勇者と魔王と聖女は生きたい【21】｜連載小説

「へばっていないで次じゃ次」

自信喪失している僕に容赦することなく、マオは僕のお尻を蹴る。
痛くはないが心には響くので止めてほしい。

「次って？」

「守りの次は攻めに決まっておろう」

「守りだけでも私、希望が出てきたのですが……土属性で攻め、です？想像できません」

「ま、百聞は一見に如かずと言うだろう。……そうだ、ついでにお主、今からずっと仮面をつけよ」

「え？仮面を？」

「仮面をした限られた視界での戦闘に慣れるチャンスだろう」

マオはそう言いながら、荷物の中から仮面を取り出して放り投げてくる。
もちろん、昨日つけていた、ひよこのお面ではない。
３人で選んで購入しなおした、顔の上を隠す程度の大きさで、しっかりとした素材でできた灰色の仮面である。

「うわ、結構視界を遮るなぁ」

「うむ。慣れるに越したことはなかろう」

ティアを自分の後ろに下がらせて、マオはしゃがみこんで土に触れる。魔力を土に流し込んでいるようだった。

「"土よ、強さ８、１０分の特訓で頼む"」

「強さ８ってなに！？」

「自分の特訓に使い慣れてるから、ショートカットなんてお手の物よ」

思わず声を上げてしまった僕だけれど、マオは飄々とした態度のまま立ち上がった。その彼女の前に、ポコリと土が小さく盛り上がった。
その盛り上がりがどんどんと大きくなり、形が変わっていく。
最初は人のような頭、肩、体、両腕と形になっていき、最後には２足で立つ土人形が出来上がったのだった。手には土で出来た剣を持ち、顔はのっぺりとしている。

「えぇ……なにこれ？」

「特訓用の土人形。ま、戦闘にも使えるが、使ったことはないな」

自分の手でやった方が早いし、と小さく呟いた。
確かにマオほどの実力者であれば魔法で土人形を作る合間に、勇者である僕の一人や二人を倒していることだろう。冗談でもなく本気で思う。

「これと、戦えばいいのか？」

「うむ。気を付けよ、土の硬さは先ほどと同じ。強さ８とは私の実力の８割分。お主と戦った時と同じだ」

「そ、それを早く言え！！」

慌てて剣を抜くと、その土人形が突進してくる。それこそ、僕が追い切れない速さで。

「どわぁぁぁ！！」

情けなく僕は声を上げながら応戦した。
今日２度目の、僕の勇者としての立場がボロボロになったのだった。

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