１０－３　激闘

「げ、ゲームだとお？」

「そう！　悪意になって、故障していた腕は治った！　あとはヤノくん、アナタとの関係の決着だけ。だから、ワタシとアナタで、勝負がしたい！」

　そういえば、アーチェリー以外でたったひとつ、サユリが好きなものがあった。

　対戦格闘ゲーム……。

「どういうゲームだ？」

　ニヤリと笑ったサユリが指を鳴らすと、地震のような地響きがして、動物園の敷地内に、とつぜん妙な舞台がせり上がってきた……！

　それは円形の闘技場。まるでジャンプの大人気漫画に出てくる『天下一ナントカ』みたいな舞台だった！

　しかも、その端には、ゲーセンの筐体のようなコントロールレバー付きのモニターが二台……！

「ルールはすごくかんたん！　これを福岡ファイターに付けて！」

　サユリが投げてよこしたのは、鬼のツノのような二本のアンテナが付いたヘッドギア……？

「その装置を使えば、ファイターをコンソールで自在に操作できる！　ワタシは悪意のファイターを操作する！　ヤノくん、あなたは福岡ファイターを操作する！　リアル格闘ゲームってわけ！　面白そうでしょ？」

「……なるほどな。そしてその賞品が、ハヤトの解毒剤ということか？」

「ご明察！　どうする？　参加は強制じゃないけど」

「……そんなの……急に言われてもよお……」

「ヤノさん……」

「ナミ……すまん……俺のせいでこんなことになってしまってよお」

「……教団がらみなら、ヤノさんだけの責任じゃ……」

「……ヤノ。とにかく今はサユリの誘いに乗ろう。悪意とはいえ、元の性格的本質は変わらんはず。サユリは優れたアスリートだったと聞いているが」

「……そうだ。サユリは、勝負や競技にはいつだって真剣だったぞお」

「ならば、ゲームのルールは遵守するはず。勝てば問題ない」

「みんなはいいのかよお……」

　福岡ファイターを見回す。

「余裕っス！　やあってやるぜええええ！　アニチを助けるんだ！」

「……このコミネ、戦友《とも》のためなら、いつでも力を貸そう……。ヤノよ！　俺の正義、好きに使え！」

「ムホホホホホホ！！　格闘となれば、ついにこの天才の本領発揮ですねえ！　いきましょうヤノさん！」

「やっちゃるぜーー！　教団はオレの敵！　毒ってやり方が特に許せんっ」

「友達のためならなんだってやるよー。ヤノー操作まかせたー」

「ハヤトさんを助けないといけませんな！　俺の電波ちゃん、ぞんぶんに使いますなっ」

「拙者の剣はいつでも覚悟完了でゴザル……！」

「俺はもちろん不参加で」

「そそそ！　カムラの……え？　カムラ、この流れで参加拒否！？」

「よおし。やってやるぞお！」

　俺はサユリがすでにスタンバイしている格闘ゲーム筐体に座った。

「そおこなくっちゃ！　操作はヤノくん！　プレイヤーキャラは、残りの福岡ファイター！　総勝ち抜き戦！」

「私にも参謀で参加させてもらえないか？」

「……ふうん。軍師サマの登場？　面白そうね！　正直、ヤノくんだけだと物足りなさそうだし、好きなようにしたら！」

　サユリが余裕しゃくしゃくに言う。

　……そのとおりだった。付き合ってるころ、俺たちは何度も『ストZERO２』や『K・O・F』で対戦したが、圧倒的に俺のほうが負けていた……。

　屈指のアスリートであるサユリは、格闘ゲームでも部類の強さを誇る。
しかも初めてやるゲーム……不器用な俺で、この勝負、勝てるのか……。

「もう一度ルールをおさらいしたい」

　ササハラが言った。

「……プレイアブルキャラクターは、福岡ファイターのメンバー。ラストひとりまでの総勝ち抜き戦。そして私は、参謀としてまあ好きにやらせてもらう……これでいいな？」

「……まどろっこしいね！　いいってさっき言った！」

「…………ただの確認だ」

「さあ行くよ！　ゲームスタート！」

～ QUEEN OF FIGHTER ９X ～

Here Comes a New Challenger！！

～ QUEEN OF FIGHTER ９X ～

Here Comes a New Challenger！！

　サユリの叫びと、軽快な効果音と共に、ゲームは始まった……！

Please Character Select！

　ゲーセンでお馴染みの筐体モニターに、これまたどこかで見たことがあるようなキャラセレクト画面。

　だが、そこに表示されているのは、デフォルメされた福岡ファイター！

　少し離れた筐体の前で、サユリが血気盛んに叫ぶ！

「さあ。最初のキャラクターは誰！？」

「ヤノ……お前のモトカノはなかなかシタタカだな」

「え？　どういうことだよお」

「このゲーム、圧倒的に私たちが不利だ。アリバにも悪意にも【三すくみの属性】がある。ジャイケンのようなものだ。そして、先に持ち札をさらすのが我々。これでは後出しジャイケンされるようなもの。どこかでうまく出し抜かねば、そのまま勝負を持っていかれるぞ」

「……なるほど」

「よし。先鋒はコイツでいこう」

　そしてササハラが選んだのは……

ＹＡＧＩＨＡＲＡ

『御意ッ！』

「へえ！　いきなり最強クラスのお出まし？　さすがは軍師サマ、大胆不敵な策だね！」

　たしかに、この思いきりのよさは、ぜったい俺にはなかった……。

　目の前の画面に、まさしく格ゲーそのものの、必殺技の入力コマンドが表示された。

レベル１【夜羽の剣『水の太刀』】　←→←↓→　パンチ

レベル２【夜羽の剣『風の太刀』】　←↙↓→↗↓　パンチ

レベル３【夜羽の剣『舞の太刀』】　↓↑←→←→←↙↓→　パンチ

　な！　な、な、なんだよお！　この複雑怪奇なコマンド！！

　サユリは、風属性に対して有利な炎の悪意を出してきた。ササハラの読み通りだ……。

　武闘場では、レバーとボタンで俺が操作する通りにヤギハラが動く。

「ヤノ。落ち着いて操作しろ」

　そうは言うが、必殺技の入力が難しいうえ、リーチが長く、動きにクセがあるヤギハラは、操作が難しくて……。

『む、ムウ……身体が自由に動かぬ……！　うまく操作してくだされーーー』

　戸惑っているうちに、サユリの使う悪意にヤギハラは倒された……。

ＹＡＧＩＨＡＲＡ　Lose！

『……む、無念……』

「アハハ！　せっかくの強キャラも、使いこなせないと意味ないよ！」

「や、ヤギハラ……すまん」

　……こんなとき、ハヤトだったら……。

　俺は、ナミが介抱しているハヤトをチラリと見た。

　天性の勘のよさで、初めてのゲームでもそつなくこなせるし、アイツにはなんというか、ここ一番を安心して託せる勝負強さがある……。

「ヤノ。切り替えていけ。次のキャラは……コイツだ」

ＫＡＷＡＨＡＲＡ

『え？　おれっすか？　だりぃー』

「その子も強キャラだってね！　見た目にダマされると痛い目みそう！」

　サユリが楽しげに言った。テンションが高い。サユリって女は根っからの競技好き、勝負好きなのだ……。

レベル１　【寒い言葉】　↓→　パンチ

レベル２　【脱兎】　←少し溜め→　パンチ

　……ホッ。カワハラはヤギハラほど複雑なコマンドじゃなかった……。

　敵が炎属性だったこともあり、寒い言葉を連発していたらとりあえず倒せた……。

　カワハラとは同じ氷属性だが、こんなに使い勝手がよければ、強くて当然だぞお。コイツももっとヤル気出せばいいだろうに……。

「やるね！　ま、相性的にしょうがないか！　じゃあ次！」

　サユリが出してきたのは、風属性！　しかも、対カワハラを意識してか、スピードタイプだった。

「……ヤノ。敵のスピードは早い。脱兎をうまく使え」

「お、おう……」

　だが、レベル２脱兎を使った途端、カワハラの操作がいきなり難しくなった！　速すぎてうまくコントロールがきかない……。

　ただでさえ打たれ弱いカワハラは、クリーンヒットを数発もらい、倒れた……。

ＫＡＷＡＨＡＲＡ　Lose！

『痛って！　マジ、痛って！　……逃げりゃよかった……！』

「くうう。すまん……カワハラ」

「アハハ！　せっかくの高性能機も、乗りこなせなきゃ事故るってこと！」

「……次だ」

ＳＨＩＭＯＫＡＷＡ

『響けっ！　僕の歌！』

「カワイコちゃんのお出ましだね！　けど、油断はしない！　真のアリバに目覚めた炎使いらしいからね！」

　シモカワが真のアリバに目覚めたことに関しては、仲間内でもよくわかっていない……。サユリ、おまえどこまで知ってるんだよお……。

レベル１【フレイムピック】　ダッシュ中に　↓→　パンチ

レベル２【Ｏｖｅｒ】　↓　パンチ　←　パンチ　→　キック　↓　キック

レベル３【名もなき詩】　パンチ全押しで１０秒経過後、弱・中・強パンチをリズミカルに三回

……フレイムピックは単純だが、また一段と独特なコマンドだ……。

「ヤノ。フレイムピックを軸に、削っていけ」

「わ、わかってはいるんだけどよお……」

　それでも、せっかくの大技を使おうと悪戦苦闘する。

　だが、シモカワの技はリズム感が必要で、不発が多く、その隙を一気に攻め込まれてしまった……。

ＳＨＩＭＯＫＡＷＡ Lose ！

『くそっ！　ちゃんと使ってくださいよヤノさん！』

「し、シモカワ……すまん……」

「ぜんぜんなってない！　攻めが強いキャラなのに、リズムに乗れないと宝の持ちぐされだよ！」

　サユリがせせら笑う。シモカワは攻撃力は強いが打たれ弱い。一気に決めてしまわなくちゃダメだった……。

「……く、くう。そのとおりだよお……」

「……ここらで流れを変えたいところだな」

　ササハラが指名した次のキャラは……

ＫＡＭＵＲＡ

『げえええ！　俺？　裏切っちゃおうかな……』

「アハハ！　出た出た！　裏切りの鼻眼鏡！　全キャラ使わないといけないのが、総勝ち抜きのツラいとこだね！」

　た、たしかに……カムラとか、どう使えばいいんだよお。

レベル１【裏切り】　パンチボタン１５０回連打

レベル２【コーヒー】　↓　溜め　↑　パンチ

レベル３【悪魔のささやき】　キックボタン２００回連打

　な、なんだ、このめちゃくちゃなコマンドは！　パンチボタン１５０回連打？　だからカムラの裏切りや不意討ちは、ぜんぜん成功しないのかよお！

「ヤノ。私の言うとおりに動け。カムラの本当の使い方を教えてやる」

　……そうは言っても、カムラでどう戦えば……。

　と思ったが、ササハラの指示した作戦は、意外なものだった。

　とにかく、ひたすらガードする。

　そして、ダメージを食らったら、すぐにコーヒーで回復。

　カムラは圧倒的にしぶとく、しかも自前で回復できてしまうため、ぜんぜんダメージを食らわず、試合はこう着した……。

「なにそのブサイクな『逃げ』戦方！　そういうの、やってて面白い！？」

　サユリがヒステリックに叫ぶ。

　しかし、ササハラの狙いは……時間切れのドローだった！

DRAW　GAME ！

『ひいいいい……なんで俺がこんな目に……ハヤトさんめっ』

　ドローの場合は、相手ともども敗退になる。さすがはササハラ……まともに戦っていたら、たぶん無駄に一敗していたぞお……。

「ふん！　つまんないことして！　それでも、こっちは二人負け、そっちはもう四人失ったよ！」

「だが、これで多少は流れも変わるかもしれん」

　ササハラが次のキャラを指定する。

ＳＨＩＮＪＩＲＯ！

『いくぜオラアアアア！』

　シンジローかっ。

　な、なんでひとりだけ名前にビックリマークがついてるかはともかく、なんとなくキャライメージ的に、素直で使いやすそうな気はするぞお……。

レベル１【熱血パンチ】↓→　パンチ連打

レベル２【熱血】　パンチボタン１０回連打で一段階　３０回で二段階　５０回で熱血モード発動

レベル３【バーニング・シンジロー】←↙↓→→↓←→→→　パンチ連打

残り体力２０％以下になると、隠しコマンドにより【バーニング発動】

　か、隠しコマンド！？　それどうやるんだよお……。

　しかもほとんどがパンチ連打？　この疲れるコマンドはいったいなんだよお……。

「シンジローは攻撃数値が不安定だ。パンチ連打でそれを補え」

「く。せわしいキャラだぞお……」

「……ハヤトさんの弟か」

　サユリが冷たい目で言った。

「また、ワタシが嫌いな、暑苦しそうなのが出てきたね。……じゃあちょっと早いけど、こっちも切り札出すよ！」

　サユリが出してきたのは、シンジローの苦手な氷属性！

　しかも、なんだか強キャラっぽい面構えだ……。

「……コイツはマズイかもしれん」

　ササハラが聞きたくない弱音を吐いた。

―― このゲーム、圧倒的に私たちが不利だ ――

……ササハラがそう言った意味が、ジワジワ俺にもわかりつつある……。

残メンバー