愛なんか、知らない。　第7章⑩夢なら、醒めないで。

「僕、ちょっと電話しなきゃいけないところがあるから、ここでいいかな」
　圭さんは玄関まで見送ってくれた。
「葵ちゃんは、自分の作品で忙しくなるから、しばらく会えないのかな」
「あ、うん、でも、間に合わなさそうだったら来ます……来るよ」
「ありがと。お互いに、自分の作品を作ることに集中するってことで、頑張ろうね。僕も、なるべく自分の手で作品を完成させるように、頑張るから」
「うん、私も頑張る」

　圭さんは私をギュッと抱きしめた。
「葵ちゃんとこんな風になれて、よかった。僕にはもう、葵ちゃんしかいないから」
「そ、そんな」
「葵ちゃんのお陰で、生きる希望が湧いてきた。なんて、おおげさだけど。葵ちゃんに出会えて、ホントによかった」
　圭さんは優しく口づける。
「……ダメだ、こんなことしたら、離れたくなくなっちゃうな」
「私も」

　私は思いきって圭さんに抱きついた。圭さんも抱き返してくれる。
　ああ。
　圭さんのいる場所が、これから私の居場所になるんだ、きっと。

　部屋を出てから、私は何度も振り返った。
　圭さんはずっと手を振って見送ってくれた。
　古くて暗いマンションも、今日は朝の光の中で輝いているように見える。
　外に出ると、まばゆいばかりの朝の光が私を包む。
　不思議。昨日までとは、全然違う光景に見える。すべてが輝いて見えて。
　ああ、夢なら醒めないで。醒めないで。
　

　電車の中でスマホを見ると、心から何件もメッセが届いてた。電話もくれてたみたい。
　一応、昨日の夜に「今日は遅くなっちゃったから、友達のところに泊ってく」ってメッセを送っといたけど、圭さんのところに泊ったってバレバレだよね、きっと。
「大丈夫？　大宮まで迎えに行ってもいいよ？」なんてメッセもある。心配性だなあ。

「ごめんね、電話に気づかなくて。今日はこのまま学校に行くね」とだけメッセを送った。
　家に帰ったら、どんな顔をして心に会えばいいんだろ。
　圭さんとのこと、ちゃんと報告する？　ううん、まだ早いかな。もう少し経ってからにしよう。

　その日の午後、家に帰ると、ちょうどバイトに行こうとしてる心と玄関でバッタリ会った。
「あ、た、ただいま」
「……お帰り」
「昨日はゴメンね。何度も連絡くれたのに、返せなくて」
「……うん」
「あ、昨日は高校の時の友達とバッタリ会っちゃって……ホラ、明日花ちゃん。明日花ちゃんのことは、話したことあるでしょ？　それで久しぶりだからって食事して、そのまま明日花ちゃんの家に行ってたんだ。そんで、昔の話で盛り上がってたら、終電逃しちゃって。朝起きて心のメッセに気づいたんだ」

　我ながら、しらじらしい言い訳。しかも、妙なテンションでベラベラと。却って怪しいでしょ、って自分でも思った。

「……そっか」
　心はじっと私の顔を見つめてから、目を伏せた。
「あ、バイト？　ゴメン、引き留めちゃって。行ってらっしゃい」
「うん」
　怒られるかと思ったけど、心は言葉少なだった。
　たぶん、私と圭さんがそういう仲になったってことに気づいた気がする。朝までミニチュア作ってたって言ったほうがよかったかな？　まあ、仕方ないか……。
　
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　それから、私はカバーの作品作りに集中した。早く終わらせて、圭さんと会いたくて。
　会えない日が続くと、どんどん会いたくなる。
　圭さんとはメッセを送り合った。電話かけても、なかなかつながらないし。
「ごめん、作業に熱中してて気づかなかった」
「材料の買い出しに行ってた💦」
　とか、メッセが来る。
　たまに、夜眠る前に電話くれたりする。圭さんの声を聞けると、私は眠れなくなるぐらい嬉しい。
「早く葵ちゃんに会いたいから、超特急で作業を進めてるんだよ」なんて言われると、とろけそうになる。

「アジアン風のトルソー、どんなのか早く見たいなあ」
「うん、トルソーは最後に作るつもり。作ったら、一番最初に葵ちゃんに見せるね。葵ちゃんは、どこまで進んでるの？」
「楽器を作ってて、バイオリンとかチェロとかは、弦が張ってあるところを木で作ろうって思ってて。樹脂粘土だと、なんかキレイじゃなくて」
「なるほどね。そういう小さいところ、大事だよね」
「後、金管楽器の質感をどう出そうか、悩んでて」

　そんな風にミニチュアの話をしてると、あっという間に時間が経ってしまう。
　電話を切るときに、「おやすみ」って甘い声で言ってもらえると、しばらくニマニマが止まらない。

　私、圭さんの癒しの存在になりたいな。
　圭さんは、いっぱいいっぱい傷ついてきた。今だって苦しんでる。私がそばにいることで、圭さんが癒されて、またいっぱい笑顔になれるようになったら、いいな。
　二人でミニチュアを作って、一緒に作品を発表したり。あ、二人で写真集出せたら素敵かも。二人でワークショップをするのもいいな。
　そんな妄想が膨らんでいく。

　いつか、圭さんにうちに来てもらおう。そして、心に紹介しよう。
　心もきっと、圭さんに会ったら、圭さんがホントは優しい人だって分かるはず。圭さんだって、心のことを好きになるはず。3人でおしゃべりして、楽しく過ごせるようになったら、いいな。