【短編小説】　初恋 SideA-①

（あらすじ）
空襲で亡くなった少女がある場所で目を覚まし、出征して行った青年を見つける。
少女の初恋の相手だった。
違和感を覚えながらその世界を彷徨ううち、少女は自分が人ではない「何か」になってしまったことを悟る。
失恋の苦味を感じながら青年を見守る少女。
そうして季節が一巡した頃、青年にある危機が訪れる。

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初めは随分と戸惑ったものです。

青々とした芝生の上で目が覚めました。
ふかふかの芝生の匂いは気持ちが良いけれど、なぜこの場所にいるのか分かりません。

気がつくと、わたしは森を遥か下に見下ろしていました。
流れる川と満開の桜が見えます。
わたしの住む街も、川沿いの桜がきれいでした。
あそこに架かっている橋もよく似ています。

ここは、わたしが住む街でしょうか。
だったら、あの橋を渡れば帰れるかもしれません。

でも、思い出しました。
あの時、街は業火に包まれていたはずなのです。

熱くて、痛くて。
火のない場所を求めて逃げ惑いました。
それでも人でひしめき合う橋には行き場がなくて。
　
途中ではぐれてしまった母と姉はどうしたでしょう。
俄かに不安に襲われます。
　
わたしは、祈るような気持ちで母と姉を探して彷徨いました。

橋の向こうに、見慣れない角ばった建物がひしめいています。
そして、天にも届きそうにそびえる異形の塔。
とても人の成せる業とは思えません。

ここは、わたしが知る街ではないようです。
考えないようにしていたことを、認めざるを得ない時が来てしまいました。

わたしはあのとき、業火に呑まれて死んだのだと。

ならば、ここは天国でしょうか。
天国なら、あんな塔がそびえていてもおかしくはなさそうです。

たくさんの人々が行き交っています。
はしゃぐ幼子も見守る人も、みんな幸せそうです。
ここは天国ですから。

母と姉のことを思いました。
そして、遥か遠い戦地へと赴いた、あなたを。

あなたは、ここにいました。
不安に押し潰されそうになりながら、彷徨って彷徨って。
ベンチに腰掛けて本を読む、あなたを見つけました。

声を上げて泣きたくなりました。
喜びそうになってしまう自分を必死で抑えます。
あなたは、大切な人を残して、こちら側へ来てしまったのですね。

あなたから見たわたしは、青くさい子供にすぎません。
あなたは優しくて頼りがいのある、お隣のお兄さん。
遊び相手のお兄さんが憧れの対象に変わったのは、いつのことだったでしょう。　

ある日、あなたの家にきれいなお嫁さんがやってきました。
優しそうな女性ひとでした。
わたしの淡い想いは、あぶくのように弾けて消えたのです。

赤紙が届いたのは、それから僅か、ふた月後のことでした。

ふいに、あなたを見失いそうになりました。
あなたは橋を渡ろうとしています。
あの異形の塔の方へ向かって。

待って。

わたしも橋へ踏み出そうとしますが、まるで透明の壁に阻まれているかのように進むことができません。
あなたの背中はどんどん小さくなり、やがては消えてしまいました。

どうして。
ようやく会うことができたのに。

悲しい思いでとぼとぼと彷徨ううち、わたしは木陰に佇む石碑を見つけました。

ここは天国のはずなのに。
この石碑を見ていると、恐ろしいことばかりが蘇ります。

三月。
桜にはまだ早かった、あの夜。

警報、赤い空、爆撃機の影。
怒号、燃える水面。
人形のように積み重なる死体。さっきまで生きていた人の。

落ちない火の粉。
生き物のような、熱。

すがりつきたい、背を向けて逃げたい。
でも、そのどちらもできませんでした。
物言わぬ石は、無言のうちに伝えてきます。

これは、死者を弔う石──。
焼け焦げて、人形のように積み重なっていた人たちの。
それから、わたしの。

わたしが死んだあと、戦争は終わったのです。
ここが天国のように思われるのは、戦争が終わったからなのです。

ようやく得心がいきました。
ここは、天国ではないのだと。

戦争は終わったのに。
川沿いの桜は、あんなに美しいのに。

この穏やかな時の流れの中、わたしだけが死者なのです。