【短編小説】　初恋　SideA-④

わたしは走りました。
無我夢中で走って、突然見えない壁にぶつかりました。

こんな時にも、わたしはこの橋を渡れないのでしょうか。
空高く舞い上がってみても、地面を這うようにしても。

どうして。
わたしは、そこら中を駆け回りました。

わたしは風なのに、何故あなたのところへ飛んで行けないのでしょう。
なぜ、こんなに無力なのでしょう。

抑え切れない焦燥の中、ある物に引きつけられました。

いつか見つけた石碑です。
これを見ると恐怖が蘇るから、ずっと離れていました。

石は、あの時と変わらず無言だけれど。
教えてくれるような気がしました。
橋を渡る術すべを。

もう一歩、石に近づいた時。
わたしの中に、雷に貫かれたような衝撃が走りました。

思い切り宙へと舞い上がります。
気がついたら、もう橋を渡り始めていました。

もう誰も、わたしを阻むことはできません。
見えているのは、空を仰いで心地よさそうに微笑む、あなたの横顔だけでした。

わたしは怖かっただけなのです。
生きながら焼かれた恐怖の地へ踏み入ることが。

異形の塔を、初めて間近に見ました。
塔は、その大きさを誇るようにそびえ立っています。

わたしは、そこから街を見下ろしました。
雲の切れ間から見えるのは、懐かしさと異様さが混在する街でした。

四角い建物から黒煙が上がっています。
建物目がけて急降下しました。
建物は、もうその形が分からなくなるほどに黒煙で覆われています。

激しく揺れる炎を目にした途端、わたしの動きは止まりました。
怖い。

纏わりついて離れない熱。
より熱く、より深く、より残酷な。
終わりのない、比べる対象もない、人が生きる世でいちばんの苦しみ。
　
炎の赤さと、離れた場所にまで襲いくる熱を前に、わたしは竦み上がりました。

もう、いやだ。
あんなに恐ろしく、苦しい思いはもういやです。

恐ろしい考えが、わたしの中に湧きました。
あなたが、こちら側へ来てくれたら──。

でも。

揺らめく炎の間から、苦痛に歪むあなたの顔が確かに見えました。
その胸に懸命にかばう女性ひとも。

わたしには、あなたの気持ちが手に取るように分かります。
彼女は、あなたの大切な人。

二人が顔を寄せて笑い合う姿が蘇ります。

わたしは、心地良さそうに微笑むあなたが好きでした。
あのベンチで。　

大きく息を吸い込みました。
少しでも大きくなれるように。少しでも多くの力を込められるように。

何も考えずに建物へ突進しました。

わたし、分かったのです。
なぜ目覚めたのか。
なぜ、今だったのか。

焼かれて死ぬことがわたしの運命で、どう足掻いても、それを変えることができないのなら。

これで良いのです。
何の意味もなく燃え尽きてしまうよりずっと。
それに。

初恋は、実らないと言うでしょう？

これで良いのです。
この先に繋がる、生があるのなら。