ゆきだるまとけたら　６

学校から駅までの道のり。何度振り返っても、付いて来ている。早足で歩いてもゆっくり歩いても、その距離は一定だった。

「あのさ、林君。何か用？」

「別に。俺も帰ってるだけ。駅までこの道が一番近いじゃん」

にこにこと林君は答える。何この人。「もういいよ」私は引き離すのをあきらめて、林君の横に並んだ。

「あ、ねぇねぇ。ゆきだるまアイス、サービスだって」

ゆきだるま、その禁句ワードを林君が口にする。睨みながら指さす方を見ると、夏過ぎに出来たアイスクリーム屋だった。

「かぐらちゃん、食べていこうよ」

「朝雪降ったんだよ？　この寒い日にアイスなんて」

言っているそばから、林君は店に入って行く。仕方なく後について店に入った。

「ふぅん。レギュラーサイズをたのむと、キッズサイズのアイスをプレゼント、か。大きいのに小さいのがのってゆきだるまアイスってことね」

林君はふむふむとポスターを読み上げると、ショーケースのアイスを選び出した。

「俺、レギュラーがチョコミントでキッズがマカダミア！」

「そちらのお客様は」

店員に聞かれて慌てて選ぶ。

「えっと上がバニラで下がチョコレート」

カップに盛られたゆきだるまアイスを渡される。結局頼んじゃった。

小さなプラスチックスプーンでちびちびと救い、なめながら歩く。

「うーん、寒い日にアイスも乙だね。ゆきだるま可愛いし」

林君は「ねっ」と私の顔をのぞき込んでにこりと笑った。この人、案外背が高いんだ。並んではじめてわかった。どうして、私なんかにかまうんだろう。無愛想で、斜にかまえてて、子どもっぽい私なんか。

からかってるのかな。アイスを食べながらこっそり林君を観察する。スニーカーは汚れていて、ズボンからはシャツが出ている。鞄には、野球帽がひっかかっている。

「林君、野球部なの？」

「そうよー。知らなかったの？　同じクラスになって何か月」

林君が笑ったとき、私たちの横を一台の車が通り過ぎていった。黒のゴルフだった。

<5            7>