第十二話　大神の剣

　蛸が人の言葉を話す。黒砂（いさご）は驚きのあまり、海水を呑み込みそうになってしまった。どうやって話しているのか、全く分からない。理解の範疇を超えている。

　すると、大蛸（おおだこ）が、尋ねてもいないのに、疑問に対する答えを述べてきた。

「汝（いまし）たちの心に、直（じか）に伝えておる。そう驚くことはない。心というものは、人以外の生き物にも備わったものゆえ・・・。」

　大蛸の説明に、黒砂は納得せざるを得なかった。それと同時に、激しい感動に襲われていた。神話やおとぎ話の世界では、動物が人の言葉を話す。今までは、作り話だと思っていた。しかし、それが間違いだったと、今日知ったのである。

　ときめく想いを抑えながら、黒砂は、胸中で念じた。

『この光は、一体、何なのでしょう？　もしや、あなた様が発しておられるのですか？』

「いや、光のもとは、この剣（つるぎ）じゃ。」

　大蛸は、そう言いながら、一振りの剣を差し出してきた。剣は、三本の触手でしっかりと握られている。大蛸が続ける。

「この剣を、船上の天孫殿下にお渡しいただきたい。」

　言われるがままに、恐る恐る、黒砂が剣を掴（つか）もうとした時、妹の真砂（まさご）の声が届いた。

『あねさま！　そのような面妖（めんよう）なもの・・・。受け取れば、禍（わざわい）が及ぶやも・・・。』

　眼前の大蛸による力なのか、真砂の声を海中で聞くとは思わなかった。隣で不安そうな顔を浮かべる真砂本人も、自分の思ったことが、姉に伝わったのを感じ取ったらしい。次は、はっきりと訴えるように語りかけてきた。

『一度戻って、狭野（さの）様に、お伝え致しましょう。これを受け取ったがために、皆様を危うき目に遭わせることとなるやもしれませぬ。この蛸が、物の怪であったなら、如何（いかが）致しまする。』

　真砂の言うことにも一理あると考えた黒砂は、大蛸に改めて問うた。

『蛸よ。この剣を、我らに差し出す道理を申せっ。』

「物の怪と思われても仕方がないわな。いきなり蛸が話しかけてくれば、誰もが、そう思うであろう・・・。」

　若干、寂しそうな気配を醸し出しつつ、大蛸は、剣の説明を始めた。

「この剣は、伊弉諾尊（いざなぎ・のみこと）が、常日頃から佩（は）いていた剣じゃ。」

　唐突に飛び出した大神（おおかみ）の名に、黒砂（いさご）は、またもや海水を呑みそうなってしまった。

『ま・・・まさか・・・。い・・・伊弉諾尊と申さば、あの、国作りの神話に出てくる・・・あの神様か？』

「そのまさかじゃ。汝（いまし）らには、信じられぬやもしれぬが、この地は、伊弉諾尊が禊（みそぎ）をおこなったところ。この剣は、禊の終わりに沈められたものじゃ。」

　黄泉国（よみ・のくに）から戻ってきた伊弉諾尊が、心身を清めるため、禊（みそぎ）をおこなったことは、黒砂も真砂も知っていた。しかし、その地が、ここだったとは露ほどにも知らなかった。

　妹の真砂（まさご）も同じ心境だったようで、黒砂の想いを代弁するかのように驚愕の声を上げた。

『こっ・・・これが伊弉諾尊の剣っ！』

　再び不安そうな目を向けてくる真砂。黒砂は、一度頷くと、大蛸に視線を移した。

『蛸よ。その剣が伊弉諾尊の剣だったとして、それを狭野（さの）様にお渡しせよとは、如何（いか）なることじゃ？』

「畏（おそれ）れ多くも大神の剣・・・。このまま放っておくわけにも参らず・・・。わしが、今日まで守護しておったのよ。いつか、お返し出来る日が来ると信じてな・・・。」

　伊弉諾尊の禊から、今日まで・・・。一体、どれほどの年月が過ぎたのか、黒砂の知り得ぬことではあったが、途方もない時間だったことだけは分かる。

『分かった。汝（いまし）の言の葉、信じよう。』

　黒砂は剣を手に取った。重みが腕にのしかかる。それを見届けると、大蛸は嬉しそうな表情で、海底へと消えていった。蛸の表情など見たことはないが、黒砂は、そう思った。

　剣は託された。もはや長居は無用である。急ぎ、狭野のもとに戻らねばならない。海女（あま）とはいえ、息が続くのにも限界がある。剣をきつく抱きしめ、海上へと戻る黒砂。妹の真砂も、これに続く。二、三度、意識が遠のいていきそうになったが、これを使命感で打ち破る。

　波の上は、相変わらずの激しさで、豪雨が視界を奪う。ほの暗い空間の中で、枯葉のように揺れる狭野たちの船。黒砂は自分を叱咤（しった）しながら、懸命に泳ぎ続けた。