【連載小説】堕肉の果て　～令和に奏でる創造の序曲（プレリュード）～

第三部　六章　リベルタドーレス　～解放者たち～
８９１．放浪の旅

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　師匠たち世代のスリーマンセル、三者は同格とは言え、やはりニンゲンの集落を放浪する際にリーダー的な存在となる、魔術師バストロが出発を宣言する。

「じゃあ、行こうか？　すぐに冬だ、なあ皆、今度も目一杯稼ごうや、出発だっ！」

『行きましょう！　いつも通りの退屈な旅をっ！　道行きに語られる物語を楽しみながらっ！　お待ちかねの旅が始まるわぁ！　放浪よぉっ！　グアアアアアアァァァーッ！』

『ブフォフォフォフォォ！　行こう行こう行こうっ！　ズンドンズンドン、さあ、歩こう、歩けぇ歩けぇ、ドンドコドン、ドドドドド、ズンドコドンドコ進めや進めぇ！　ブホォゥ！』

　歩けドンドン、進めズンドコ、このフレーズは秋の放浪には無くてはならない物である。
　冬篭りの前に不足している物資を持って放浪者が商売に来たよ、そう集落や隠里に知らせる為の調子、判りやすく言えばご覧になっている皆さんの時代の、広目屋ひろめやや東西屋、ムツカシイ言い方をすればチンドン屋の用を成しているのである。

　秋の野を越えて地に響くドンズンドコドコの音を聞いた人々は、余剰な穀物を持ち寄り、放浪者の訪れを今か今かと待ち焦がれるのである。
　因みに集落で必死に生きる人間達は、この放浪者の訪問を『マツリ』と呼んで密かな楽しみとしているらしい。

『マツリ』と言うか、魔術師を中心としたスリーマンセルの『行商』、は通常一年に二回、人が住み暮らす里を訪ね歩くのが慣例である。
　今正に実行中の冬篭り前の晩秋と、雪が解けて草花がチラホラ姿を見せ始める頃、早春だ。

　とは言え、オーディエンスの皆さんが想像するであろう春と、極北に近いこの場所の春と言うのは無論違っている。
　賢明な諸氏には必要ない説明だろうが敢えて言うとするならば、想像の通り、初夏に近い季節だ。

　当たり前だがこの『マツリ』の間、冬は長い、なんと九ヶ月にも及ぶのである。
　それ程の長期に渉る冬篭りに、少しでも彩りや楽しみ、安心を加えようとする人々の思いに因って、秋の放浪、『アキマツリ』は放浪者にとっては収穫が多い物となるのが常なのである。
　俗に言えば、儲かる、そう言うことだ。
　自然音頭を取るヴノの声も大きくなるのである、遣り甲斐やりがいゆえだろう、判る。

　予断だが、初夏、この地の春に彼が発する音頭は、『ホロホロホロ』だとか『ポッカポカ～』とか『ソロソロソローリ』とか言う、どこか気の抜けた物が多い様だった、利益が窺い知れるな……

　兎に角、常に貧しくてともすれば飢える危機に瀕し続けている魔術師達が、一年に一度、豊かになるかも知れない、そんなチャンスが秋の放浪、『アキマツリ』だったのである。
　収穫に反して放浪の期間は短く、お馴染みの村々をぐるりと周回するだけである。

　逆に『ハルマツリ』では需要は少ないが放浪期間は『アキマツリ』の倍以上になるのが慣例だ。
　暖かくなって行う放浪は、集落間の移動中や周り終えた帰路等に、あちらの谷にはたまたこちらの山へ、と言った具合で寄り道、と言うのとは少し違うが、自分達が任されている領域内を可能な限り巡回して回るのである。

　いざと言う時の塒ねぐら探しや狩場や水場の確認、魔力災害跡の様子を調べたり、魔物が大量に棲息している森林の周囲に設置してある、スタンピードを報せるアミュレットの調整等々、長い時は短い夏の殆ほとんど全てをこの放浪に当てているのである。

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