８－４　持たざる者の剣

　……おれたちは、夏の海辺で、色々なおしゃべりをした。

　イオリさんは理座高校。

　年上の幼馴染であるササオミは理座大学に、それぞれ通っている。

　イオリさんのお兄さんは、酷夏流格闘術の師範をしていて、ササオミはその門下生なのだと。

　当のイオリさんは、身体が小さく、徒手格闘は向いていなかったため、剣の道を選んだらしい。

「あの…………夜羽の剣というのは……？」

「あ。あはは……あれ、私が考えた必殺剣なんだ。恥ずかしいけど……」

ヤギ「最高でした。美しく、可憐で、惚れ惚れするような……まさに芸術的剣技」

イオリ「そんなおおげさだよう。でも、カタチから入るのって、大事かなって」

　毎年、イオリさん、ササオミ、お兄さんの三人は、夏季合宿として、志賀島の国民宿舎に滞在する。

　しかし、今回は島の様子がおかしい。「おかしくなったひとたち」が、暴れまわっている。

　そこで、志賀島の平和を守るため、日々戦っているらしいのだ。

　自主的に！　アリバも持たないのに！　なんと気高くお優しい……！

「そいつらは悪意って言うんです」

「あくい？」

ヤギ「おれも、その悪意と戦っているんです」

　イオリさんとのおしゃべりが嬉しくて、おれはベラベラ喋った。

　気がついたら、ハヤトさんやナミさん、仲間たち、そしてアリバのこともぜんぶ話していた。

　おれが、みんなの足手まといであることも……

　せっかくのアリバをまったく活かしきれていないことも……

　自信がもてず、もうメンバーから抜けたいと思っていることも……。

　砂浜に座り、パラソルの下で話を聞いてくれていたイオリさんは、しばらく難しい顔で黙り込んでいた。

　……が、とつぜんスクッと立ち上がった。

「…………場所を移そう。ついてきて」

　さっさと砂浜から出てしまう。

　あわててその後姿を追った。なんなの？

　おれたちは、少し北にある『志賀海神社』の階段を登った。

　じ、神社……？　こ、こんなところに来て、どういうつもりなんじゃろ？

　ふたりきりでこんな静かな場所に来たことに、トキメキを隠せないおれ。

　でも、なんでイオリさん、竹刀持ってんの？

「……………………………………」

　木漏れ日の境内で、振り返ったイオリさんの顔は、最初に悪意と戦っていたときのように、凛々しい気迫に満ちていた。

　神々しくすらあるお姿。

　だけど、なんでコワイ顔しているんだろう？

　おれはわけがわからない。

　……と思ったら、イオリさんは、ポケットから白いハチマキを取り出し……

　……ギュッとしめて……

「ヤギハラくん」

「ひゃ、ひゃい？」

イオリ「理座高校剣道部夜羽イオリ。あなたに試合を申し込みます！」

「えひょっ！？」

イオリ「さあ。構えて！　本気で行きます！」

ヤギ「に、にぎゃっ！　ちょっと待ってー！　なんで！？」

イオリ「あなたも帯刀する剣士ならば、常在戦場。いつでも覚悟はできているはず。……いざ、尋常に勝負ッ……！」

　にぎゃーーーーーどういうことなんじゃーーーーーーーーーー！！！

「来ないなら、こちらから参りますッ……夜羽の剣【壱の太刀】水澄し！」

　フッと軽やかな踏み込みでイオリさんが突っ込んでくる。

　こ、コワイッ！　けど、清らかなお顔が、おれ目がけて近づいてくるのは嬉しいっ。

　バッ！　バッ！　バッ！

「にぎゃああああいいい」

　連続で繰り出される竹刀をなんとかかわす。

イオリ「…………………………」

　イオリさんの戸惑った顔。

イオリ「……ならば【弐の太刀】……鬼ヤンマ！」

　身軽にジャンプすると、まるで空中を蹴ったかのような角度で急降下！　鋭い突きを放ってくる！

「ひ、ひいいいいいいいい」

　なんとかギリギリで当たらなかった……。

「…………これもかわしたっ！？　…………ならばッ」

　厳しい顔のイオリさんが、ぐんっと身を沈める。あ、あれは確か……イオリさんの必殺剣！

「黒アゲ刃ぁッ……！！」

　気合とともに、まるで蝶が羽ばたくような華麗さで、両腕を振り回したイオリさんが、縦横無尽の回転斬り！

「おたすけーーーーーーー！！」

　大きく動いてそれをやり過ごした。

　あ、あんなの食らったら、おれなんかイチコロじゃよー……。なんでか知らないけど、イオリさんから攻撃されて、意味不明だし……。

「……………あ、アッサリ…………かわした！？」

　イオリさんが呆然としている。

　ふと、その顔がますます厳しくなった。

イオリ「さすがです。ヤギハラくん。ならば、私の持てるすべての力を出します！

……あなたのような天才にはわからないでしょうね。才能のない、私みたいな凡人が、血のにじむ努力で身につけた、ささやかな強さと自信のことなんて……」

「へ？」

「剣の神に愛され、あふれる才能を持っていながら、簡単にダメだとか、あきらめたとか口にする……私は、何よりそれが許せない……！」

ヤギ「いや、神とか才能とか、ちっとも意味がわかりませんけど……」

イオリ「…………参りますッ」

　イオリさんが叫んだ瞬間、フッとその姿がかき消えた。

「夜羽の剣【奥義】……ス爪バチ！！」

　一閃のきらめきと共に、イオリさんは、まさしく蜂のような勢いで、凄まじい片手突きを放ってくる！

　にぎゃーーーーー！　こんなのよけられるわけない！！

　かといって、おれの唯一の技である小手打ちを、イオリさんの可憐な御手々に放つわけにはいかないっ。

　しかたなく……

　おそろしい速さで突っ込んでくるイオリさんの、手に持った竹刀目がけて……おれは小手打ちを放った。

　ここなら、イオリさんに怪我は……。

　パンッ！

イオリ「！！！？？」

　うまくいって、イオリさんの持つ竹刀だけを跳ね飛ばすことができた。

　ホッ……。

イオリ「…………そ、そんな…………」

　イオリさんは呆然とした声を出す。

「あ、あああ、あの……イオリさん……？　おれ、なにか、イオリさんを怒らせるようなこと……しましたか……？」

　しどろもどろにたずねる。

　おれ、またなんか、やってしまったのだろうか……。

「……………………………………」

　イオリさんは、竹刀を失った自分の手を放心状態で見つめている。

　そして！　

　そして……

　信じられないことに……

　イオリさんの美しい顔に……

　ひと筋の涙が伝った…………。