【『百人一首』と人生と】故郷へ帰りたいなぁ、父母は元気だろうか……（阿倍仲麻呂）

天（あま）の原（はら）　ふりさけ見れば　春日（かすが）なる
　三笠（みかさ）の山に　出（い）でし月かも

阿倍仲麻呂（あべのなかまろ）

【意訳】
　唐（とう・中国）へ留学に来た私も、ようやく日本へ帰る日を迎えることになった。
　はるかに広がる夜空を見渡すと、美しい月が出ている。あの月は、昔、故郷・春日（かすが・現在の奈良市辺りの地名）の三笠山（みかさやま）に出ていた月と、同じ月なのだなあ。

イラスト・黒澤葵

【解説】
　夜空に輝く月を、阿倍仲麻呂は、どんな思いで眺めていたのでしょうか。
　奈良時代の日本は、中国大陸の進んだ文化や制度を学ぶために、多くの人材を唐（とう）へ派遣していました。それが「遣唐使（けんとうし）」です。
　仲麻呂が遣唐使の留学生に選ばれたのは16歳の時でした。夢と希望にあふれ、日本を出発したはずです。
　唐の都・長安（ちょうあん）に着いた仲麻呂は、当時の最高学府「太学（たいがく）」に入学します。日本とは言葉も習慣も違う国で、どれだけ苦労を重ねたことでしょう。
　彼は、唐の官僚に採用されただけでなく、玄宗皇帝（げんそうこうてい）の側近に抜擢（ばってき）され、活躍しました。日本の歴史の中でも、外国の皇帝に仕えて立身出世した人物は、他にほとんどいません。

　長期留学生の任期は約20年です。仲麻呂は、日本から遣唐使船（けんとうしせん）が来た時に、玄宗皇帝に帰国願いを出しましたが認められませんでした。それほど皇帝から「必要な人物だ」と信頼されていたのです。
　仲麻呂は、日本で両親が、どれだけ自分の帰国を待ち望んでいるかと思うと、胸が痛くなりましたが、どうしようもありませんでした。

　さらに約20年の歳月が流れました。再び日本から遣唐使船が到着したのです。50代前半になっていた仲麻呂は、今度こそ帰国したいと願い出て、ようやく許可が下りたのでした。
　船が出る前に、仲麻呂の友人たちが、浜辺で送別の宴（うたげ）を開いてくれました。歓談しながら夜空を眺めると、美しい月が出ています。仲麻呂は、かつて故郷で見た月を思い出し、この歌を詠（よ）んだのです。

「天の原　ふりさけ見れば　春日なる
　　　三笠の山に　出でし月かも」

　月は、昔の月と同じなのに、仲麻呂の人生は、予想もしない展開になりました。故郷の山河は変わっているだろうか、両親は元気だろうかと、懐かしい思いがわいてきたことでしょう。
　待ちに待った帰国でしたが、彼の乗った船は沖縄の近くで難破し、ベトナム方面へ漂流（ひょうりゅう）してしまったのでした。
　それでも命が助かった仲麻呂は、再び唐へ戻って、玄宗皇帝に仕えることになります。

　その後、仲麻呂は、古代朝鮮半島の国・新羅（しらぎ）の使節が唐を訪れた時に、「日本へ行くことがあったら届けてもらいたい」と言って、書状を預けました。
　新羅の使節は、数年後に日本を訪れ、仲麻呂の書状を無事に届けてくれました。実は、それは公的な任務報告ではなく、両親や親族へ宛てた手紙だったのです。
　親族は、仲麻呂が健在であることを知って、喜んだことでしょう。しかし、その手紙が日本へ届く約２カ月前に、仲麻呂は70歳で亡くなっていたのでした。
　再び三笠山の月を見ることはできなかった仲麻呂でしたが、故郷への思いだけは、届けることができたのです。

阿倍仲麻呂（あべのなかまろ）
701〜770
奈良時代に遣唐使として中国（唐）へ渡った留学生。