トパスとワッドとシロクマ船長 【11】【12】

「ねるまえのはなし」という電子書籍に収録予定の短編を、連載形式で掲載することにしました。こどもを寝かしつけるときの、読み聞かせに使ってもらえるような本を目指しています。

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【11】

　夜が明けました。太陽が東の水平線からゆっくりとのぼってきます。海面のすこし上には、白いもやが風に乗ってゆらいでいます。まるでアイスケーキの箱をあけたときに、ドライアイスのけむりがテーブルを流れるみたいに。

　アイちゃんがねむい目をこすって甲板に出ると、もうシロクマ船長が立っていました。

「おはよう。シロクマ船長」
「アイちゃん、おはよう。少しだけさむいね」
「大丈夫。なにか見えるの？」

　双眼鏡をみつめているシロクマ船長に、アイちゃんが聞きました。

「うん。ちょっと大きな島が見えてきたようだよ」

　太陽がてっぺんにのぼるころに、船は島に着きました。
　トパスとヒナちゃんは船にのこって、シロクマ船長とアイちゃんとヒロくんとワッドが、島に上陸しました。
　その島はおどろいたことに、シロクマ船長が会ったことのない不思議ないきものがいました。頭が黒いのにお腹はまっ白で、くちばしの先が赤くて、前足なのか羽なのかわからないものがついています。

「シロクマ船長、これはペンギンだよ」

　ヒロくんが言いました。
　ペンギンは島のたいらなところに大勢あつまっていました。見渡すかぎりペンギンばかりです。

「きっと、ここはペンギン島だね」

　シロクマ船長は言いました。
　そのうち、一匹のペンギンがよちよち近づいてきました。

「やぁ、こんにちは。僕はジェンツっていうんだ」

　ジェンツはヒロくんとあくしゅしました。

「キミは人間だね。そっちのキミも人間。そしてキミはイカだよね。だけど、そっちの大きいのは誰だい？」
「シロクマだよ」
「シロクマ？　そりゃ聞いたことないな」

　ジェンツは不思議そうに首をひねりました。

「そうか。シロクマは北極のいきもので、ペンギンは南極のいきものだからだね」

　ヒロくんは言いました。

「そのシロクマがどうしてこの島に来たんだい？」

　シロクマ船長は、アガチという飛べない鳥にこの島をおしえてもらったこと、自分の住む場所がなくなってしまったこと、大事な宝物を探していることを話しました。

「その赤い旗なら、よく知っているよ」

　ジェンツは言いました。

「でもきっと君の住んでいたところの旗じゃないな。僕が生まれるよりずっと前から、その旗はあるから」
「それは、どこにあるんだい？」
「南極点だよ。ひろいひろい氷の上さ」
「そこには大きな氷があるのかい？」
「そうさ」
「この島くらいの？」
「この島なんてくらべられないよ。とにかくずーっと向こうからずーっと向こうまで全部氷さ。君のふるさとも同じだろ？」
「うん。僕がこどものころは、そうだった」
「南極はいまでもそうだよ」
「そうなんだ」

　シロクマ船長は南のほうの空を見上げました。

「僕の仲間たちもいるかな」
「それはどうだろう。ぼくはまだ他のシロクマを見たことがない」

　シロクマ船長はちょっとだけ悲しい顔をしました。

「まずは、南極に行ってみたらどうかな。気にいるかもしれない」

　ジェンツは言いました。

「そうだね。もしいごこちがよかったら、他の仲間たちも来るかもしれないし」
「うん。きっとね。南極に行くにはどうしたらいいか。キミたちはもう知っているよね」
「南だよね」

　ジェンツはにっこり笑いました。

「そう。南へ向かってまっすぐ。つよい風がふいても、流氷が流れてきても、ずっと南さ」

【12】

　船は帆を張って、ペンギン島を出発しました。岩場のてっぺんで、ジェンツが手をふってくれています。

　島が見えなくなると、シロクマ船長はアイちゃんとヒロくんに言いました。

「さぁ、これから、きみたちをおうちまで送ってあげるよ」

　ふたりはびっくりしました。

「どうして。わたし、まだシロクマ船長と冒険をしたい」
「そうだよ。ぼくだって」
「ありがとう。アイちゃん、ヒロくん。でもぼくたちがこれから向かうところは、とってもさむくて、人間がくらしていくには大変なところなんだ。だからもう、キミたちはおうちに帰ったほうがいい」
「そんなぁ。でもどうやって？」

　よくみたら、船のまわりを白い霧がぼんやりつつんでいます。

「ほら、霧がでてきた」
「あのときと同じだ」

　ヒロくんが言いました。少しづつ、霧がふえているようです。

「ありがとう。アイちゃん、ヒロくん。きみたちのおかげで、冒険がほんとうに楽しかったよ」

　シロクマ船長は紺色のキャプテンハットをとって、ふたりとあくしゅをしました。

「そうさ。みんなで一緒に魚釣りしたの、楽しかったさ」

　ワッドがやってきて、うでをくねくねさせて言いました。

「あの乱暴者のオルカをおいはらってくれて、ありがとうね」

　トパスがやってきて、うでをくねくねさせて言いました。
　ヒナちゃんはふたりのまわりを、ちょこちょこ歩いています。

「みんな」
「なんか、さみしいよ」

　アイちゃんとヒロくんは、涙が出てきました。

「大丈夫。きみたちは、もう僕たちの仲間だから。遠くはなれていても、ずっとずっと仲間だよ」

　霧はどんどんつよくなって、もうすぐおたがいの顔も、見えなくなりそうです。

「シロクマ船長！　トパス！　ワッド！　ヒナちゃん！　みんな元気でね！」
「ありがとう。アイちゃんとヒロくんも、元気でね」
「また一緒に冒険しようね」
「うん。またみんなで魚釣りをしよう」

　ついに、まっ白い霧につつまれて、なにも見えなくなってしまいました。

　どれくらい時間がたったでしょうか。ようやく霧が晴れてきました。少しづつ、少しづつ、お日様の光が見えてきました。

　アイちゃんとヒロくんは、イカダの上にいました。河原におちている木をあつめて、ふたりで作ったイカダです。イカダは川のうえを流れていました。そう、小学校の近くの川です。

「帰ってきたのかな？」

　ヒロくんが言いました。

「そうみたいだね」

　アイちゃんが言いました。
　橋のうえを、コンビニのトラックが走っていくのが見えました。

「ゆめだったのかな？」
「ゆめみたいだったね」
「すごく、楽しかったね」
「うん。すごく楽しかった」
「ゆめじゃないといいな」
「うん。ゆめじゃないと思うよ」
「どうしてそう思うの？」

　アイちゃんは笑っていました。

「だってほら」

　ふたりは、シロクマ船長からもらった、紺色のマリンキャップをかぶっていたのです。

　宅配便のお兄さんが、橋のうえからふたりに声をかけました。

「おーい！　ステキな船乗りさんたち！　イカダに乗ってどこまでいくんだい？」

　アイちゃんとヒロくんは、顔を見あわせてから、一緒に言いました。

「南極まで！」

　宅配便のお兄さんがおどろくのを見て、ふたりはおかしくなって笑いました。その笑い声は、シロクマ船長にも聞こえたかもしれませんね。

おわり

全12話 これにて完結です。お付き合いいただきありがとうございました。
寝かしつけのときに読んでみました、なんてお話をいただけたら泣いて喜びます。

Special Thanks : イラスト ひらのかほるさん