真夜中の高校生ヒッチハイク

時計を見ると、昼の１時だった。

ネットカフェに泊まっていたぼくは、

「...え。いくらだろう？」

そう思い、急いでレジへ向かった。

店員『お会計は、３０００円です（ニコッ）』

ぼくは旅に疲れ、１０時間以上の睡眠をとってしまった。高校生のぼくにとって、３０００円は決して安くなかった。また、そのせいで、０円で福岡から広島まで来れたのに、初めて自分のお金を使った。

「だいぶ、落ち込むわ...」

目をこすりながら、次の目的地へ出発した。

次の目的地は「大阪」なのだが、天気は雨だから普通にヒッチハイクしてもダメだった。だから、目的地を書き換えて「岡山」にすることにした。屋根があって、車が多い場所あるかな...と探し歩き続けること３時間。

遂に、高速道路の下にたどり着いた。

２４時間営業のマックもあって「ちょうどいいヒッチハイクスポット」だった。そんな場所で、「岡山」と書かれたスケッチブックを掲げる。

そして、１時間経過した。

「...車が捕まんない。」

２時間経過...。

「まだ...捕まんない。」

３時間経過...。

「場所...変えようかなぁ。」

３時間も車が止まってくれないのは珍しかった。だいたい３０分〜１時間で止まってくれた。しかし、雨の影響もあってか、一台も止まる気配がなかった。

結局３時間半...スケッチブックを掲げただけ、で終わった。

ぼくは、マックで休憩することにした。

店員さんが中から見てたようで...

「ずっとヒッチハイクしてましたよね！？」と驚いた様子でぼくに話しかけた。「今日、宿にさせて頂くかもです...(笑)」と言うと、「寒いんで気をつけて下さい！」と。

優しすぎる（泣）

ぼくは、ビッグマックを頬張った。冬夜の広島は、気温は一桁だった気がする。

−−−

「さぁ！始めよう！」

そう自分に言い聞かせて、ヒッチハイクを再開する。しかし、当たりは真っ暗で、時間は２２時台だった？気がする

（※はたから見たら、完全にヤバい奴だ）

寒さで頭がおかしくなりそうになりながら（※すでに頭おかしい）ヒッチハイクをしていた。

２３時をまわり、寒さが増す。

静かになった広島の道を眺めながら...

「さみーーーー」

ひたすら、そうつぶやく。

夜中0時...

一台の車が信号で止まった。２０代後半くらいの男性？くらだろうか。「じーーー」っとこっちを見ている。

暗闇だったから、正直少し怖かった。

信号が青になった...車はハザードをたいて、こっちに近づいてくる。

ぼくの目の前で止まって、助手席の窓があいた。

「岡山いくで！！」と男性が、ニッコリ一言

ぼくは「やべえええええええ。まじすか！？」と大声で雄叫びをあげた。

その男性は、弁当屋の店主でこれから岡山まで用事で帰るそうだ。「シャワー浴びてくるから、３０分後にココに居て！」と言われ、白い息を吐きながら「はい！！」とぼくは微笑んだ。

それから、

３０分後になって・・・

男性が戻ってきた。車に乗り...「マック食べる？」と言いながら、ドライブスルーへ。男性が、ご馳走してくれた。

ぼくは「ビッグマックで！」といい、本日２度目のビッグマックを頬張った。

「さっき食べたのより上手い...」

そう思うのであった。

その後、少し談笑したあと、男性が

「寝とき！」

...と一言。しかし、ヒッチハイク中に車で寝るのは、マックでスマイルだけを注文する行為に等しい。だから、

「いや。寝ないので、大丈夫です！」

そう言った。

男性は「俺も昔ヒッチハイクしよったけど、寝る場所なくてきつかったもんね。だから、気にせず寝ていいよ！」と言われ、「では...お言葉に甘えて。」早々と寝入った。(いや、寝るんかい)

男性が、「”食事”と”睡眠”を制す者はヒッチハイクを制すぜ！」って言ってたのを、今でも覚えてるし、そのとおりだと思ってる(笑)

歩き疲れたぼくは、ぐっすり寝てた。起こされた頃には、岡山のとあるジャンクションの近く着いていた。

「ありがとうございます！」

そう男性に告げ、またヒッチハイクを再開した。

次の行き先は・・・

どんな旅が待ってるのか、ワクワクする！