すごい選手がいるんです／プロロードレーサー・中根英登

昨夜、地元愛知・日本を代表する自転車プロロードレーサーのひとりであることは間違いない中根英登選手自身のTwitterで中根選手がヨーロッパに出発することを知った。

明日は約4ヶ月振りのフランスに向けて移動。いつもステータスを持ってるワンワールド系列を選ぶから荷物の重量なんて気にした事なかったけど、今回は30kgのみ。全然無理だ。何故だ。。除菌シートや除菌ジェルの詰め過ぎ？でも外せない。ウイルスは目に見えないから怖い。細心の注意を払っていきます。

— Hideto Nakane 中根 英登 (@hideto_252) June 30, 2020

ヨーロッパの主要レースは暫定的な日程こそ発表になったものの、世界的な感染が続く中で実際にどれほど、どのような形でレースが開催できるのかわからない。実際今シーズン春先のレースはほとんど中止、延期となっている。ただプロとしてレースに臨む以上は、それに向けたキャンプやトレーニング、調整なども含めてヨーロッパを主戦場とする以上は現地に滞在する必要があり、ましてやこのような国際的な人の行き来が厳しい状況下では、一度渡航してしまえば出入国前後の隔離措置などを考えるとシーズンが終わるまでは帰ってくることはできないだろう。いちファンとしては彼の走るレースをメディアを通し、ここ新城から観戦し、エールを送り、応援するくらいしかできない。

応援の気持ちもありこの「note」に「#すごい選手がいるんです」というお題があったので、以前中根選手について書いた記事をそのタグとともに編集＆加筆し、少しでも多く彼の存在を知ってもらいたいと思う。

【ヒーロー現る／2020年6月3日】

「あれ？」と視線の先、鋭くロードバイクが通り過ぎてヤングキャッスルに入ってきた気がした。「？…もしや」と思ったが「そんなわけないよね」と思っていると「こんにちは」と人懐っこい笑顔で気さくに現れたのは今シーズンよりフランスのプロロードレースチーム「NIPPO・デルコ・ワンプロヴァンス」に籍をおき、世界で活躍する地元愛知のプロロードレーサー・中根英登選手だった。

「今日はロングの練習なんで」とトータルで200㎞を予定している練習のさ中にここヤングキャッスルに立ち寄ってくれた。お昼の忙しい時間が終わった後、静かな店内でひと時の休憩を兼ねコーヒーを飲みながらコロナの状況下での過ごし方、練習ことなどいろいろな話を聞かせてくれた。

もちろんアスリートとして秀でていることはもちろんだが、今日のようにふらっと立ち寄ってくれるような部分に垣間見える、人としての気さくさや、周囲へのさりげない気遣いが彼の魅力のひとつであり、ついつい応援したくなってしまう理由だ。そしてやはり本場ヨーロッパで認められ、活躍しているだけありプロアスリートとして彼が身に纏う空気が僕はとても好きだ。こんな状況下、仕方ないとはいえ、レースはキャンセルされ、国内から移動することもできない。その中にあってもその鍛え上げられたシャープな体つきを見ると、素人ながらに「レースをさせてあげたい」心からそう思った。やはりそれこそがプロロードレーサーであり、彼が立っているステージであり何より大切な役割だからだ。

いつもはSNSを通じ、こちらが新城から発信する情報に共感してくれたり、応援してくれている。だからこそ、そんな気持ちに応えるべく、こちらも彼が海外のレースを走る時は、海外の放送にチャンネルを合わせたりしてテレビを通じて応援するし、TOJなど国内のレースであれば可能な限り応援に行く。

彼は今日のようにヤングキャッスルに気軽に現れたりしてくれるが、僕と彼が何か特別な関係に裏付けられているというようなものではない。いわば「選手」と「ただのいちファン」の関係にしか過ぎない。けれども、それだから良いのだとも思う。これだから良いのだと思う。彼がヤングキャッスルや、東海で開催されるローカルな自転車イベントにふらりと立ち寄りBUCYO COFFEEブースに来てくれて、今日と変わらぬ空気と、笑顔で「こんちわー」と言ってくれる限り、その活躍のステージが海外であれ、国内であれ、またそれが何か新し挑戦であれ、応援していきたいと思う。その人を、何かよくわからない理由によって、繋がることで嬉しくさせてくれたり、または楽しい気持ちにさせてくれたり、その秀でたパフォーマンスでレースやエンターテイメントのステージで活躍し、私たちをわくわくさせることのできる人、自然と応援したくなる人こそが、その活躍のステージ、社会の中での職業という役割が異なったとしても、プロフェッショナルということなんだと思う。

中根君、いつもありがとう。

先日発売になったサイクルスポーツの記事にサインしてもらいました。また宝物がひとつ増えました。

中根君、こうした緊張した状況下でのヨーロッパでの暮らし、トレーニング、そしてレース…挑戦し乗り越えるべき壁は高く険しいけれど、難局ともいえる今シーズンを無事終えて、帰国しまたいろいろな話を聞かせてください。来年のオリンピックの日本代表選考やレースでの活躍はもちろんですが、何より無事帰ってきてくれることを心より祈っています。

※掲載の写真はチームのWEBなどよりお借りしました。