③「罪人の使徒～使徒の仕事は疲れたので神様殺すことにしました～」

第三章

　
　夕食は地獄だった。担当のユダが悪いのではない。

　黙々とスープを口に運ぶリリィの隣で、コゼットが物憂げな顔をしているからでもない（少しはそうかもしれない）。

　私は殺していない。

　リザードマンを送った後の一連のできごと。決して誰かに話してはならない。
　侵入者がいたことも。

　誰かに話していないのに、どうしても周りを窺ってしまう。
　溺れた目がユカと八合わせる。彼女が意地悪そうににやりと笑った。
　ふと、口に運ぼうとフォークで刺したニンジンが落下して、スープの中にダイブした。コンソメ味の水しぶきが、テーブルにまきちった。口をぽっかり開けた間抜けな殺人鬼。

　どうしたの、ノクリア？　リリィがそんなことを言った気がした。

　無心に、スープで濡れたところを、放置されたナプキンで拭き取った。

　私は殺してない。

「そういや、ペテロの奴はどうしたんだよ？」

　思い返してみろ、順序がおかしい。

「……まだ、帰ってきてない」

　カウントが減ったのはナイフで刺して少し経った後だった。そこで私は転送した。

「まだ長期出張か？　馬鹿な嘘言ったのはあんただろユダ」

　転送できた、ということは殺していない。そうだ、殺していなかった。

「俺もわからない。本当はわからないんだ」

　今こうして罰せられていないのも……待てよ。殺したからカウントが減った、なんてことは……。

「じゃあなんで嘘ついたんだ」

「それもわからない」

　ジャックとユダが互いにきつい言葉をぶつけ合っていた横で、コゼットが涙を流した。
　私は無意識に彼女を抱きしめにかかった。

「……やめてよ。ペテロおじちゃんがいなくなってから……みんなやめてよ」

　しくしくと目を袖でこする。抱きつこうとした私は動けなくなっていた。

　代わりに、ジャックとユダの方を強く睨んだ。

「わ、悪かったよコゼット」

　ユダが形相を変えて、笑みを装うを見て、ジャックも我に返ったのかそっぽを向いて、正面を向いて座った。

　私は殺していない。

　険悪な夕食の中、私はただ静かに唱えていた。

　気が付くと、私は自室のベッドに腰をかけていた。
　歩いている心地がしないまま階段を上ったのだった。

　そういえば朝礼のときに、メジェドが呼んでいた。

　胸がはげしく動悸するのと並行してそんなことが思い返される。

　何を言おうとしていたのだろう。

　席を立ってまだ五分もしたのか怪しいのに夕食の時の、あいつらとコゼットの様子がフラッシュバックする。

　ユカが私の方を向いて笑っていた。昼の侵入者のことは誰にも話していない。ということはあの現場を見ていたのだろうか。気配を消す術を使徒は使える。だからそれを利用して見ていたのではないだろうか。

　違う。そんなはずはない。

　だいたい、私は侵入者を殺しただけだ。

　いや、殺していない。そうだ、問題ない。

　事故だもん。事故だもん。

　神聖な私たち使徒に手を出そうとしたあいつらが悪かったんだ。

　あいつらは使徒を人身の売買だとか言って拉致しようとしていた。

　そんなやつらを殺すことは悪ではない。

　そうだ、神様は見てくださっているんだ。

　だから、いまでも罰がくだらないのだ。

　熱心に独り言を続けていると、古びた窓の外に月が見えた。

　草原を超えた遠くの城塞を煌煌と照らしている。

　少し、気分が落ち着いた。大丈夫だ。

　しかし、もう一つ異物が心に残っていることに気が付いた。

　ペテロだ、あいつは一体どうしたのだろう。

　私はペテロが向かったはずの荒野をながめる。

　……天国に招かれたはずがない。言い伝えによれば、免れた一人以外の者は抹消されるからだ。

　左腕の白い半袖をめくって、数字を確認する。

　二〇〇〇四

　途方もない数だ。だけど、あの二人の侵入者を殺めたとき、合計で約五〇〇〇も減っている。

　使命を果たすときより、誰かを殺したときの方が、数字の減りが大きいということだろうか……。

　この法則なら、もし使徒が使徒を殺した場合どうなるのだろう。

　窓の外を眺めて私は決心する。

　コゼットを救うためには、なんだってやるんだ。
　たとえそれが、戒律を破ることだとしても。