｡
果たして､ミス・ヘブンはシスター服にヴェールをしていて､顔がはっきりと見えない｡だが､歳の頃は14､5歳に見える｡そうして緩くウェーブがかかった亜麻色の髪の毛…｡
兄妹は顔を見合わせた｡
リタが小声で言った｡
「お兄ちゃん…もしかしたら､＜天使＞っているのかな?」
「いるのかもしれない」とニールは妹の問いに答えた｡

彼女のくちづけを受けると天国に行ける､と噂の､ミス・ヘブン｡
この兄妹が＜天国＞へ行けるのかは､わからない｡

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