１０－５　逆転

　―― サユリの挑戦状【QUEEN OF FIGHTER ９X】――

　激闘の末、残る味方は電波のヨシオただひとり……

　だが、敵は、まだ四人も残っている！

　これはもう、ダメかもしれん……。

　弱気にササハラをうかがうと、口元に不敵な笑みを浮かべていた。

「ササハラ、おまえまだあきらめてないのかよお……？」

「諦める？　まさか。ようやく盛り上がってきたところだろう」

　……まったく。コイツといい、ハヤトといい、こういう局面で絶対に勝負をあきらめない連中のメンタルは、どうなってるんだ……。

「……懐かしいな、ヤノ」

「ああん？」

「ハヤトとお前と私、よくこうやって、格闘ゲームで対戦したものだ」

「そうだったなあ。最近はあまりしてないけど」

「思えば……お前やハヤトと夜通しゲームをして遊んでいるときだけが、私にとって、本気で楽しいと思える時間だった」

　こんなときだというのに、ササハラはやけに感傷的になっている。

　格ゲーか……。

　どんなときでも機械のように冷静で、正確無比に操作するササハラは、格闘ゲームの腕も仲間内でズバ抜けていた。

　そして、そんなササハラと唯一タメを張れたのが……ハヤトだった。

「お前とハヤトはいい勝負だったもんなあ」

「アイツとの勝負は本当に楽しかった。……私がハヤトの戦い方に劣等感をもっていたことは話したか？」

「なんだよそれ。初耳だぞお」

「自分の有利など一切頭になく、ただまっすぐ、気持ちよく挑んでくる。それでいて、強い。アイツと戦っていると、姑息な自分がたまらなく嫌になったものだ」

「たしかになあ」

　アイツの戦い方は独特で、誰もマネできなかった。まさに、ハヤト流って感じだったっけ……。

「炎のように攻めまくってくるかと思えば、氷のように冷静に反撃してくる。その動きは、風のようにとりとめがない。……はは。思えば不思議なやつだ。どうして、あいつが無属性なのだろうな」

「それは俺も思ったぞお。どうして、ハヤトにだけ属性がないんだろうって。でも、ハヤトって男は、炎のように熱くもあるし、氷のようにドライでもある。そして、風のように天然なところもある……」

「どれでもあるし、どれでもない」

「そうだなあ。属性は性格で決まるらしいけど、ハヤトの属性って、イマイチよくわからないぞお」

「……そのあたりに、すべての答えがあるのかもしれん」

「？」

「いや。こっちの話だ。さあ、ヤノ。正念場だ。ハヤトではないが、集中していこう」

「お、おう！」

レベル１【火炎電波】　↓→　パンチ

レベル１【突風電波】　↓→　キック

レベル１【氷雪電波】　↓←　パンチ

レベル２【耐衝撃電波】　←↓→　パンチ全押し

　ヨシオのコマンドは格ゲー伝統のものばかり。これなら使いこなせるぞお！

「出たね、電波使い！」

　サユリが口の端をニヤリと持ち上げる。

「大将にそれを出すのは読めてた！　三属性を使いこなすって話だけど、しょせんは器用貧乏！　へんな顔してるし、この差をひっくり返せるとは思えないけど！」

『だまれビッチ』

『おまえのチョコザイ悪意ファイターなんて、おれひとりで充分なんだよ。ビッチ』

　び、ビッチ……？　お、おまえええ、かりにも俺のカノジョだった女だぞおおおお！！

「……ふうん。顔のわりに、なかなか骨がありそうじゃん、坊や」

　サユリは凄まじい顔でヨシオをにらんだ。大学のアーチェリー部で、敵対する連中相手に、一歩も引かなかったときと同じ顔……！

「ワタシをビッチ呼ばわりしたこと、死ぬほど後悔せてやる……！」

『カモン、ビッチ』

「ヨシオ。ビッチはやめろ……」

　サユリが出してきたのは、風属性の悪意。見た感じ、特別な感じもないし、自爆もしそうにない……。

　……さすがに、ネタ切れしてきたのか？　いや、サユリのことだ。最後まで油断はできない……。

　それはササハラも同感だったらしく、小声でささやいてきた。

「……気を抜くな。三属性のヨシオ相手には、後出しジャイケンの有利さはない。ヨシオの戦力をはかるため、当て馬を出してきたとみるべきだろう」

　ヨシオの戦力……そんなの、プレイヤーである俺もイマイチ把握してないぞお……。

　そうこうしているうちに、ROUNDが開始された。

　もう一戦も落とせない……まさに、背水の陣……！

　とりあえず、風属性の相手ということで、効果の高い火炎電波を使ってみる。

　ガボオオオオオオオ！！！

　コマンドを入力した途端、敵の立っているあたりに、すごい火炎の爆発が起きた！

「……くううっ……なにっ？　なにこれ！？」サユリの戸惑う声。

　あまりにいきなり過ぎて、反応のいいサユリも、まともに食らっている！

　相手の体力ゲージが、ゴッソリ減った！

「畳み込め、ヤノ！」

　珍しくササハラが叫ぶ。とっさに俺は、「↓→パンチ」という火炎電波のコマンドを連続入力した！

　ガボオオオオオオオ！！！

　ガボオオオオオオオ！！！

　赤熱の爆発が続けざまに生じた。

　コマンド入力しただけで、敵目がけて火炎の嵐が途切れなく発生する！

　サユリは必死でガードしたり避けようとしていたが、次から次に襲いかかる火炎の塊に、まったく対処できないようだった。

「な、なにその反則技！　チート！！」

　サユリが叫ぶのも納得だった。まるでファンタジーＲＰＧの高レベル火炎魔法……。ひとりだけゲームが違うぞお……。

ＹＯＳＨＩＯ３ Win ！

『ありゃ、まるで歯ごたえありませんな？　ビッチさん』

「…………とんだバランスブレイカーだな……」

「さいしょから、ヨシオひとりでよかったんじゃないかよお……？」

　おそろしいくらい必殺技が使えるうえ、三属性すべてに隙がないわけだろお？　これなら、相手にあと何人残っていようが勝てる……！

　ふと見ると、サユリは般若のような顔でヨシオをにらんでいた……！

「つぎ、ビッチって言ったら、オマエの耳の穴にアイスピックぶっ刺して、電波をチューニングしてやる……」

　そんな怒り心頭のサユリが出してきたのは、マッチョな炎系のライフセーバー。肉体的には頑強そうだが、有名人でもなければ、危険な印象もない。

「先手必勝、一気に畳み込もう」

「けど、あの悪意、打撃が強力そうだぞお。ここは、慎重に行くべきじゃないかあ？」

「サユリのことだ。何か企んでいるはず。それを出させる機会を与えないほうがいい」

　作戦がまとまらないまま、ROUNDが開始された。

　炎属性の相手だから、迷わず氷雪電波をぶちかますべきだった。

　……だが、俺の弱気の虫が、まずは防御を固めようと、レベル２耐衝撃電波を選ばせた。

『そうら、耐衝撃電波ですな！　これでキサマの物理攻撃はかなりの部分をシャット・ナウト……』

　ヨシオが言い終わらないうちに、それは起こった。

　次の瞬間起きたこと……それはまさに悪夢だった。

　サユリが操作する悪意のライフセーバーが、鋭くジャンプして、フライングチョップを繰り出す。

　とっさにガード。

　ライフセーバーは、着地と同時にヨシオを地面に引き倒し、投げ技を仕掛けてきた！

　こっちは、チョップをガードした直後で、身体が硬直して動けず、その投げ技を回避することができないっ！

　ダメージを食らったヨシオが立ち上がる。そこへまたもフライングチョップ！

　ガードするしかないが、その硬直を狙われ、またも投げ技をかけられた！

「…………やってくれる」

　こ、こ、こ、これは……投げハメ！！

　ゲームのシステム的な不備を利用し、相手が絶対に回避不能の技を仕掛け、身動きできないようにして、一方的に倒す【ハメ技】……

　中でも投げハメは、かんたんなわりに効果的で、やられたほうは身動きすらとれず一方的に倒されるという、格ゲー界最悪の禁じ手……。

　思わず筐体をドカッと蹴りながら、俺は叫んだ！

「さ、サユリぃぃぃ、そ、そこまで堕ちたのかよおおおお！！」

　サユリもまた、台をバンッと叩きながら言い返してくる。

「なにか問題でも？　ワタシはアスリート！　アスリートは、負けたらオワリ！　だから勝つためなら、なんでもする！　その必死の執念も覚悟もなかった、ハンパな競技者のヤノくんには、この気持ち、わからない！」

「……くううううう」

　サユリはその後も投げハメをやめようとはしなかった……。

　ヨシオは、電波を出すこともできず、一方的に倒された……。

　俺たち福岡ファイター最後の砦が……。

ＹＯＳＨＩＯ３ Lose！

『ちくしょうテメエ、ハメてんじゃねえぞコラ』

「…………こんな……こんな卑怯な手で勝って……おまえは、こんなゲームがしたくて、わざわざこんなこと仕組んだのかよおおおお」

「ふんっ！　いいこと教えてあげよっか？　ズルい卑怯は敗者のタワゴトってね！　とにかくこれでワタシの勝ち！」

「待って！　ハヤトの解毒剤は！？　ハヤトはどうなるの！」

「さあ？　もうそろそろ死ぬんじゃない？」

　サユリは冷酷につぶやく。

　このまま……終わるのかよお……こんな幕切れなのかよお……

　…………ハヤト…………すまん…………

「まだだ」

　ササハラがクールに言い放った。

「は？」

「勝手にゲームを終わらせるな。……ここからだろう、面白いのは」

「はあ……？　だって、アナタたち福岡ファイターは全滅……」

「……していない。まだ最後のひとりが残っている」

　ササハラはそう言うや、白衣をマントのようにバサリと脱ぎ捨てた！

「プレイヤーチェンジだ！　操作は私。最後のプレイヤーキャラは……コイツだ！」

ＹＡＮＯ

『ど、どういうことだよお。聞いてないぞお……』

残メンバー

敵残存数……　炎２！　氷１！　合計３！