2月24日　二部式帯を身にまとい【今日のものがたり】

　背後に人の気配を感じて、私はとっさに時間を確かめた。
（うわ……20分以上読んじゃってる……）
　本屋さんでの立ち読みは良くないことだと知りつつも、中を少し確認したくて、ぱらっとめくってそのまま読み始めて……

「着物、着てみない？」

　声をかけてきたのは店員さんではなかった。
　
＊　　　＊　　　　＊

「これも帯なんですね」
　私は今、呉服屋「深町」にいる。
「そうだよ。二部式帯って言ってね、通常の帯と作りが違っていて、胴に巻く部分と、お太鼓の部分が独立してるんだよ」
「通常の帯より速くつけられそうですね」
「そうそう、それが利点なんだ。一人でもつけやすいし」
「猫柄でかわいいですね」
「でしょ、でしょ。千夜子（ちよこ）ちゃんに似合うと思ってこれにしたんだ」
「ありがとうございます。猫大好きです」
「良かった。私も猫大好き」
　
　あの日、私はさつき堂書店で着物の本を物色していた。そのころ読んでいたマンガの主人公が可愛らしい着物を着ていて、着物に興味がわいたのがきっかけだった。
　商店街に呉服屋さんがあるのは知っていたけど、敷居が高そうだし、高い着物をすすめられたらどうしよう、うまく断れるかな、なんて考えて、入ることができなかった。今なら、そんなこと起こらないからって自分につっこめるけど、あのときはけっこう本気でそう思っていた。
　でもまさか、その家の人から声をかけてもらえるなんて。

「千夜子ちゃん、ありがとうね」
「なにがですか？」
「着物に興味を持ってくれて」
　七海先輩はいつも笑顔で私に着付けを教えてくれる。お礼をいうべきはこちらなのに、先輩はいつも「ありがとう」という気持ちを私に伝えてくれる。
「いえいえ。こちらこそ！　まさかこうやって、着物を着れるなんて思ってもいなかったので」
　あのとき、立ち読みをしていて良かった。……いや、立ち読みはやっぱり良くはないんだけど、うん、これから本はなるべくさつき堂書店で買おう。

「ねぇ、千夜子ちゃん。今度、大牧（おおまき）くんと遊び行くとき、着物着ちゃいなよ」
「え、え、えっ？ お、大牧くんって……え？」
　七海先輩からまさかの名前が出てきて、私はうろたえてしまった。な、なぜ、先輩が大牧くんのことを知っているのだろう。
「『深町』は着物のレンタルもやっているし、髪も着物に合うようにスタイリングするよ」
「……か、考えておきます」
　ああ～ほっぺが熱くなってきた……。大牧くん……ああ、ダメだ、着付けに集中できないですよ～七海先輩……！