鋼鉄乙女のモン・サン＝ミシェル戦闘記（45）

　再び目覚めたとき、傍らに鋼鉄色の少女の姿はなかった。
　そのためだろう。周囲に気を配ることもせず、ラドムはぼんやりと天井を見上げただけであった。
 
「えっと……」
 
　記憶が混乱している。
　ここが故郷(ポーランド)じゃないのは分かる。
　密航船の中でもない。
　ならばモン・サン＝ミシェル？　いや、違う。
　それならば、あの廃墟か？
 
　狭いものの、清潔で近代的な造りの部屋を見回す。
　先にあげた何処とも違うことは分かった。
　だが、混濁する意識。蓄積された疲労が、眠気となって襲いかかる。
 
　──こんなこと、してられない。
 
　ここがどこかなど関係ない。
　為すべきことは一つ。
　寝かされていたベッドから起き上がりかけたその時だ。
 
「おい、どこ行く気だよ」
 
　突然のその声に、ラドムはびくりと身を震わせた。
　振り返った先──部屋の端に立っていた赤毛の女にようやく気付いて眼を見張る。
 
「どこ行く気かって聞いてんだよ」
 
　ドスの利いた声で女は繰り返した。

　無言でこちらを見やる少年の元へ近付いたかと思うと、女は彼の金髪をつかんでベッドに押し倒したのだ。
 
「絶・対・安・静・だ！」
 
「うっ……」
 
　言葉を失った少年に、女は乱暴に布団をかけた。
　アタシはマディー・グリフィン。医者だよ、と簡単に自己紹介してからこう続ける。
 
「アンタ、すごい怪我だ。生きてんのが不思議なくらいだよ。そもそも何でユダヤ人がこんな所にいるんだよ」
 
　ユダヤ人──この時代としては致命的なその単語を吐いた口を、少年はキッと睨みつける。
 
「ほぅ……ユダヤの子供のくせに物怖じしねぇな」
 
　マディーのその言葉は素直に関心の念からくるものだったようだが、不躾な言い方はまずかった。
 
「み、民族を理由に虐げられるいわれはないっ！」
 
　子犬が吠えるように、傷だらけの少年が叫んだのだ。
　しかし女はそれを笑い飛ばした。
 
「お勉強が大好きな子供って感じの言い草だな！　うまく立ち回らなきゃすぐ死ぬぞ？　ああ、悪ぃ悪ぃ。で、アンタの名は？」

　用心深く少年はラドムと己の名を名乗る。
 
「ラドムか、変なガキだな。ユダヤ人なのに」
 
　何せ時代が悪かった。
　生まれたときから不当な差別を受け、学ぶ術も立ち入る場所も制限されてきた民族だ。
　子供とはいえ、虐げられることに慣れている。
　だから、こんな台詞を吐くうユダヤ人は珍しいはずだ。
 
「闘うことを諦めるなよ。それは大事だな、うん」
 
「な、何言ってんだよ……」
　何かを感じたか、ラドムの表情が曇る。
「そんなことより、病院って言ったな。場所はどこ？　僕は何日眠ってた？」
 
　丸二日だな、とマディーは答える。
 
「……僕をここに連れて来た人は？」
 
　知らん。女医の返答は素っ気無い。
 
「あの……銀髪で髪が長くて僕よりちょっと背が高くて、ボーっとした胸の大きい女の子が連れてきたんじゃない？」
 
「そんな女は知らん」
 
「でも……」
 
　自分で言っておいて、もっと他の言いようはなかったかと自問するラドム。

　更に何事か呟くもののラドムが動けないのは、女医が少年の額をベッドに押さえつけているためだ。
 
「久々の患者だけど、どうせ金なんて持ってねぇだろ。治療費が払えねぇなら怪我治ってから働かせるから、そのつもりでいろよ」
 
　それはマディーなりに、裏を返せば回復するまで面倒をみてやるという意味だった。
　しかし少年には、彼女の真意まで読めはしない。
 
「二日も経って……」
 
　ぎゅっと閉じられた眼から透明な雫が溢れでる。
　マディーは驚いたように手を退けた。
 
「わ、悪ぃな。痛かったか？　ラドム？」
 
「ちが……、……しいんだよ」
 
　少年は首を小さく横に振る。
　何だ？
　問い返したマディーの耳に届く嗚咽は、次第に高くなっていった。
 
「……大人ぶって偉そうに言ったわりに彼女を守れず、助けられて、あげく置いてかれたのが悔しいんだよって言ったんだよっ！」
 
　両手で顔を覆い、少年は声を殺して泣いた。
 
「おい？　ちょっ、勘弁してよ……」
 
　女医の戸惑いの声が次第に遠退いて……そして彼は再び眠りに落ちたのだった。