レンズ談義　その８　エクター　栄光のレンスは更なる高みを目指す

　Ｅｋｔａｒ（エクター）、数ある名玉のなかでもひときわ高く聳えるイーストマン・コダックのレンズ群の総称、選ばれた最高品質のレンズにのみ冠された誇らしい呼称。
　シビリアン・カードン（第２次世界大戦の末期に、米軍通信隊のために製造されたライカⅢａのコピー・カメラ（過酷な条件下でも確実に撮影できるよう、厳格な基準が設定されたため、部品の精度はコピー元を上回っているとの評価）を、終戦後、民間用に販売したもの）用のエクター４７mmＦ２を筆頭に、メダリストの１００mmＦ3.5、レチナの５０mmＦ3.5などがある。
　シグネット３５に搭載されたこの４４mmＦ3.5は、安価ながら、その高い描写性能で、未だにレンス沼の住人たちを驚かせている。
　３群４枚の典型的なテッサータイプだが、その発色の素晴らしさは文句の付けようがない。
　その鮮烈で強靭な描写力で、写真の世界を一瞬にして絢爛たる宮殿に一変させてしまう。
　恐ろしいほどの説得力を持ったプリンスのごときレンズ、テッサータイプの最高峰に連なっている。

　その秘密は、レンズの成分にあるようだ。　
　エクターは、ニューヨークのロチェスター工場で製造されたものだが、ガラス成分に砒素などの化学物質を含んでいるため、現在では、環境上の問題から製造できない、所謂「新種ガラス」だ。
　特殊な化学薬品成分が含まれていることで、収差の補正や発色に大きな違いが出ているものと考えられる。
　本家のテッサーの鮮鋭かつ濃密な発色、繊細かつ精細な描写とは、幾分赴きの違う、どことなく気品がありながら、それでいて、不思議な異次元の味わいも感じられる写りである。

　ともかくも、フィルムメーカーの作ったレンズには、味のあるレンズが多い気がする。
　小西六のヘキサー７５mmＦ3.5、富士フイルムのＥＢＣ フジノン５５mm Ｆ1.8、アグファのカラー・ゾリナー５０mmＦ2.8など。

　何年か前、一か八かで、カメラから無理やり取り外したレンズは、思ったより簡単にマウントを着けられ、ミラーレスカメラに無事着地した。
　絶対の高みを目指したその軌跡は、美しい輝きを秘めたガラスに結晶化され、写し出された画像にその記憶を留める。
　光の芸術と呼べるのは、エクターとクセナーだけかもしれない。
　ただし、テッサータイプに限っての話ではあるが。

　なお、エクターには、製造番号の前に、アルファベットの２文字が刻されているが、１～０の数字をＣＡＭＥＲＯＳＩＴＹの１０文字に置き換えて製造年を表しているものである。