８－１　惑いの剣士ヤギハラ

　今日も今日とて、悪意退治。

　にぎゃーーーーい。ちっとも楽しくにゃーーーーい。

　だいたい、おれはいったいなにをしているのだろう？

　ハヤトさんに命じられるまま、悪意とかって、ワケのわからない連中と戦うハメになった。

　その理由も、悪意がなんなのかも、聞かされていない。

　どうしておれなんかが？　と思うけど、ハヤトさんとそのパートナーである謎の美女ナミさんは、

「おまえにはアリバがあるからな」

「そそそ。あるからね」

……と、ぜーんぜん説明になってないことを口走る。

　そして、おそろしいことに、この戦いに巻き込まれたハヤトさんの友人たちも、おれたち東和校生も、その明確な理由を知らないのだ。

　知らないまま、日々、暴行傷害・器物破損・不法侵入を繰り返しているのだ……。

「ヤギハラ！　そっち行ったぞー！」

　シンジローの声で我に返った。

　夏の昼間の高宮駅。

　いつもだったら、１００円ラーメン『勝龍軒』にでも立ち寄る、平和な場所なのに……。

　目の前には、真っ赤な目をしたチンピラが……。タトゥーにピアスという、半径５メートル以内にも近づきたくない相手……。

「ひ、ひいいいいいい！！」

　思わずブンブン振り回した竹刀が、敵の腕にピチッと当たった。

　怖い目でギロリとにらまれる……！

　い、いやじゃーーーーーーー。もう帰りたーーーーーーい。

「…………燃えろおおおおッッッ！！！」

　ズバアアアッッッ！！

　オレンジ色の熱風が目の前を通り過ぎた。

「燃えろッ！　燃えろッ！　燃えろおおおおッッッ！！」

　シモカワが悪意をズバズバ斬りまくっている。

　その鬼神のような動きに、おれはオシッコちびりそうになった。

シモカワ「……ヤギちゃん。大丈夫？」

　別人のような爽やかな微笑みが、おれに向けられる。

　何があったか知らないけれど、後輩の女の子と逃げ出した夜以来、シモカワは変わった……。

　……いや、みんな少しずつ何かが変わってきている。

　おれだけが…………なにも変わらない。

　相変わらず、みんなの足を引っ張るザコのまま……。

　結局その日も、おれはみんなの足手まといだった。

　そしてその夜。

「……こ、こってえーーーー」

　ぴしりっ。

　解散したあとおれは、カタギリ家近くの公園『多賀緑地』に来ていた。

「……こってえーーーーーー」

　ぴしりっ。

　コソ練すれば、この弱腰が治るかな、と考えて。

「……………………………………」

　反撃してこない木にすら腰が引ける、この情けなさよ……。

　ほんとうは頭の中に、正しい身体の動かし方、剣撃のハッキリした筋が、見えている。

　なのに、ビビッて踏み込みが足りず、その動きができない。

　……理由はわかっていた。

　目の前の木々が、モワモワと人間の姿へ置き換わる。

　おれをイジメた、あの三人に……。

　中学時代、おれはイジメられっ子だった。

　おれに目をつけたのは、ゴツい運動部の三人組。

　おれはそいつらに、パシリ、代返、当番の押し付け、日々のストレス解消と、ひと通りのイジメを受けたのだ。

　そして、あの事件が起きた……。

　そうじ時間。無理やりホウキを持たされたおれは、三人にチャンバラを強制された。

　三人はゲラゲラ笑いながら、おれをホウキで叩きまくった。

　そのとき、突然おれの身体が無意識に動き、そのうちひとりを、上段斬りにぶっ叩いていた。

　相手はそのままコントウしてしまった。

　残った二人は激怒し、おれはボコボコにされた……。

　そして、その日からさらにイジメは激化したのだった……。

　おれが東和を受験したのも、同じ中学の出身者がほとんど居なかったから。

　ここで、シンジローと出会い、ヨシオさんや、クリハラ、カムラやシモカワと仲良くなって、ようやくおれの暗黒時代は終わった。

　そう思っていたのに……。

　……おれの弱さが、おれの情けなさが、またおれを苦しめる……。

　たぶん、おれがイメージ通りの太刀筋を出せないのは、相手からの反撃が怖いからだ。

　本気で攻撃したら、相手を怒らせる。そして、またあのときみたいに、痛い目にあわされる……。だから、消極的な小手しか狙えない。

「こんなおれに、戦いは無理じゃよ…………」

　決めた。

　明日こそ、ハヤトさんに直談判して、

　アリバのメンバーから脱退させてもらおう…………。

◆

そして次の日。

「ハヤトよう。どうする？　このままじゃアミカスの客たちが逃げ遅れるぞお……！」

「………………………………」

「あ、兄貴ぃぃぃ！　やばいよっ！　西鉄名店街で悪意が暴れてるっ。もうだめだーーーーー」

「………………………………」

「ハヤト！　まずいっ。あの悪意は、今までのとはちょっとワケが違う……！」

「………………………………」

「ハヤトさん！　ガンガンいきましょう！　今はとにかく動いていたいんです！」

「………………………………」

「ハヤトー。カムラとカワハラがまた逃げたー。あと、ヤギハラが敵に囲まれてピンチだよー。どうするー？」

「………………………………」

「ムホホ！　ハヤトさん！　女子大生グループが襲われています！　たまには、助ける見返りを要求してもいいんじゃないですかねえムホホ」

「………………………………」

「ヌヘヘ。もうやってらんねーつーのっ。敵に寝返っちゃおっと……」

「………………………………」

「ハヤトさーーーん。ちょっとおれ、ビデオの予約忘れとりました。いったん抜けてよかですか？」

「………………………………」

「ハヤトよ！　このコミネ、昨夜は徹夜して、我々のテーマソングを考案してきたぞ……！」

「………………………………」

「ハヤトさん！　おそそもん！」

「………………………………」

「は、はは、ハヤトさあーーん。じつは、折り入ってお話が……」

「…………っっ！！！！」

「…………いいかげんにしろおおおおおおおお！！！！」

「「「「　！！？　」」」」

「てめえら、なにかと言えばハヤトハヤトって、ホイミスライムのホイミみたいに連呼しやがって！　なんでもかんでも、俺に頼ってんじゃねええええええ！！」

「あ、兄貴……？」

ハヤト「もうお盆だってのに、連日、悪意悪意だっ！　夏なのに、なにもできやしねえ！」

「は、ハヤト……いきなりどうしたの……？」

ハヤト「シンデレラパークだってそうだ！　俺だって、本当はいろいろ乗りたかったんだよおおおお！！」

「……やっぱりそうだったんだなあ……そうじゃないかと思ったぞお」

「このままじゃ、夏が終わっちまう……！　決めたぞ！　今日は遊ぶ！　悪意なんかもう知らねー！　お前らで勝手にやってろ！　悪意ボイコットだ！」

みんな「「「「「え、えええええええええええ！！！」」」」」

　にぎゃーーーーい。このひと、いきなり、なに言ってんの？

「は、ハヤト……ちょっとまって！　そんなこと……」

「ナミ！！」

ナミ「は、はいっ？」

ハヤト「海に行くぞ！」

ナミ「え？」

ハヤト「俺のバイクに乗って、ふたりで海に行こうぜって言ってんだよ！」

ナミ「え、そ、そんな……でも」

「すぐ行くぞ！　来いッ」ぐっ。

「あっ……そんな……強引に……！」

　いきなりキレたかと思えば、わけのわからないことを我々に言い残し、青いバイクに向かって、ズンズン歩いていくハヤトさん。

　あっけにとられるおれたちの視線なんてどこ吹く風。さっそうとバイクにまたがると、ヘルメットをかぶり、サングラスをかけ、叫んだ！

「俺たちは志賀島でサマーバケーションだ！　あばよ！　おまえらは好きなだけ悪意と遊んでろ！」

「…………だ、だめっ。だめだよナミっ。こんなことしてるときじゃ……でもっ。夏の日差しがっ。夏の海の誘惑がっ。ボクを……ボクをダメにする……！」

　口元をニヤけさせたナミさんを後ろに乗せ……

　ハヤトさんのバイクは、風のように去っていった……。

　おれたちを無理やり巻き込んでおきながら、勝手にキレて、勝手に放り出し、勝手に女の子と海に行ってしまわれた……。

　くうううう。あんなふうに生きてみたいっ……！

「……あーあ。行っちゃった。……でも、たしかにハヤトさんはリーダーとして、ずっと頑張ってたもんな……」

「そうだねー。いちばん最初にナミと出会ったハヤトは、オレらの中でもいちばん長く戦ってきたしねー」

「おれの知ってる兄貴なら、もっと早くにキレてもおかしくなかったよ」

「ならば、こういうのはどうだ？」

　ササハラさんが言った。このひとはふだん影が薄いけど、一度口を開くと妙な存在感というか、影響力を発揮する。

「我々も志賀島に同行するんだ。ハヤトとナミに悟られぬよう、少し離れて。そして、ひそかに周囲で悪意を討伐し、ハヤトたちがゆっくり海水浴を楽しめるようにする……もちろん、海パンとサンオイル持参でな」

「ヒャッホーーーイ！　おれは超・賛・成！　それなら兄貴に休みをあげられるし、おれたちも海で遊べる！　さすがササハラくん、一石二鳥だよ！」

「ったく……しかたないな。俺はどっちでもいいぞお」

「ムホホ！　いいですねえ。実にいいですねえ。たまにはエロゲギャルじゃなく、リアル女子たちも視姦したいってものですよ」

「福岡市はおれの街。志賀島はおれの海ですな」

「ヌウウウッッッ。ナミの水着……？　ナミの水着をこのコミネも拝めるというのか……！　あとで妙な課金とかないだろうなっ！？」

　……そしてコレ。

　好き勝手しても、周囲がそれを許し、気まで使ってくれて、けっきょく自分のペースで話が進む……。

　ハヤトさんのこういうところ、おれとはぜんぜん違う。

　持って生まれたもの、と言えばそれまでだけど、あまりの不公平さに、神を呪いたくなる。

　なんだか、また勝手に話が進み、みんなで志賀島に行く流れになりそうだし……。ハア。面倒くさい……。

「あのー。おれは個人的には反対というか、そもそも海とか興味ないし、水に浸かるのは、風呂だけでいいというか……」

　もちろんだれも聞いていない。

　唯一、ハヤトさんに逆らうカムラはどうかと、期待してチラッと見た。

「……ヌヘヘヘ。夏の志賀島。女子高生も、女子大生も、おミズも人妻も、水着でビーチにうようよ。そりゃ反対する理由はないっつーの……！」

「カムラが賛成ならおれもー」

　ダメだ……。なにが水着だ。そんなものどうでもいい。クーラーの効いた部屋で、ゲームでもしてるほうがずっと楽しい。

　おれの存在意義って……

　おれの戦う理由って、いったいなんじゃろ……