第36話『はじめての抵抗心』
「アレぇ回収してこい」
奴隷商団の団長が、エリィを指差してそう言った。
「あいよォ」
リョウがゆっくりと歩き、エリィへと近付いていく。
彼女が――”奪われる”。
(いや、なにを考えてるんだボクは)
そうだ、むしろエリィに酷い目に遭わさればかりだった。
彼女さえいなければボクはこんな状況に陥っていない。
結局、食事も水ももらえてないし、出会わなければよかった。
彼女がどうなろうと、知ったこっちゃあないだろう。
(本当にそれでいいのか?)
また奪われていいのか?
またボクは奪われる側なのか?
(――イヤだ! ボクはっ、エリィのことを……!)
ボクは気づくと失言していた。
声を挟んでしまっていた。
「あ、の!」
瞬間、空気が凍ったのがわかった。
団長たちの顔から笑みが消えた。
なに、やってんだボクは?
そう頭の冷静な部分がささやくが、もう遅い。
「なんだァ、テメェ文句あんのかァ?」
リョウの鋭い視線がボクを射抜く。
ボクは恐怖で縮こまった。
なんで引き止めてしまったのか。
早くも後悔がやってくる。
けど、仕方ないだろ!? 口が勝手に動いたんだ!
ボクの意思じゃない!
理由なんて自分でもわからないのだ。
独占欲か、所有欲か。
はたまた、ひな鳥が最初に見たものを親と思うのと同じ。
この世界で最初に出会ったのが彼女だったからか……。
頭の中で、ごちゃごちゃした感情が入り交じっていた。
けれど、唯一……。
(――奪われたくない)
そう思ったことだけは事実だった。
リョウが長いため息を吐いた。
「まァた、だんまりかよォ。テメェみてえなクズ野郎に、オレがありがたァい教示を述べてやろォかァ?」
リョウはいっこうに答えようとしないボクへしびれを切らした。
魔銃の銃口をこちらへと向けた。
「――クズは死ね」
そのとき「団長!」と横合いから声が飛んできた。
引き金に振れていたリョウの指が止まる。
「こ、これを見てください! 鑑定結果が上がった、のですが」
「なんじゃぁい、どうしたぁ?」
「いえ、それが……」
団長に駆け寄った奴隷商人の手には、インスタントカメラのような見た目をした魔導具があった。
彼はそこから排出された金属板を団長へと手渡している。
「こいつぁ!」
「いったいどうしやしたァ、団長ォ?」
漏らした団長の声に、リョウが反応する。
いったいなにごと!?
「そいつを殺すんはちぃとばかし、早いかもしれんぞぉリョウ。もしかするとそのあんちゃん、ずいぶんとおもしろかぁ男かもしれぬ」
「そうですかァ? オレァただのクズに見えますけどねェ」
理由はわからないが、もしかすると助かるかもしれない!?
それにふたりの発言は、ある意味で両方とも正解だ。
団長の言うとおり、ボクはこの世界において普通ではない。
そもそもがこの世界の住人ではないし、飛び抜けた職業レベルを持っている。
と同時に、リョウの言葉はボクの本質を突いている。
さすがは奴隷商人だけあって、人を見る目はあるらしい。
さっき『鑑定結果』と言っていたな?
まさかさっきの魔導具は、他人の職業レベルを読み取る装置だったのか?
会話の裏で、ボクみたいな弱そうな男にまで徹底している。
隙も容赦もない。
「あんちゃんよぉ、さっきから質問ばっかで申し訳ないんやけどのぉ、もうちぃとばかし付き合ぅてくれんかぁ? イエス・オア・ノーの簡単な問題じゃけぇ。いやなぁに、いくつもとは言わん。たったひとつだけ答えてくれりゃぁ、それでいぃ」
「……ほん、と、うに?」
「もちろんだとも! 答えてくれりゃぁ、わしらはあんちゃんを生きて返そう! もちろん、リョウたちにも手ぇは出させんと約束しよう」
ボクはすぐさまその言葉に飛びついた。
生き残れるなら、なんだってしてやる!
「じゃあ聞くけぇのぉ。あんちゃん。そこで伸びとぉテオオザルは、あんちゃんが奴隷化した魔物かぇ?」
え? そんな簡単な質問でいいのか!?
ボクはてっきり『職業レベルが高い理由』なんかを聞かれると思っていたのだが。
つまり、あの魔道具で読み取られたのはボクの職業レベルではない?
テオのステータスを確認しただけ、ということか?
そういえばNPCたちにステータスウィンドウが見えているのか、ボクは知らない。
もし、わざわざ調べないとそれすらわからないのだとすれば……。
(――これは、使える)
ボクは『こんなことで命が買えるなら』とコクコク頷いた。
団長は「ふむ」とあごに手を当てて考える。
「のぅ、リョウ? これをどう捉えるかのぉ?」
「つまり、こいつァオレたちの同業者。奴隷商ってェことですかァ」
リョウはその表情を引き締めていた。
アーサルトにマジックを向けられてすら、出さなかった緊張の色がそこにはあった。
「そいつァ――マズイですね」
「『鑑定器』でもそう出とるのぅ。ほれ、見てみぃ」
団長がリョウへと金属板を手渡す。
「Lv.12、職業『テイマー』。本当にそいつがそのテオオザルを奴隷化したのか、はたまた奴隷化したものを譲られただけかはわからねェですが、奴隷商人であることは間違いねェですね」
いやいや、なんでそうなる!?
俺はただのテイマーで、同業者ってわけじゃあ……。
(……あっ)
そうか、この世界においてソレは同じ意味なんだった!?
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