１８　スカイ・ロード

　機体を降りてロッカーに向かう途中、同じ飛行隊のエリク・ノイマン大尉がチリーノと何かを話していた。ジルの存在に気付くと、ニヤリと笑い手招きする。あまりいい予想はしていなかった。
「よう、フランク。今日も死んじゃったんだって？　毎度毎度よく死ぬね」
「……せぇ」
「あー？　なんつったてめぇ？」
「あががが！」
　反射的に呟いた言葉に反応したエリクは、ジルの両頬を掴んで左右に思い切り引っ張った。エリクの手を払い、思わず自分の頬を抑えると、ニヤニヤと笑っていた。
　エリクといいチリーノといい、ジルの兄貴のような年齢ということもあり、つい態度が緩んでしまう。