SS/おもいでのおれ⑦・了　→設楽泰司

「お寿司屋さんみたいな名前だね」
初対面、俺は2コ下の後輩・設楽泰司にそう言ったっけな。
設楽たいちゃんは、クールで頼りがいのある自称スーパーコンシェルジュ。

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俺は数人しか居ない「シネマ鑑賞同好会」とかいうのに所属してて、それでも全然人来ないからって好き勝手に活動してた。大体DVD観てたり、供養用の千羽鶴折ったり、撮りためた画像データをプリントアウトしたり。携帯やなんかのデータ飛んで台無しにしてからは、俺はなるべく写真に起こしてアルバムで保管するようにしている。ちゃんと名前も書いとく。サ、ク、マと。

その部室兼休憩室の扉のとこ、誰かの気配がする。誰だろ。入ってくれば良いのに。あれかな、伊達さんがまた俺驚かせようとして張ってんのかな。同じ手はそう何度も食らいたくないんだ。コチョコチョの刑もやなんだ。先回りして阻止だ阻止。そっと出入り口の扉に近づき、思い切り引き戸を引く。

「…！！あ、すいませ…」
「…先輩また何を……あれ、たいちゃん？」

全然違った。立ってたのは2コ下の後輩、設楽泰司。

「すいませんちょっと伊達…先輩探してて…」
「…あ、うん…あの人なら、そのうちここ来ると思うよ？」

天気とか当たり障りのない話したり、千羽鶴折るの手伝って貰ったり。見た目と話した感じ違うな、この「設楽たいちゃん」はもの静かで落ち着いてて。とてもこないだ入ってきましたみたいには見えない。大きな気怠げな目はくっきり二重で、黙ってるとちょっと気圧される雰囲気。たいちゃんはずっと俺の話に相槌打って、たまに軽口返して。ああこの子聞き上手だな。俺の人見知り癖、気にしてないみたいで嬉しい。そんな中ふと気付いた。

設楽たいちゃん、手汗凄いな。

ポーカーフェイスだからわかんなかった。この部屋暑かったかな…そうか、たいちゃんもひょっとして他人に緊張するタイプか。きっとそうだ。俺はエアコンを付けようとして、さり気なく席を立った。そしたらたいちゃんは物凄くびっくりしたみたいで、椅子から転げ落ちそうに。あっ危ない！咄嗟に伸ばした手でたいちゃんの腕を掴んでしまった。
たいちゃんの口がぱくぱく、なにか言ってるみたい。え？何？どした設楽！俺びっくりさせちゃったんか？そしたら。急に。

「なーなー俺腹減ったんよ何か作らしてぇ～！」

バーン！と大きな音立てて引き戸が開いて、伊達雅宗先輩その人が現れた。

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「設楽ごめん…うっかりしてたん…」
「いや、俺の方こそ先走っちゃって」

伊達さんのお手製・塩焼きそばを三人で食べる。ごめん今ウスターソースないんよ。簡易キッチンみたいに伊達さん自らが設えてるとこで、あっという間に作ってくれたそれは安定の美味しさ。この伊達さんって人は作る飯が凄く美味くて、先輩後輩果ては教授の面々までも根強い信者が存在するのだ。

「てか伊達さん、この設楽…くんと、何の待ち合わせだったんですか？」
「…こいつになにか言った？設楽」
「あ、いえ、さすがに…」

さすがに、とは。俺の頭上には無数の「？？？」が飛び交っている。

「も、言ってもいいんよね設楽？バレてるし」
「や、俺何も言ってないんで、バレてはないです」
「え？？？ねえ伊達さん俺分かんないんだけど…なにが？」

えっとね佐久間よく聞いて？こいつね、ここ入った時からずっと。伊達のその言葉を遮るように、ひとつ深呼吸。たいちゃんが動いた。

「…も、自分で言います。すいませんでした伊達さん」
「ウンそうそう！…そのほうがいいよね！」←根回し諸々忘れといて
「あの、佐久間、先輩。実は俺…」

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「すいません。迷惑だったら忘れちゃっていいんで」
「…えっと、何て言うかその…全然迷惑じゃないんよただ…」
「おいまさか佐久間。俺差し置いて好きな奴でも出来たん？」

俺差し置いて、とは。俺の頭上には無数の「……」が飛び交っている。

「正直俺、自分でもまだようわからんもんで…」
「えー誰だよお！俺知ってる奴？ねえねえ佐久間！」
「伊達さんには、言わない」

んなんでぇぇぇ！！伊達さんの悲痛な叫び。何かを察したらしい設楽くんが伊達さんを宥めにかかる。うわっ伊達さん顔埋めてるよ抱きついて。知り合ってまだ日浅いだろうに何この爛れた感じ。設楽くんが妙に色気あるせいかそう感じるんかな。
俺はしかたなく折れて伊達さんの背をぽんと叩く。しょんぼりしたあんたの顔は、出来ればあまりお目に掛かりたくない。

「伊達さんのことが嫌いで、言わないんじゃないんですよ」
「さくまぁ…？」

ていうか、まだ言えない。が正しいか。こんな不確かな気持ちで、あの名前を口に出すわけにはいかない。あんたと付き合ってるらしいことになってる、あいつの。

「佐久間さん」

言いにくかったら、言わなくていいと思います。たいちゃんは淡々とそれだけ言うと、伊達さんに塩焼きそばのおかわりを要求している。設楽さお前フラれちゃったことになるん？不本意ながら、そうとも言えます。

「ね設楽さ、佐久間のどこ好きんなったの？」
「…気がついたら、でしたかね」

でも本人の前じゃ言いません。片目をつぶってたいちゃんがニヤリ。その目結構焦るものあるな。コーヒーでも淹れようか、慌てて席立ったら、たいちゃんは隣の伊達さんにちっさい声で耳打ちしてた。

（たいちゃん、って声で、俺落ちました）

そうか、声、だったのかもしれない。俺も。
ギクリとした。伊達さんと付き合ってるらしい「あいつ」に惹かれたかもしれない、その理由をも見透かされたような。設楽。この子は、思わぬところで鋭い。嬉しいような、照れくさいような。こんな気持ち抱えることになるとは。

…ありがとう。
でも、聞かなかったことに、させてな。

佐久間鬼丸

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佐久間イヌネコ病院

なつやすみスペシャル①～⑦　これにておしまい♡
毎回イラスト同時アップのハラハラ感
こっちの肝も涼しくなりました〈院長〉