カイカイとつばめ　第１話

　初めて就職するにあたり、自分の住居をどこにするか、実際の物件を見に行っている余裕がなく、不動産屋さんにお願いして決めてしまったのが、運の尽き。オレは２ＬＤＫの１室を占有する、今はやりのシェアハウスに住むことになった。２人で住むので、家賃は半額の５万円でいい。リビングと台所、トイレ、お風呂は共同で利用する。

　その当時のオレは、結構いい加減だったので、自分の部屋が８帖もあること、シェアハウスで家賃が５万円でよかったこと、共同とはいえ、トイレもお風呂も台所もリビングもあることが気に入って借りてしまった。相手もオレと同じように、今から仕事をするような、オレと同じ年恰好なんだろうと、勝手に思い込んでいた。

　オレが引っ越ししてくると、そこには親子連れがいた。
「あら、あなたがそっちの部屋の住人ね。よろしく。ほら、挨拶は？」
「こんにちわ。」
「あ、はい、よろしくです。」
なんで？こんな親子連れがいるんだ？そのお母さんらしき女性とお子さんのふたり。だんなさんと三人か？

「あ、私はシングルなんで、この子とふたりよ。あなたは？」
「オレひとりです。」
「そう、よろしくね。」
オレは荷物を自分の部屋に入れてながら、このシェアハウスは単身者だけと聞いていたことを思い出した。

「あの、この家は単身者だけじゃなかったでしたっけ？」
「そうよ。私もはじめはひとりだったのよ。」
どういうことだ？
「でも、この子が生まれて、たまたまふたりになっただけよ。」

そんなんでいいのか？家族ができたら、引っ越さないといけないんじゃなかったっけ？オレは自分の部屋から、スマホで管理会社へ電話してみた。
「ああ、こういうケースの場合は、そのまま継続利用してもいいことになってますので。」
ほんまにそうだっけ？まあ、オレのプライバシーがちゃんと守られているんなら、いいとするか。このお隣さんは、木ノ内めぐみさんで、お子さんはつばめちゃん３歳だそうだ。オレはというと、北山海（きたやまかい）２３歳だ。

　就職した会社は町工場で、オレはそこの技術者見習いというわけだ。先輩の技術を、しっかり吸収して一人前の技術者にならないといけない・・・らしい。オレに合う仕事かどうかもわからない。やってみて、合えばそのまま続ける感じかな。

　めぐみさんちの朝は騒がしい。本当はもっと早めに起きれば、そんなにバタバタすることもないのだろうけど、朝は結構ドタバタだ。つばめちゃんを保育園に連れていってから、どこかに働きに行っているみたい。オレはそんなに詳しく聞くことをしなかったから、知っているのはその程度だ。

　しばらくして、オレは会社というものになれて、平日はだんだんパターン化してきた。基本、自分で食事をつくることはしないので、たいがい会社帰りに外食して帰ってくる。そのまま、自分の部屋に入ったら、用事がない以上、でてくることはない。お風呂もトイレも使用中の札があるので、そのルールを守っていれば、何も問題ない。台所はほぼめぐみさんが利用している。オレが使うことはない。冷蔵庫もそうだ。洗濯機だけは、オレも使う。それぞれの部屋にはベランダがあるので、そこに干せる。若しくは部屋干しになる。

　休みの日は、リビングで親子が遊んでいることが多い。
「カイくん、一緒にアイス食べない？」
「あ、ありがとうございます。」
こういうふうにお呼ばれされることは非常に多い。だから、オレもこの親子ととても仲良くなっていった。つばめちゃんもオレにとてもなついている。
「カイカイ、遊ぼ。」
「はいはい、何しようっか？」
「カイくん、ごめんね。せっかくの休みなのに。」
「いや、いいですよ。」
「カイカイ、これする～。」
「オーケー。」

　まあ、こんな調子で遊んであげてるから、休みの日の食事は、めぐみさんがごちそうしてくれることが多い。オレはいっつも外食だから、たまの手作りは結構うれしい。いつの日か、オレが結婚して子供が生まれてくると、こんなことが現実になるんだろうな。まあ、その時の予行演習ってわけだ。初めはどうなることかと思っていたが、結構楽しくやれているので、今はこのシェアハウス・ライフを満足している。

　ある時、オレはめぐみさんが、見知らぬ男の人と喫茶店で話をしているのを見かけた。多分、デートなんだろう。そりゃそうだよな、めぐみさんだって、まだまだ若いんだし、彼氏がいてもおかしくないだろう。

　ところが、それからしばらくして、つばめちゃんがこう言った。
「つばめはカイカイがいい。」
「なんじゃ？」
つばめはオレの首に抱き着いてきて離れない。
「カイカイが一番好き。」
まあ、そう言われて、悪い気がしない。
「カイくん、ごめんね。つばめ、カイカイ、嫌がってるよ。」
「嫌、離れない。カイカイがいいの。」

あとからわかったことだが、めぐみさんが付き合っていた男性とは、つばめが嫌がって、結局、別れたらしい。そうなると、オレがつばめとこんなに仲良くしていると、めぐみさんは絶対結婚できないんじゃないか。このままで本当にいいのかな。

　日が経つのは本当に早くて、オレもこのシェアハウスに来て、もう３年が経った。つばめは小学校に入学する。

「カイカイも一緒に来てよ。」
「こら、お母さんがいくでしょ。」
「カイカイも来てほしい。」
「ごめんな、その日は仕事だ。」
「あかんの？つばめ、悲しい。」
　ほとんど、身内みたいに過ごしているけど、こういう時はやっぱり、身内じゃない。

「カイくん、いつもごめんね。」
「いや、気にしてないし、大丈夫ですよ。」
オレは手伝える範囲で、めぐみさんちを支えていることになるんかな。まあ、自分も楽しんでいるんだけどね。

　それから更に３年が過ぎた頃、つばめは４年生になって、友達と遊ぶことも増えた。めぐみさんは仕事が忙しくなってきているのか、最近疲れ気味だ。

　ある時、めぐみさんが夕ご飯の支度の最中に、いきなり、真っ青な顔をして倒れたんだ。その時、オレは自分の部屋にいたんだが、いきなり、ドンという大きな音にびっくりして、部屋をでると、めぐみさんが倒れていた。

「え、大丈夫？」
オレが声をかけたが返事がない。ちょうど、工場でこういう場面の対処法を習ったばかりだったので、やってみた。脈はある。声をかけたが返事がない。じゃ、救急車を呼ばないとと思い、すぐに連絡した。息が止まっているわけじゃない。大丈夫だ、オレは自分に言い聞かせた。

　結局、めぐみさんは貧血だったらしい。オレはつばめに書置きしておいたけど、ちゃんと読んでいるかが心配だった。めぐみさんの様子がわかったんで、急いで家に戻ったら、ちゃんとつばめは留守番していてくれた。

「お母さんは？」
「大丈夫だったよ。あとで、一緒に行こうな。」
「うん、わかった。」
「お腹、減っただろ？お母さんのシチュー食べよっか。」
「うん。」
オレらは、一緒に食事をして、病院に向かった。その間中、大丈夫だよって、言いまくっていたから、つばめはちょっとは安心していたようだった。

「おかあさん。」
「つばめ、心配かけて、ごめんね。」
「全部、カイカイがやってくれたんだよ。」
「ごめんなさいね、カイくん。」
「いえいえ、気がついてよかったです。」
「ちょっと、頑張りすぎたかな。」
「そうそう、たまには休んでね。」
とは言ったものの、翌日にはしっかり退院して帰ってきた。

　そういえば、オレもいつの間にか、３０だ。
「カイカイは私のおかあさんのこと、嫌いじゃないでしょ？」
「まあ、そうだね。」
「じゃ、結婚したら？」
ぶっ！なんてこと、言いやがんだ。

「急にそんなこと言うから、びっくりするやろ。」
「おかあさんも絶対ＯＫだと思うんだけどな。」
「そんなことないって。」
「私だって、カイカイがお父さんならＯＫだよ。大好きだし。」
オレって、そんなに好かれてるんだ。

「つばめちゃんはかわいいから、オレも好きだけどな。」
「なら、私と結婚する？」
「あほな。」
「キャハハハハ。」
女の子は、ほんとおませだと思うわ。

　ある日、オレが仕事から帰ってくると、つばめが泣きはらした顔でオレを待っていた。
「お母さんが病院に入院したんだって。」
「どこの病院って聞いた？」
「うん、これ。」
メモ書きには、病院名が書かれていた。この前の病院だ。
「つばめ、行こ！」
「うん。」
つばめを連れて、途中、コンビニ寄って、病院へ行った。

「あの木ノ内めぐみの病室は？」
「３０４号室です。」
オレはつばめを連れて、病室へ向かった。めぐみさんは、あまりいい顔色じゃなかった。いったいどうしたんだろう？そんなに忙しいんだろうか。

（つづく）