第40話『マジック＜契約＞』

「見せてもらおうじゃないか。おぬしの＜テイム＞を！」

　ボクは外堀を埋められていた。
　いや、逃げ道を塞がれた、といったほうが正確かもしれない。

「それとこれはれっきとした商談じゃからのう。マジック＜契約＞を使わせてもらおうぞぉ？　契約を破ったときの罰は……”凄惨な死”とでもしておこうかのぅ。苦しみ、泣き叫び、絶望し、二度とこの世に誕生したいなどとは思えぬようにしてやろぅ。……おい！」

　条件を述べ終えた団長は、とひとりの奴隷商人を呼び寄せた。

　恐らく彼が、職業『調停官』を所有しているのだろう。
　マジック＜契約＞が使える人材なのだろう。

「では契約しようぞ。……っと、そうじゃそうじゃ。いつまでも怯えて奴隷化に挑戦さぬ、などというのは”興”醒めもいい所じゃからのう。制限時間も設けておこう」

「……イヤ、だ」

「うぬ？　なにか言ったかのう？　わしは耳が遠くてのぅ？　聞こえんかったわい」

「いっ、イヤだぁあああーっ！」

　さっきまでの全能感はウソだったみたいに消えていた。
　ボクは全力でこの場から逃げ出そうとし……。

　――バンッ！

　破裂音が響き、進行先の地面が吹き飛んだ。
　ボクは腰を抜かして、みっともなく尻を着く。

「ありゃ？　撃ち殺すつもりだったのに、びっくりするほど足が遅くて狙いがズレちゃった！　うう～最悪だ～、マイナス10点！」

　撃ったのは、アーサルトの足も吹き飛ばしていた少年だった。
　あのガキ、ゲーム感覚で人を殺そうと……。

　ほかの団員がぐるりとボクを取り囲み、四方八方から銃口を向けてきていた。
　「もう逃げんじゃねえぞ」と暗に言っていた。

「き、ひ、ひぃっ……」

　どうしよう、どうしたら、どうすれば！？
　泣き言が止めどなく溢れてきた。

「かぁっはっは、どうしたぁ？　急にもよおしでもしたかぁ？　じゃが、まだ商談の途中じゃからのぅ？」

　恐ろしい笑みを浮かべ、ゲンブが語りかけてくる。
　ボクはなんて甘かったんだ。

「おいリョウ、それをあんちゃんに渡してやれぃ」

「あいよォ。……くははッ」

　笑いながら、リョウはこちらへとエリィを突き飛ばした。
　座り込んだボクに覆い被さるように、彼女が倒れ込んでくる。

　ボクの腹の脂肪がクッションになって、ぼよんっと跳ねた。
　エリィとボクの目が合った。

「ね、ねぇ。あんた、あたしを助けなさいよ。お父さんを助けなさいよ。あたし、あんたを助けてあげたじゃない？　お礼をするのは当然でしょ？　あんた、あいつらの仲間なんでしょ？　同じ人間なんでしょ？　どうにか説得しなさいよぉっ！」

　その理不尽な言葉にボクは怒りを……覚えていなかった。
　代わりにボクの中にあったのは性的興奮だった。

（そうだ、今のエリィは……ボクに縋るしかないんだ）

　アソコがムクムクと膨らみはじめる。
　今のボクは裸だ。

　むき出しのイチモツに触れる、エリィのやわらかな太ももの感触。
　胸に添えられた体温の高い手のひら。

　恐怖で歪んだ表情と、なによりボクに縋るまなざし。
　ここさえ乗り越えれば……これが、すべて。

「ごくりっ」

　のどが鳴った。性欲で恐怖が紛れていく。
　同時にボクはあることに気がついた。

「……きひっ」

　今のボクとエリィは一心同体なのだ。
　運命共同体なのだ。

　ボクが失敗すれば、彼女もまたあいつらの奴隷になる。
　立場はまったく同じだ。

　頭を巡るのはふたつの言葉。
　『まだ商談は終わってない』『お礼をするのは当然』。

　スキル＜交渉術＞の効果はいまだ健在。
　いける、とボクは考察する。

　ここで彼女を商談に巻き込むのだ。
　そうすれば――彼女に対しても＜交渉術＞が働かせられる！

　勝機はまだ、ボクの手の中にあった。

「きひっ。……わかった。その条件でいい。もし失敗すれば、ボクはお前たちの奴隷となろう」

「ほぅ、認めたのぅ？　では、宣言してもらおうか！」

「契約書の作成、完了しました。では、発動します――マジック＜契約＞！」

　職業『調停官』の男が、契約内容の記載された羊皮紙を掲げた。
　マジック発動の宣言とともに、魔力の光がほとばしる。

「『合意』するぞぃ」

「『合意』する」

　ゲンブとボクの言葉に、魔力が反応する。
　契約書に集っていた魔力が、触手のようにエフェクトを伸ばしてボクたちへとまとわりついた。

　やがて、体内へと吸い込まれるようにして消え……。
　契約完了だ。

「では、さっそく＜テイム＞を使ぅてもら……」

「――その前にひとつ、いいですか？」

「なんじゃ？　＜契約＞の取り消しは今さら利かぬぞ？　わしぁ同意するつもりはない」

「いえ、そうではありません。ひとつ、契約内容について確認したいことがあるだけです」

　ボクは痛いほどの心臓の高鳴りに耐えながら、言葉を発する。

「契約内容に『ボクはひとりでテイムを実行する』とありますが、それはだれもボクのテイムに手助けやアドバイスをできない、ということですよね？」

「そうなるのう。じゃから、あんちゃんひとりきりでさっさと＜テイム＞を唱えぃ。そして、失敗して奴隷に堕ちるがよかろぅ。わしらもあまりヒマでは……」

「いいえ。ボクが言いたいのは、つまり……裏を返せばその条件っては――」

「――だれもボクのテイムを、ジャマをできない」

「と、いうことですよね？　だって手を出されたら、それって『ひとり』じゃなくなりますから」

「ほぅ、なるほどのぅ。遅延行為は契約違反とみなすが……逆にいえば、タイムアップまでは、わしらがあんちゃんに手出しすることもできぬ、か。なかなか考えたのぅ、そりゃ盲点じゃったわい」

　――言質は取った。

　これでひとつめの条件はクリア。
　この勝負――勝てる！

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