勇者と魔王と聖女は生きたい【11】｜連載小説

「う、ううーん……」

「おぉ、ようやく起きたか？」

ベッドの上で唸りながら身じろぎしたミーティアを、マオが覗き込んだ。

「ここは……」

まだ寝ぼけているのか、瞬きを繰り返している。
現状を把握したミーティアが勢いよく起き上がったら、額をぶつけ合うのではないだろうか。

「……あ！わたし、いたっ！」

「ぴえ！」

懸念してマオを止めようとしたが、遅かった。
ミーティアが眠りから覚めて勢いよく起き上がり、ゴツリ、と痛そうな音を立てて二人の額がぶつかり合った。

「い、痛い……」

「殺意をあてて気絶させた報いなんじゃないか？」

痛みに唸るマオとは逆に、ミーティアは目を瞬かせて自分自身の額を撫でるだけだった。

「ぐぅぅ、石頭め……」

魔王を唸らせる石頭は気になるが。

「ミーティア、大丈夫？」

「あの、私、一体……」

「マオの殺意に当てられて気絶したんだ」

「あ……」

あれから、倒れてしまったミーティアを背負い、近くの街まで来た僕たちは、街の片隅にある小さな宿を借りたのだ。
犬耳があるマオは、僕のマントを使ってローブのように頭と全身を隠すことで、宿屋の女将の目を誤魔化していた。

「見事に、声も出せずに気を失ったのう」

「か、返す言葉もありません」

頭突きされたことの腹いせか、にやりと笑ってマオがからかう。
素直に落ち込むミーティアに、僕はフォローを入れた。

「いや、この世界で最も強いお前の殺意を向けられて、一般人が声を出すのは無理難題すぎる」

「なれば、これ以上の強い殺意はない、ということだ。良かったな」

「良かったか？」

マオの理論に僕は首を傾げた。ミーティアはなぜか納得したように頷く。

「確かに身を持って味わったことで、心構えはできそうです。ありがとうございます」

「……」

お礼を言われたマオは居心地が悪そうな顔をして、ミーティアが寝ている横のベッドにダイブする。
殺意を向けたお礼を言われる体験など早々なく、反応に困ったのだろう。

「さっさと顔でも洗ってこい。涎すごいぞ」

「え！恥ずかしいです、すぐ洗ってきますね！」

慌てて隣の洗面所に駆け込んでいくミーティア。
安宿のため部屋は狭く、洗面所で鏡をジッと見つめるミーティアの姿がここからでも見えた。

「…………」

涎が出ていないことに、気付いたのだろうか。
鏡の中の自分の顔を見つめている。

「…………」

……嘘を言ったマオに、どう文句を言うか考えているのだろうか？
まだ無言で鏡を見続けている。

「…………」

「可愛いからっていつまで自分の顔を見つめておるのだ」

「えぇ！？そういうわけじゃありませんよ！？」

マオから容赦のないツッコミが入った。
我に返ったミーティアが慌てて顔を洗い出す。

「なんじゃ、お主。ナルシストか」

「もう、違いますよ」

タオルで顔を拭きながら戻って来たミーティアを、マオがからかう。
ミーティアはむすりとした顔で否定した。

「私の顔、こんな顔だったんだなと思っていただけです」

「？」

それは、まるで自分の顔をはじめて見たような言葉だった。
しかし、今まで生きてきて鏡を見たことがないなんて、そんなことがありえるのだろうか。

「んん？部屋に鏡がなかったのか？」

「あるにはあったのですが……」

マオの疑問にミーティアは言いよどむ。

「自分の顔を、見ることはできなかったんです」

自分の顔に何かトラウマがあるのだろうか。
でも、今は鏡を見ることができたことが不思議だったが、僕もマオもミーティアの話しづらそうな様子を見て、話題を今後のことについて話し合いを始めた。

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