すずめの涙
｢やぁ。今日も良い天気だ。｣
岩田のおじいさんは、その日も田んぼで働いていました。
｢ほれっ。ほれっ。さぁ、美味しい米に育っておくれよ。｣
田んぼに生えた雑草を、一つ一つ丁寧に抜き取っていきます。
｢おーい！いわんじい。まーだそんな面倒くさいことやっとるのけー。｣
田んぼ横の道を、ピカピカの車で通りかかった、斉藤の旦那が話しかけてきました。
｢おはようございます。斉藤の旦那。｣
おじいさんは、その場で背筋を伸ばし、斉藤の旦那に向かって、深々と頭を下げました。
｢まぁ、何か困った事があったら、すぐうちに来な。うちの田んぼで働かせてやるからな。ガッハッハッハッ。｣
斉藤の旦那は、大声で笑いながら、ピカピカの車で走り去って行きました。
おじいさんは結局その日、一日懸かって、田んぼの雑草を全て抜き終わりました。
家に帰ると、息子の太郎と娘の花子が、夕飯の支度をして待っていました。
｢父上。私は、東京の大学に行くことに決めました。東京の大学で、最新の農業を学んでこよう思います。｣
｢そうか、そうか。お前はわしに似んで頭がええからのう。｣
おじいさんは、とても嬉しそうに笑って、味噌汁を一口すすりました。
｢父上。どうして父上は農薬を使わないのですか。農薬を使えば、斉藤さんのところみたいに、もっと、楽して儲かるはずです。｣
｢わしは頭が悪いけぇ、虫だけを殺す薬っちゅうもんが、どうしても理解できんのじゃ。｣
｢農薬というものは、そういうものです。村の人にも笑われていますよ。｢いわんじいのやり方は古臭い。｣｢いわんじいは馬鹿じゃ。｣と。｣
｢わしらも虫も生きとるけぇのお。虫が葉を食べ、鳥が虫を食べる。わしらは鳥や米を食べ、やがて土に還る。そして、土がまた、葉を育てる。ありがたや。ありがたや。｣
｢なんやぁ、うちはたまに、おっ父が阿呆なのか、賢いのか、分からん時があるちゃ。｣
娘の花子が、笑いながら、そう言いました。
あくる日も、またあくる日も、毎日、毎日、おじいさんは田んぼで朝から晩まで働きました。
そして秋が来て、立派な稲が育ちました。
ちゅんちゅん。ちゅんちゅん。
すずめ達が集まって来ました。
｢ほーれ！おすそわけじゃ。来年もよろしくな。｣
おじいさんは刈り取った稲から、すずめ達に米を分けてやりました。
｢おい！見てみろよ。いわんじいの馬鹿が、ただでさえ少ない収穫を、すずめどもに与えてやがる。｣
｢あんだけ毎日働いて、取れた米が、たったあれっぽっちとわな。｣
村人達は、口々に笑いました。
田んぼの収穫が終わり、おじいさんは今年も無事、美味しい米を作る事が出来ました。
｢ありがたや。ありがたや。｣
しかし、おじいさんの家の暮らしは、苦しいままでした。
次の年も、また次の年も、おじいさんは、毎日田んぼで働き、雑草を抜き、すずめにおすそわけをして、美味しい米を作りました。
ある年、おじいさんは、遂に寝込んで働けなくなってしまいました。
娘の花子は、２年前に呉服屋に嫁いでいましたが、おじいさんが寝込んでからは、毎日見舞いに来てくれました。
｢花子、もうすぐ収穫の時期じゃな。｣
｢もう、今年は田んぼの事は忘れて、早く元気になってよ。｣
｢そうじゃな。早く元気になって、また、美味しい米を作らんとのう。｣
しかし…、それから、おじいさんが元気になることはなく、ちょうど秋の収穫時期に、おじいさんは静かに眠りにつきました。
｢父上…！私は父上と一緒に米が作りたかったのに…。｣
東京から戻ってきた太郎は、田んぼの脇に座り込み、荒れ果てた田んぼを見つめて泣いていました。
ちゅんちゅん。ちゅんちゅん。
すずめが一匹、また一匹と、おじいさんの田んぼに集まって来ました。
｢父上が亡くなったから、今年は、おすそわけは無いんだよ。｣
ちゅんちゅん。ちゅんちゅん。
太郎がしばらく、集まって来たすずめ達を眺めていると、すずめ達の目から、ぽたり、ぽたりと何か落ちているのに気付きました。
｢お前たち…。泣いてくれているのか。｣
ちゅんちゅん。ちゅんちゅん。
太郎は田んぼの脇で、一晩中泣き通し、そして、いつのまにか眠ってしまいました。
ちゅんちゅん。ちゅんちゅん。
｢にいにい！にいにい！｣
あくる朝、妹の花子に起こされた太郎は、目の前に広がる光景に目を疑いました。
｢父上…。ありがたや。ありがたや。｣
目の前には、黄金色に輝く稲穂が、田んぼ一面にひろがっていました。
ちゅんちゅん。ちゅんちゅん。
田んぼに優しい風が吹き、稲穂がそよそよと笑うようにゆれました…。
