幕間９　その名は【福岡ファイト！】

　ホクトが去り、静けさを取り戻した夜の展望台で、おれは兄貴を抱き起こした。

「…………ん……くっ……」

「あ、アニチッ！　目が覚めたっ？」

「俺は…………？」

　兄貴はコンクリの床に尻を着いたまま頭を振る。

「…………俺は…………ホクトの野郎に……やられたのか……？」

「お、おぼえてないのっ？」

「………………………………」

「………………………………」

「…………また負けちまったのか……俺は……」

　露骨に悔しさのにじんだ顔。アニチのそんな顔、初めて見る……。

「くそっ！　……最近、負けてばっかじゃねえか、俺……こんなんじゃ……」

「アニチは負けてないよっ」

　おれの口が勝手に開いていた。

「覚えてないかもだけど、ギリギリのところで、アニチの必殺のカウンターが鋭くヒットして、ホクトはもうフラフラだったんだっ。そこをおれが、ボガリと後ろから殴ってねっ！　致命的なダメージ食らって、スゴスゴ逃げてったよ！」

「シンジロー……お前」

「アニチは強い。ホクトよりもぜったいに強いっ。おれはそう思うっ」

　しばらくの無言。

　やがて、兄貴は苦笑して、肩をすくめた。

「…………そうか」

「…………そうだよ」

「……で」

「え？」

「……福岡ファイター脱退、って話だよ」

「……あ」

「お前な、『脱退』くらい漢字で書けよな。恥ずかしい」

「…………アニチ。すまねえーーーー。おれ、ちょっと、焦って、悔しくて、いろいろと悩んでて……それで」

「ばーか。お前だけじゃねえよ。みんなだってそうさ。……だから、俺たちには強くなるための時間が必要なんだ。そのために、毎日悪意と戦ってんだろうが。なのに、ひとりだけへんに焦りやがって」

「ご、ごめん……」

「で、どうすんだ？　辞めるなら止めねーぜ？」

「あ、いや！　おれ、やめたくないっ！　みんなと一緒に……アニチと一緒に戦いたいよ！　福岡ファイターに戻りたいっ！」

「だったら、『必殺パンチ一発の刑』で勘弁してやろう」

「げえええええええ！！　マジかっ。……でもいいよっ。それで許してもらえるなら！」

　さすがは兄貴っ！　ようしゃがないぜえええっ！

「オラっ！　歯ぁ食いしばれッ！」

　ドガッ。

「ぎゃっっ」

……アニチの必殺パンチがおれの顔面を撃ち抜いたとき、おれにもようやく実感できた。

　……アニチにはアリバがない。これは、ナミさんから借りた、カリソメのチカラにすぎないんだと……。

　おれは「ぎゃひー」とワザとぶっ飛びながら、それでも満足だった。

　アニチにアリバがなくたって、アニチの強さと頼もしさには、なんのかげりもない！　福岡ファイターのリーダーは、兄貴以外にありえない！

「おい、お前、なに殴られてニヤニヤしてんだ……？」

「エヘヘヘ。やっぱりアニチの必殺パンチは気持ちいいなあ」

「うげっ。前々から思っていたが、やっぱりお前、バカだろ？」

「そうだよ！　おれはバカだよ！　だからこれからも、アニチのデキの悪い弟として、バカみたいについていくよっ。

　福岡ファイターで一番のお荷物かもしれないけど、それでもみんなの足を引っ張らないように、せいいっぱい頑張るからさっ」

「チッ……勝手にしろ」

　おれたちはふたりで展望台の階段を下りた。

　下りながら、前を歩くアニチの背中を眺めた。

「……おぉぉーいぃぃ……」

「……シンジローぉぉ……」

「……シンジロー……！」

「……ここに居るんですなー？……」

　夜の鴻ノ巣山の森の中。遠くから、おれを探す仲間たちの声が聞こえてくる。

「……みんな心配して、さんざん探し回ったんだぜ。あのカムラとカワハラですらな。……お前、こんなにみんなから愛されてんだ。……『自分は必要ない』なんて、二度と思うんじゃねえ。いいな？」

「オウヨッ！」

　もうおれは自分が福岡ファイターに必要ないなんて思わないっ。

　アリバのないアニチのぶんまで、必死に戦う！　できることで役に立つ！

　今回のことで、おれはますますアニチが好きになった！　福岡ファイターが好きになったっ！

　けど、こうも考えた……。

　兄貴に『こころのチカラ』がないなんて、やっぱり信じられない。

　ひょっとしたら……

　ひょっとしたら、兄貴の中には、もっとスケールのデカい、アリバとか悪意とかの枠組みすら超えた、おそろしいほどの何かが眠っているんじゃないか……？

　おれが自分のアリバを抑えていたように、兄貴もまた、そのチカラを抑えつけ、出さないようにしているんじゃないか……？

　ホクトの言ってた『狂気』……

　誰かが仕組んだ『ゲーム』……

……『教団』

……『神気取りの男・アシラギ』

　……気になることはたくさんある。

　だけど、おれはアニチのそばで、それを見定める。

　逃げずに、最後まで戦い抜いて、おれのこの目で、すべてを見届けるっ。

　そして……

「ねえアニチ」

「んー」

「おれ、このアリバの戦いが終わったら、ゲームを作ろうと思う。コーヅマとハギタっていういい仲間もできそうなんだ」

「ほー。ゲームねえ。そーいや、昔からお前の夢ったっけな。ゲーム作り」

「うんっ。おれたち福岡ファイターの戦いを題材にした、古きよきアドベンチャーゲーム。……タイトルだけはもう決めてあるんだ」

「なんていうんだ？」

「『カタギリファイト！』」

「……おいおいっ。俺たちの実名かよ？　せめて、少しボカせっ。そうだな……【福岡ファイト！】とかよ……」

「いいね！　【福岡ファイト！】　……おれ、頑張って作るよ。おれたちの過ごした、この夏休みを、みんなで過ごしたこの日々を……

　……いつかオトナになって、オッサンになって、懐かしく振り返れるような……そんなゲームを……」

　何年かかっても、何十年かかっても、どんなカタチであっても。

　かならず完成させてみせる。

　おれたちの福岡市を舞台にした、おれたちの夏休みの冒険……

　その名は【福岡ファイト！】

　……その主人公はもちろん……

第９話　【アリバが消える日】　おわり