オバマ元大統領が示すcanとbe able toの使い分け【インターネットで学ぶ英語表現４】
中学生の頃、英語の授業でcanはbe able toに言い換えられると教わりました。教科書にも書いてあったし、言い換え問題の形で試験にも出たと思う。
でも厳密に言うと、常にcan=be able toなわけではないのです。
オバマ氏が語る大統領としての日常生活
その違いが分かるのがこちら。オバマ氏が大統領だった当時、アメリカのトークショーにゲスト出演した時の映像です。（冒頭30秒ぐらいから）
Do you ever drive?（運転することある？）と司会者に聞かれて、オバマ氏はこう答えます。
オバマ：I cannot drive.
観客：（爆笑）
オバマ：I mean, I am able to drive, …
助動詞canの意味
canには①能力（～できる）②許可（～してよい）③可能性（～できる）の意味があり、オバマ氏は②の意味で発言。「運転しちゃダメなんだ」
でも観客は①の意味「運転できない」でとらえて爆笑。大人は運転できて当たり前の国なのでね。ちなみに東京23区育ちの私は車の免許持ってません！
そこでオバマ氏はable toを使って言い換えます。「運転自体はできるけど」
canとbe able toはどう違う？
be able toは一般的に①能力（～できる）②一時的な能力（例：指が痛くて今はピアノが弾けない）を強調したい時に使われます。
もしcanの持つ複数の意味を知らず、able toの持つ意味を知らず、can＝be able toとだけ覚えていたら、この短いやり取りが何を言いたいのか、そしてなぜ客が爆笑しているのか分かりませんね。
英語を勉強し直したい人にオススメの文法書
最近の英語教育は文法をあまり重視しないと聞くけど、学校の教科書ではどう説明されているんでしょう？進研ゼミのサイト（2017年）には、２つは同じ意味とありました。
一方、去年発売された高校生向けの文法書FACTBOOKには、きちんと違いが説明されていました。こちら、著者はハートで感じる英文法の大西泰斗先生。
本屋で手に取ってみたら分かりやすさに見入ってしまい、しばらく立ち読みしてしまいました。英語を学び直したい、英文法からやり直したい、という大人にもオススメです。
ではまた来週。
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