０６　僕の平和が遠ざかる

　店を出るときに、しっかりと施錠を確認した。あのターミネーターもどきが、また店の中で暴れたら大変だ。施錠は外側からしっかりと確認して、シャッターを下ろした。
　青かった空に少しだけ西日が差し始めていた。そののどかな風景を見ているうちに、さっきの出来事が、妙に現実感を欠いたもののような気がしてくる。
　あの切れそうなナイフは、今も店のゴミ箱の中に入ったままだった。
「はぁ……」
　僕は外側から改め、自宅の玄関へと向った。二階玄関への階段を上り、自分で鍵を外して中に入る。
　気分的にもう疲れていた。しかし食べなきゃ空腹に耐えられない、若い十代の僕。背に腹は変えられないと言うしね。
　夕飯の買い出しにでも行くか、それともテイクアウトできるものか、外食か……
　色々と考えながら、玄関から室内へと歩き出した。
　ちなみに玄関から右手には、ダイニングキッチンがある。何か飲み物でもと思って中へ行くと、ダイニングのソファーに、ジューンと美佐子さんが座って何かを話していた。
「！」
　しかも英語だ！　ジューンはともかく、美佐子さんがあんなにすらすらと、英語を話せるなんて知らなかったぞ！
　だがよく考えてみれば、店の商品を海外に買い付けに行くのだから、そのくらい当然か。
　自分の親のことなのに、初めて知ってしまった。
　僕は何気なくテーブルに目を走らせた。驚くことにあの美佐子さんが、紅茶を煎れてあげたようだ。僕にはペットボトルの水を、グラスに入れることすら面倒がる人なのに。
　まぁ、相手は女の子だし？　それにあんなことがあったあとだから、落ち着かせようとして、暖かいものでも煎れてあげたのだろうが、他人への気使いがそこまで細かいのなら、せめて十分の一だけでも、僕に気を使ってくれないだろうか？
　僕は冷蔵庫からコーラのミニペットボトルを取り出して、そのまま自分の部屋へと行こうとしていた。
「良一」
「ん？」
　ところがダイニングを通り抜けようとしたところで、美佐子さんが呼び止めた。振り返るとジューンも僕を見ていた。
「何？　林様になら渡したよ？　サインも貰ったし、領収書の写しなら事務所にある」
　なんだろう、嫌な予感がする。
　無理矢理浮かべた営業スマイルが、引きつって行く。美佐子さんはそんな僕にお構いなしで、長くて細い指で指し示した。
「あぁ、違うわ。ちょっとここに座って」
　美佐子さんが指名したのはジューンの隣だった。僕は少し驚いたが、ジューンも席をあけてくれたのでそこに座った。
　ほんのりと花のような香りがした。シャンプーの香りだろうか、それとも香水だろうか？　甘ったるくなくて爽やかで、それでいて女の子らしい香りに、少しときめく。
　もちろんそんな様子など、当然おくびにも出さないが。
「自己紹介は済んでいるみたいね。彼女はジューンで、こっちは息子の良一。良一、明日から学校休んで」
　美佐子さんのわがままはいつだって唐突だ。そしていつだって迷惑だ。
　僕は目を見開いた。
「はぁ！　何で？」
　別に僕は勉強が好きなわけではない。だからそういう意味では、学校も好きという程でもないが、一日中店番と一日中学校のどちらを選ぶのかと、二者択一を迫られれば、迷わず学校を選択できる。
　それに、だ。
　美佐子さんの教育方針には、これでも譲歩しているつもりだ。
　空手だって合気道だってやれというからやってきたし、店番だって頼まれればやっている。けっこう親孝行だと、我ながら思う。
　僕にだってやりたいことは………あるのかと聞かれると困るけど、それでも学校帰りのマックもゲーセンもカラオケも、たまのナンパも合コンも楽しみたい。
　僕は普通の高校生が経験する、平凡な高校生であればいいんだ。波乱万丈でスリルに満ちあふれたギャンブラーな道には、少しも魅力を感じていない。
　例えばさっきのことのような。
「しばらくあんたがジューンのボディーガード兼、観光ガイドやるのよ」
　しかし美佐子さんは、当然のことのように言い切った。
　まったくこの人は！
「だからなんで！　僕が学校を休んでまでボディーガード……」
　ボディーガードって！
　危うくさらりと言い返すところだった。
「ボディーガード！　どういうこと！」
　あまりにも美佐子さんが当然のことのように言ったので、思わず言葉の意味を理解できずに言い返してしまうところだった。
　すると美佐子さんはふっとため息をついたかと思うと、テーブルの上にあった煙草の箱を引き寄せた。メンソレータムの細巻き煙草を一本取り出すと、ライターで火をつけて、ふーっとわざとらしく僕に向かって吹きかけた。むっと顔をしかめながら、手で煙を払うと、美佐子さんはじっと僕を睨んだ。
「そのままよ。守るのよ。ジューンはさっきみたいなごつい連中に、追いかけられているのよ。だからあんたが守るの。二日でいいわ。その間、ずっと家やホテルに缶詰というのは退屈だろうから、良一が観光がてらガイドするの。理解できた？」
「だか……だからさ……」
　僕が言いたいのは、そういう事ではない。
　ボディーガードの役割など聞くまでもない。
　僕が言いたいのは、なぜ一介の普通の高校生の僕が、ボディーガードなんてものを、あんなごつい外人のおじさんたち相手に、しなくてはならないのかということだ。
　僕は脱力して額に手を当てた。それからずっと手に持っていた、コーラのキャップを外した。ごくごくと流し込むと、爽やかで甘い炭酸が喉の奥ではじけた。
　だめだ、美佐子さんのペースに飲まれている。
　ボディーガードの意味は、説明されなくともわかる。想像できる。
　ただ、どうして僕がやらなくてはならないのかが疑問なのだ。あんなごついのなら、本当に犯罪者である可能性が高い。だったら、警察に相談するなりなんなりすればいいんだ。
　それにジューンは外国人なのだから、その国の大使館に保護してもらうとか、色々と方法はある。そのほうが確実だし、安全だというのに、どうして美佐子さんは、僕なんかにボディーガードをしろと言うのだろうかと、聞きたいのだが……
　何よ、あんたまだわからないの？　というような美佐子さんの視線。
　だからかわりに僕は別のことを口にした。
「ジューンの家は？　家族は？　狙われている理由は？」
　そう言ってからまたコーラを口にする。すると美佐子さんは、見ているこちらがぞっとするような笑みを浮かべた。反射的に視線を逸らしてジューンを見ると、うつむいたままだった。
　この質問は地雷らしい。

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