7-2 硝子の時間
キーーンーーコーーンーーカーーンコーーン。
静かな教室に響く、チャイムの音。
生徒のほとんど居ない真昼の校舎に、変わらずチャイムが響くのは、不思議な感じがする……。
夏休みが始まって幾日か経つけれど、この僕・シモカワは、生徒会長の仕事で、何かと高校に顔を出していた。
東和は、夏休み明けから、体育祭、文化祭、修学旅行、文化発表会とイベント目白押し。生徒会役員は、その準備で慌ただしい日々を送る。
副会長であるシンジローや、書記であるカワハラも一緒だ。
もちろんアリバの戦士として、ハヤトさんからの呼び出しがあれば、すぐに出撃できるよう、心の準備は欠かさないようにしている。
「シンジロー。歴代の文化祭パンフのザッピングは済んだと?」
「うっ。それ、おれがやるんだっけ……?」
カワハラ「あたりまえやんか。サボんなって」
シンジロ「さ、サボッてなんかないぞっ! でも、おれ、事務仕事はニガテで……」
シンジローとカワハラがいつものようにやり合って、なかなか仕事は進まない。
こういうときは、ちょっとだけハヤトさんの気持ちがわかる。個性的なメンバーをうまくまとめるって、本当に大変だ……。
「シンジロー先輩。それならワタシがやっておきましたよう」
僕の左隣から控えめな声。
「おっ。きがきくなー。ありがとう、コノミ!」
「あと、カワハラ先輩も少しだけ手伝わせてもらいました。文化祭のポスターの彩色、クラスに美術部の子が居るから、話を通しておきましたよう」
「ヨンキュウー」
コノミ「くすっ。カワハラ先輩って、いつもおもしろいですね」
……いつのまにか、僕のそばにはコノミが居て、仕事を何かと手伝ってくれるようになった。
シンジローや、あのカワハラとすらすぐに馴染み、仲良くやっている。
「……よし! あとはおれたちでなんとかなるから、ふたりは昼ごはんでも食べにいってこいよ!」
シンジローが気を使うように言った。「いいのか?」という顔をする僕に、不器用な合図をよこす。
シンジロ「 (いいっていいって。ほら。コノミとふたりきりになってやれよ)」
「……じゃあお言葉に甘えて。行こうか、コノミ」
「ハイ! どこへでもついていきますよう!」
僕たちは屋上へと向かった。
うす暗い階段を上がりながら、そっと手を繋ぐ。
コノミは控えめながらも手を握り返してくる。
◆
真夏の強い日差しが照りかえる屋上……。
小さなひさしが作る日陰を分け合うように座り、コノミが作ってくれたお弁当を食べた。
中身は僕の好物ばかり。なにげない普段の会話で、僕が言った話をしっかり覚えてくれていたらしい。
「美味い! うますぎる! こんなに美味い弁当食べたのは生まれてはじめてだよっ」
「くすっ。先輩おおげさですよう。ほんと、たいしたことのないものばかりなんですから……」
シモカワ「いいや。本当だって。僕の家って、姉ちゃんと二人暮らしだし、姉ちゃんは看護師で忙しいからね。いつもコンビニとか冷食ばかりなんだ」
コノミ「……はい。その話を聞いてから、ぜったいにお弁当作ってこようって、そう思ったんです」
その言葉に、僕は今まで味わったことのない感動を覚える。
思えば、僕はそれなりにはモテるほうだった。でも、本当の意味でピンと来る子はおらず、恥ずかしながら女の子と付き合ったことがない。
なのにコノミとは、出会ってすぐ、心と心が通じ合ったような、そんな感覚があった。
この子に会うため、僕は生まれてきた。……そんな気持ちが。
「……コノミって、本当に僕の話をしっかり聞いてくれるんだな……」
「ハイっ。ワタシって、口下手だし、話もうまくできなくて、先輩つまらないだろうから、せめて先輩のしゃべることは、ぜったいに聞きもらさず、しっかり聞こうと思うんです」
そんないじらしい言葉に、僕はコノミを抱きしめたいという衝動にかられる。でも、恋愛経験のない僕は、ついためらってしまう。
シモカワ「……話か。……コノミにはぜひ聞いてもらいたい話があるんだ」
アリバ。
僕が戦っている悪意のこと。
そして仲間たちとのこと……。
「………………………………」
「会わせたいひとも居るしね」
コノミ「……………………ハヤトさんってひとですか?」
シモカワ「そう。僕の兄貴分みたいなひとだよ」
ハヤトさん、そしてナミさんに、ちゃんと「カノジョ」としてコノミを紹介したい。
アリバや悪意のことを打ち明けるにしても、それからのほうがいい。
ずっとそう思っているのだが、なぜかコノミは、ハヤトさんと会うことに消極的だ。
シンジローやカワハラのときは全然そんなことなかったのに。
僕だって、ふだんならハヤトさんみたいな年上の男を、自分の好きな子に会わせたいとは思わないだろう。だけど、コノミならと思った。
そしてナミさん……。
初めて見たときから、僕はナミさんに強くひかれていた……。
そして、メンバーに加入し、近くで時間を過ごすほど、憧れを強めた。コミネさんほど露骨な好意じゃないけれど。
年上の女性へのひそかな憧れ、というのが近いだろう。
正直、ハヤトさんがうらやましいと思った。
「……先輩……もしかしていま、他の女の子のこと、考えてました……?」
「う! ま、ま、まさかっ! そんなことなかって! オレはコノミ一筋やって!!」
思わず博多弁になってしまう。コノミはくすっとイタズラっぽく笑って、
コノミ「…………なあんてね。ジョウダンですよう」
シモカワ「……………はは」
女の子って、ときどき、すごく鋭くなるからコワイ……。
◆
僕とコノミは並んでカタギリ家までの路地を歩いた。
空気を読まない人間爆弾のカワハラは、シンジローがうまく引き離してくれた。
ハヤトさんから事件の連絡は来ていないけど、とりあえずカタギリ家に行くのが、夏休みの日課になっている。
ヤノさんたち大学生チームもみんな顔を出すものだから、連日、ハヤトさんの部屋は大勢がワイワイ、とても賑やかだ。
けれど本当は、もっとコノミと一緒に居たい。このままみんなのところへ連れていければ……いつも考える。
「…………じゃあ、また明日な。コノミ」
けど、明日になればまた会えるんだ。
「…………せんばい」
シモカワ「ん?」
コノミが名残惜しそうにするのはいつものことだけど、今日はいつもにも増して深刻な顔だった。心配になる。
コノミ「…………ワタシ、せんぱいに……言ってないことがあるんです……」
シモカワ「…………厳しいという家のこと?」
コノミは父子家庭で、ものすごく厳格な父親が居る、とだけは聞いている。
ウチも姉と二人だけの家族だから、シンパシーを感じ、それでコノミとの心の距離が一気に縮まったというのもあった。
「…………いいえ、それもあるけど、それだけではないんですよう……」
「言って。僕じゃ頼りにならないかもしれないけど、コノミの問題は僕の問題でもあるから。ふたりで一緒に考えて、乗り越えよう」
コノミ「せんぱい……そんな……やさしいこと言われたら……もっと好きになっちゃいますよう……」
シモカワ「いいよ。どんどん好きになってくれて! 僕だってどんどんコノミのこと好きになってるんだ。それになんの問題がある? かりにもし、僕たちの邪魔をしようとするモノが現れたなら……」
ズバッ!
宙を切り裂くように右手を払った。
オレンジ色の粉を散らしながら、流星のように炎が流れた。
「……僕が燃やし尽くしてやる」
◆
結局、今日は悪意との戦いはなかった。
ハヤトさんの部屋で格ゲー大会したり、パーティゲームで盛り上がりながらも、僕の頭の中はコノミのことでいっぱいだった。
そして帰宅して ――
「……なーにタソガレちゃってんのー?」
自宅の台所。
すぐ間近にキレイな顔があってビクッと驚く。
姉ちゃんが、口と口が触れるくらい近くから、僕を見ていた。
「ち、近いよっ姉ちゃん」
姉「いいじゃーん。わたし、あんたのこと好きなんだからー。あんたもわたしのこと好きでショ」
姉はガバッと抱きつき、柔らかい身体を押し付けてくる。
……そう。僕はいわゆるシスコンだった……それも重度の。
マトモな恋愛ができなかったのも、この距離感のおかしい美人の姉の存在が大きい。
「…………ふーん。女の子のことか」
「………………………………!」
どうして女性というのはみんなこう鋭いんだろう。それとも僕がわかり易すぎるのか?
姉「我が弟ももう17歳。そろそろ、いろんなコとエッチしたい年頃かー」
シモカワ「そういう問題発言はやめてよ、姉ちゃん……」
生徒会長として、下級生のコたちに憧れられている僕だけど、姉にイジられてるこんな情けない姿は、とても見せられない。
シモカワ「それに、コノミは……そんなんじゃないんだ」
姉「ふんふん。コノミちゃんね。メモメモ」
シモカワ「姉ちゃーーーーーん」
「ふふ。うそうそ。でも、あんたがそこまで思いつめるなんて相当ね。このわたしというものがありながら、そこまで惹かれるなら、ホンモノだわ」
「うん。コノミは…………特別だと思う」
姉「いい? そんな子はなにがあっても手放しちゃダメ。命を賭けて、あんたの全身全霊のチカラ、すべてをもって、護ってあげなさい」
シモカワ「…………姉ちゃん…………」
「そんな相手と、めぐり逢える人間ばかりじゃないんだからっ。結末とか、正解だとか、まわりのこととか、そんなの気にしちゃだめ。行けるとこまで突っ走るのよ!」
姉ちゃんはくすっと笑った。この笑いが僕は好きだ。
姉「あーあ。わたしにも早くそーいうひと、現れないかなー。いいかげんオトウト離れしないと」
「それはそれでなんかイヤだ」
思わず言った僕のオデコに、姉はチュッと軽いキスをした。
ぴぽぽぽぽぽぽぽ。ぴぽぽぽぽぽぽぽ。
突然、電話が鳴った。時間は夜九時。こんな時間に誰だろう?
ものすごく嫌な予感がした……。
おそるおそる電話に出る。
『…………………せンぱイ……………………』
シモカワ「こ、コノミ…………?」
その声を聞いたとき、電話がまるで氷のカタマリのように冷たく感じた。
ヒステリックに笑っているような、むせび泣いているような、不思議なコノミの声音。
『…………せンぱイ…………センぱい…………わタ…………し…………ググ…………ガ…………タシ…………モう…………だメですよう…………おとーさんヲ…………おとーさんガ…………はいキしょぶんにッテ…………シっパイさクって…………ナンども…………なんドモ…………もう…………イらなイっテ…………だカラ…………コロしテ…………コわシて…………』
「こ、コノミ! どうした? なにがあった! しっかりしろ! いまどこだ? すぐ行く!」
僕は、自転車のカギを拾い上げると、察したように強くうなずく姉に見送られ、表に飛び出した……!
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