「百合ヶ浜へのあしあと」Part1

　今日は日曜日。
　バタバタしている平日の勤務と違って、かなり時間があるような気がする。

「……なんか、いつもより暇……ですねぇ」

　少しゆったり、というよりは、かなりゆったり、という感じ。

「そうね、検査とか入浴介助とか、他の部門がお休みだからね」

　くすっと笑いながら、なぎさ先輩が言う。
　あ、そうそう、自己紹介を忘れていました。わたし、沢井かおりといいます。百合ヶ浜総合病院というところの内科病棟で働いている、新人看護師です。
　そして、わたしの隣に座って、書きあがった記録を片付けているのは、藤沢なぎさ先輩。なぎさ先輩は高校の先輩でもあって、こうして看護師として一緒に働けるなんて、わたし、感無量！

「検査もなくて、介助が必要な入浴者もいない。シーツ交換は患者さんからの希望がない限りナシ。で、記録はもう終わった」

　意味深な目のなぎさ先輩が、にっこりと笑う。

「正直、次にあたしたちがやらなきゃいけないことなんて、夜勤さんへの申し送りくらい。そして、その夜勤さんはしばらく来ない。さて、ここで沢井ならどうする？」
「えっと……」

　答えを求めて詰所の中をキョロキョロしてみると、ドクターデスクに向かっていた主任さんと目が合った。
　大塚はつみ主任さんは、ちょっと厳しい主任さん。ミスをする度に、いつも叱られてるんだけど、ちゃんとケアとかできた時は、にっこり笑顔で褒めてくれるの。
　けれど、主任さんは目が合っただけで、何も言う様子はない。

「……えっと、主任さんの仕事を手伝う……？」
「んもー、沢井ったらおバカ。さ、立って！　行くわよ？」

　手を引かれて立ち上がる。

「行くって……どこへ？」

　なぎさ先輩はニコッと笑った。

「患者さんのベッドサイド」

☆　　　　　☆

　廊下を歩きながら、なぎさ先輩が説明してくれた。

「こういう暇な時間って滅多にないんだから、これは患者さんとコミュニケーションを取る絶好の機会だと思わなきゃ！」

　そうか……。
　考えながら、患者さんひとりひとりの顔を思い浮かべる。たしかに、いつもは患者さんとゆっくりお話しすることもできないよね。
　うんうんと頷いていると、トイレからあみちゃんが出てくるのが見えた。

「あみちゃん！」

　なぎさ先輩が声をかけると、にっこりと笑って駆け寄ってきてくれる。

「なぎさん！　かおりんさん！」

　浅田あみちゃんは高校生の女の子の患者さん。４月１日に入院してきて、まだ新学期には一度も学校に行けてないの。

「検査がなくて暇そうねー」
「うえーん、退屈ですー。そう言うおふたりは……もしかして、お暇なんですか？」

　あみちゃんのキラキラした目が、わたしたちを交互に見ている。構って、と、全身でお願いされているような、くすぐったい気分になって、わたしはなぎさ先輩を見た。

「そうね、暇、と言っちゃえば、暇、かなっ」

　なぎさ先輩が悪戯っぽく笑ってる。

「わたしたちはともかく、あみちゃんもさ、４月１日に入院しちゃって、学校行けなくてつまんないよね」

　ちょっとだけフォローするつもりで、そう言ってみた。
　……けれど。

「うん……そうですね」

　今までの満面の笑みが消えて、ちょっと悲しそうに微笑むあみちゃん。
　……あれ？　もしかして、今のわたしの発言、地雷だったかも。

「ちなみに、あたしの高校時代は輝いてたわよ～？　どう？　聞きたい？」

　わたしのＫＹな発言をフォローして、なぎさ先輩があみちゃんの鼻の頭をツンと突付く。

「聞きたいですっ！」

　まるで空気を読んだかのように、きゃっきゃと楽しそうにあみちゃんもはしゃいでいる。

「じゃあ、あみちゃんのお部屋にれっつごー！」

　そんなこんなで、わたしたちはあみちゃんの病室、３０６号室に移動することになった。

☆　　　　　☆

　３０６号室は６人部屋で、子供の患者さんばかりの病室。

「さ、どーぞどーぞ！」

　あみちゃんに丸椅子を勧められて、なぎさ先輩と一緒に座る。勤務時間中なのに、いいのかなーという気分になるけど……い、いいんだよね？　こうして患者さんとお話しするのも仕事だし、これはこれでいいんだよね？
　あみちゃんはベッドの上に正座して、もう聞く気満々！という感じ。

「あたしと沢井は、高校の時、一緒だったのよ」
「へー、そうなんですかー」
「あの時は楽しかったなぁ……。あたしが生徒会長やって、沢井があたしのゲボク！」

　遠い目で懐かしそうに語り始めたなぎさ先輩。

「なぎさ先輩、わたし、ゲボクじゃないです」
「じゃあ、メイド」
「むうう……」

　あみちゃんがクスクス笑っている。

「生徒会室に行くと、沢井が『お帰りなさいませ、お嬢様』って言ってくれてたのよ」
「そんな記憶、わたしの脳細胞の片隅にも記憶されてないんですけど」

　なんだか、なぎさ先輩とふたりで漫才でもしているような気になってきた。

「じゃあ、あたしがいつか見た夢かしら？　そんなことがあったような気がするんだけど……」
「なぎさ先輩のゆがんだ願望じゃないですか？」

　言った途端に、ほっぺをムニッと抓まれる。

「可愛くないことを言う口はこの口かしら～？」
「ごめんあひゃい、ごめんあひゃい」

　あみちゃんはケラケラと笑っている。
　ちょっと痛いけど……入院患者さんの気分転換になるんなら、これはこれでいいかな。

「高校時代ってさ、ココロが一番柔らかい時期だから、辛いことも嬉しいことも、感じることは全部倍くらいに感じるんだよね……てか、振り返って考えると、あたしの時はそうだったな」

　またなぎさ先輩が遠い目をしている。

「そういうのってありますよね。当時のわたしは真剣に悩んでたのに、今思うと、あんなに悩むようなことじゃなかったような気がします」
「あれ？　沢井でも悩んでたことなんかあったの？」

　ぺっとボトルのお茶をコップに注いでくれていたあみちゃんが、くすっと笑った。

「……ひ、ひどいです……」
「まぁまぁ、かおりんさん」

　優しいあみちゃんからコップを受け取って、チラッとなぎさ先輩を見た。

「……なぎさ先輩もね、昔は優しくて頼もしいお姉さまだったんだけどね、今は……」
「ふふふー、もう一度、言ってごらんなさい？」

　なぎさ先輩に、またほっぺをムニッとされた。

「にゃ、にゃぎしゃせんふぁいは、今も昔もふてきなおねーさまれすぅ」
「よしよし、沢井は可愛いわねー」

　今度は肩を抱いて、頭をナデナデしてくれる。そんなわたしたちの様子を見て、あみちゃんはクスクスと笑ってる。

「で、実際のところ、おふたりの高校生活ってどんな感じだったんですか？　わたし、聞いてみたいです！」

　わたしたちは思わず、顔と顔を見合わせた。
　それから、くすっとふたりで笑い合う。

「あたしと沢井はね、同じ生徒会でも名物コンビだって言われてたわ」
「学年が違うから、あんまり一緒にはいられなかったけど、なぎさ先輩が卒業するまで２年間、放課後はずっと一緒だったの」

☆　　　　　☆

　わたしの記憶は一気にあの頃へと駈け戻る。
　夕日が差し込む生徒会。他の生徒会役員と一緒にアンケートを纏めてるなぎさ先輩。細かい作業らしくて、眉間にしわが寄ってるのが気になった。
　ふと思いついたわたしは、自販機でジュースを買って、なぎさの頬にピトッ……てくっつけてみたんだっけ。

「ひゃっ！？」